(Часть 2)

 

Упершись взглядом в серые камни стены, я лежала, медленно приходя в сознание. Голова раскалывалась от боли, небо застилали фиолетовые круги, постоянно расплывающиеся и меняющие форму. Все звуки мира доносились до меня с каким-то опозданием. Я видела движение губ, но слова терялись где-то в пути и доходили до моего воспаленного мозга тогда, когда уже теряли смысл, и нужно было слушать новые. И все повторялось опять…

Мне нужно было сосредоточится, подумать… А думать было о чем. Удар о камни вернул меня в реальность, но уже в первую секунду  я пожалела, что открыла глаза. Сначала, мне показалось, что все это просто дурной сон. Да! Конечно же, это сон! Сейчас я  проснусь, и все кончится. Но боль в затылке не проходила, и руки были связаны, а значит, это все-таки был не сон. Я предприняла последнюю героическую попытку в схватке со своим рассудком и открыла глаза, для того, что бы удостоверится, что нависшая надо мной клыкастая морда вполне реальна. А еще у обладателя желтых клыков были очень сильные и когтистые лапы, которыми он тряс меня…

Убедившись, что я жива орк перестал трепать меня и удовлетворенный результатом отправился по своим делам, оставив меня наедине с ситуацией, осмыслить, которую мне еще предстояло. Где Леголас? Где остальные? Что произошло?

В голову лезли ужасные мысли. Если я здесь, может быть и остальные где-то неподалеку. Я попыталась осмотреться. В пространстве, которое я смогла осмотреть, никого кроме орков не было. Они о чем-то оживленно переговаривались, хихикали и ржали, с любопытством вытрясая дорожную сумку. Мою сумку!!! Но с другой стороны, раз у них только мои вещи, то остается надежда, что больше к ним в руки никто не попал. Этот факт немного меня приободрил. Может быть, меня спасут. Но, рассмотрев эту мысль повнимательней, я решила, что надежда не так уж крепка. Неизвестно, что могло случится в то время пока я пребывала в беспамятстве.

Мне нужно было вспомнить…

Одноглазый орк с интересом извлек из сумки что-то белое, искрящееся и невесомое. Сжимая в грязных руках этот непонятный предмет, он развернул его и расхохотался. Это было платье. Платье, сшитое заботливыми руками моей драгоценной Арвен. Она подарила его мне перед отъездом. В нем я должна была появится в … Нет! Невыносимо об этом думать! Грязные лапы рвали мое платье. Я отвернулась.

Мне нужно было вспомнить…

 

Легко как ветер я слетела с лестницы. К дверям… Скорей… Он приехал… Милосердный Эру, почему дни без него тянутся так медленно?!

Леголаса встретил Элрохир. Она о чем-то оживленно говорили. Резко затормозив перед самой дверью, я приняла подобающий вид величественной  сдержанности и выплыла из арки на встречу своей любви. Он поднял на меня глаза…  Каждую ночь во сне я вижу этот изгиб бровей, взмах длинных ресниц и бездонная синева открывающаяся за ними и каждый раз видя это наяву я теряю рассудок. Весь мир вокруг стал зыбким и ненадежным, и я почувствовала, что краснею. Элрохир на это ни как не отреагировал, велика важность, девчонка покраснела при виде принца. Обычное дело, вот если бы этого не случилось, тогда  бы он действительно удивился.

Пролепетав несколько слов приветствия, я сообщила мужчинам, что их ждут к столу. Элрохир, чтоб тебя! Именно сейчас ему понадобилось, что-то обсудить с Леголасом. Сейчас мы войдем в обеденный зал, а там Лорд и Арвен и остальные! И тогда мне до него вообще не добраться! Эру!!! Ну, за что мне это?

За обедом я совсем загрустила, видимо весь Ривенделл решил сегодня пообщаться с принцем. Время от времени он бросал на меня обеспокоенные взгляды, но освободится от внимания гостей и хозяина, не было ни какой возможности. С тоской я следила за каждым его движением. Еда показалась мне безвкусной, я то и дело теряла нить разговора. В конце концов, мне надоело постоянно переспрашивать вопросы, с которыми ко мне обращались, и которых я не слышала, сославшись на не важное самочувствие я угрюмо побрела в свою комнату.

Я мерила шагами комнату, из угла в угол, от стены к стене, от мысли к мысли… Стены. Еще совсем недавно мне, было, невыносимо находится в их плену. Я не привыкла к потолкам и стенам, моей жизнью всегда была свобода птицы. И теперь, я совсем не скучаю по дому… Прекрасный птицелов поймал меня и свободе вечных деревьев Золотого леса я предпочла плен его объятий.

Еле различимый звук шагов, легкое движение в темноте и через мгновение все мои печали грустные мысли потонули в море нежности и страсти…

Леголас взял мою руку и, посмотрев на нее, сказал:

-          На этом пальце должно быть другое кольцо…

Легким движением я высвободила ладонь и, выскользнув из-под покрывала, подошла к окну. Луна искрилась в нем серебристым озером, заполняя всю комнату. Задернув штору, я вернулась и присела на кровать рядом с принцем.

-          На нем твое кольцо, разве этого мало? – Леголас улыбнулся и произнес медленно и веско:

-          Завтра я еду домой… Мы едем… Я хочу представить тебя отцу.

Я наклонилась и поцеловала его в висок:

-          О чем вы, мой принц? Я знаю Владыку с детства.

-          Но не в том качестве. Я хочу представить отцу свою невесту.

Нахмурившись, я встала с постели. Пройдя несколько шагов, я остановилась, и бросила взгляд на принца. Он молча наблюдал за мной, не выражая ни каких эмоций. Я продолжила свой променад по комнате. Он молчал, я тоже. Собравшись с духом, я сказала:

-          Я не о чем тебя не просила. Я не настаивала – Леголас подозвал меня к себе, я шла к нему, думая о том, что мне придется сказать, чем бы это не кончилось.

-          Я не хочу, что бы ты так думала. Я так решил.

-          Твой отец никогда меня не примет… Не боишься навлечь на себя гнев короля? Невестка – нолдор! Эру, он будет в ярости!

Леголас вздохнул:

- Мне не нравится, когда ты так ведешь себя.

Обняв его, я  молчала. Мне хотелось петь от счастья и рыдать от тоски одновременно. Внутри меня бушевала буря, имя которой было сомнение. Я вдруг страшно испугалась, что мои слова заставят его задуматься над своим предложением еще раз. И он оставит меня! Нет! Я не могу этого допустить! Неужели моя вина только в том, что я принадлежу к мятежному роду! Как ты жесток, Манвэ! Как жесток!

- Тебе не нужно так беспокоится…

 

Солнце палило нещадно, но от камней тянула сыростью и холодом. Время шло. Перед глазами все так же мелькали орчьи ноги в кожаных сапогах и неизменная серая каменная кладка.

Разноцветные круги исчезли, правда голова все еще гудела как потревоженный улей. Мысли в ней и, правда, были похожи на пчел. Они носились с бешеной скоростью, внося все большую смуту и путаницу. Время шло.

Оглядывая стену крепости (на большее обзора не хватало) я увидела летучую мышь. Она уютно устроилась под большим каменным карнизом и спала, завернувшись в мягкие крылья. Я позавидовала ей, свободной, сытой и спящей. Как будто услышав меня, мышь открыла один глаз и уставилась им на меня. Это черное блестящее око смотрело на меня с интересом. Я была чем-то чужеродным, нарушающим гармонию давно привычной картины.  Рассмотрев меня, мышь оскалилась. Что ж, пожалуй, ей мое положение показалось забавным. Оно ее повеселило. Утратив интерес, к тому что, скоро станет не ее обедом, вампирка погасила глаз, и снова превратилась в безжизненную тень.

Время шло.

 

Я металась по комнате, пытаясь привести в порядок свои спутанные мысли. Встреча с владыкой Трандуилом наводила на меня такой ужас, что я совершенно теряла способность рассуждать здраво.

- Это я возьму с собой. Так. Это не нужно. Где мой гребень? Эру, о чем я думаю? Меня ждет аудиенция у короля, а я думаю о каких то пустяках! 

Я села на кровать, готовая разрыдается от охватившего меня страха и смятения.

- Если будешь постоянно реветь, у тебя будут опухшие глаза и красный нос. Как ты предстанешь перед королем? – Арвен улыбаясь, смотрела на меня, держа руки за спиной.

 - Ты знаешь… Откуда ты знаешь? А, о чем я, как тебе не знать. Ты все обо мне знаешь.

- И почему ты готова расплакаться?  Сейчас, когда тебе осталось сделать шаг к счастью?

- Я боюсь.

Утро заглянуло в окно приветливо улыбаясь, шелестя, золотистой листвой, напоминая теплым ветерком о  последних погожих днях осени.

-   Я не думаю, что владыка будет возражать против выбора сына. Он его слишком любит.

- Да. И именно по этому я боюсь, что он не примет меня. Он слишком любит сына. Кто захочет такой судьбы родному чаду?

- Какой судьбы? – Арвен склонила голову. Она не улыбалась – То, что я вижу в твоей судьбе не так печально, как…

Она не стала продолжать. Однажды я слышала разговор Элронда с дочерью и то что он сказал потрясло меня. Моя нежная Арвен! Она избрала путь печали и одиночества, являющегося платой за самоотверженную любовь.

«Я вижу твою судьбу, и в ней нет ничего кроме печали…». Арвен никогда не говорила мне об этом, но разве можно что-то скрыть от нолдора? Причиной всему был человек с серыми глазами и странной судьбой. Встреча с ним как проклятье. И Арвен приняла его безропотно.

Я подбежала к ней, обняла и просила прощения за то, что мои слова заставили ее загрустить.

- Прости меня. Я несу всякую чушь – отстранившись от меня Арвен, бросила критический взгляд на мой гардероб

- А в чем ты собираешься появиться перед королем? – этот вопрос привел меня в еще большее замешательство. Видя мой растерянный вид, Арвен протянула мне сверток.

- Я так и знала…

Я развернула сверток. Нежная, невесомая ткань заструилась по рукам, как дивный звездный свет, искрясь и мерцая, завораживая и восхищая. Арвен обняла меня и пожелала счастливого пути:

- Я сшила его для тебя. Потому что так должно было быть… Ты будешь очень счастливой! 

Легкий утренний холодок, напомнил о том, что осень вступает в свои права. Желтеющий сад ронял резные листья под ноги наших лошадей. Арвен провожала меня молча. Ее решимость и спокойствие придали мне сил. Попрощавшись со старым дубом, я шепнула ему на прощание:

-         Я буду тебя помнить, но, прости,  больше не приду… Я больше не буду одинокой!

Леголас ехал со мной рядом. Мы не спешили. Куда торопится, когда впереди вечность.

 

Пожелтевший лес терял листья. Они падали, кружа в воздухе в причудливом танце. Голые ветви делали лес прозрачным и тонким. Жизнь совершала свой извечный поворот, опадут листья, землю укроет снег, а потом он растает и даст жизнь новой листве. Снова, как тысячи раз до этого.

Среди деревьев, что-то шевельнулось. Мы замерли. Движение приблизилось, и через несколько мгновений перед нами предстал человек. Он был от нас футах в ста и не мог нас видеть. Зато мы его видели хорошо. Он вел под уздцы черного как сажа коня, и сам немного походил на сильного, осторожного зверя. Он остановился и бросил равнодушный взгляд на поднимающееся солнце. Его темные глаза не выражали ничего кроме усталости. В мире не было ничего нового, ничего будоражащего, все пройдено, и этим глазам нечему удивляться.

Леголас сказал, что, судя по одежде это, был следопыт. Человек был явно выше шести с половиной футов. Он был выше Леголаса и Халдира, что казалось мне просто невероятным. В ленивой фигуре чувствовалась недюжинная сила. Черные волосы непокорными прядями падали на высокий лоб, перерезанный вертикальной морщинкой, от нахмуренных бровей. В нем было каменное спокойствие и в то же время непреодолимая дикость. Как будто сквозь прутья клетки души сверкали глаза дикого зверя, осторожного и опасного. Все в облике смертноного находилось в противоречии, спокойный взгляд ни как не вязался с подозрительно нахмуренными бровями и плотно сжатыми губами, его расслабленная манера держатся делал его похожим на беспечного путника, но его амуниция и одежда, говорили о том, что их обладатель не раз попадал в сложные ситуации и самое главное, выходил из них живым.

О людях я знала очень не много. В Лориэне их не бывало, а в Ривенделле мне было не до гостей. Я много слышала о них, о том, что с закатом нашей эры наступит их время, но признаться меня никогда это не волновала. Будучи как все нолдоры немного эгоистичной и надменной, я свысока, смотрела на тех, кто не принадлежал к моему народу. Единственным представителем этого рода, встреченным мной в Лориэне, была Амариэ, но об этом вспоминать мне не хотелось.

Человек затаился и к чему-то прислушивался. В лесу висела умиротворенная тишина, иногда нарушаемая легким шелестом падающих листьев. Вдруг он вскочил на коня и растворился среди деревьев. Это нас обеспокоило. Что мог услышать человек, чего не слышали мы? Наш отряд поспешил покинуть это место вслед за охотником.      

 

День был, тих и светел, ни что не предвещало беды. А может быть, это я притягиваю неприятности?  Именно это пришло мне в голову, когда на нас как ураган налетела свора орков.  Они не ждали нас, казалось, мы просто попали им под горячую руку. Как черная стая воронья они врезались в наш отряд.  Явно, нападать на нас они не собирались. Не считая потери и не заботясь о тактике, они яростно старались нанести как можно больший ущерб нашему отряду. Выскочив прямо передо мной, орк заметил моего коня, только тогда когда его копыто отпечатало ровный след у него на лбу. Своим внезапным набегом орки внесли сумятицу в наш строй, и этого хватило, что бы попасть в переплет. Рука, высунувшаяся из под копыт Мира схватила меня за ногу и потащила к себе. Отчаянно отбрыкиваясь, я на мгновение отпустила вожжи, и в это момент меня стащили с седла. Чувствуя, что движусь против воли, я попыталась освободится, но как только я вырвалась из одних рук меня подхватили другие и снова волокли прочь от отряда. Моя последняя попытка освободится прервалась глухим ударом. День начал быстро гаснуть, солнце развалилось на кус…

 

   

Воины расступились, пропуская вперед главаря. В том, что это именно он сомневаться не приходилось. Сила всегда дает о себе знать, в каких бы отвратительных проявлениях она не выражалась.   И  в этих бесцветных, раскосых глазах таилась она злобная и извращенная.    

Наклонившись надо мной, он внимательно меня рассматривал. Он пялился на меня как будто я была лошадью на базаре и он прикидывал сгожусь ли я для работы. Поразмыслив немного, орк вынес свое заключение:

- И что все от этих эльфов с ума сходят? По мне так они слишком тощие - с этими словами он ткнул меня концом дубинки в ребра с такой силой, что у меня потемнело в глазах - Хотя, эта вроде бы ничего...

Дозорные расхохотались. Они уже покончили с разорением моих вещей, с меня содрали все украшения и оружие. Больше всего мне было жаль кольцо подарок Леголаса. Его положил в карман Главарь.  Один из стрелков вынул из ножен мой кинжал. Он вскрикнул, как будто обжегся и с ругательством швырнул его в ров под стеной. Я тоскливо проводила взглядом в последний путь свое любимое оружие. Мерзкие твари! Орки засмеялись над нерадивостью их товарища, кто же хватается голыми лапами за эльфийский клинок?

 

 

Вдруг дозорный закричал, что-то на их лающем языке. Обо мне тут же забыли, все внимание было приковано к отряду эльфов, приближающемуся к стенам укреплений. Я попыталась встать на колени, что бы посмотреть, что происходит, но меня попалил мощный удар колена. Я сразу же попыталась подняться снова, второй удар был сильней. Стрелок наклонился ко мне и просипел:

- Попробуешь еще раз, я тебе ноги переломаю!

- Ударишь меня еще раз, я тебе и с переломанными ногами горло перегрызу! - вся сила моего отчаяния и боли вырвалась в яростный взгляд, от которого орк содрогнулся и уронил занесенную для удара руку. Я встала на колени. В проеме стены хорошо была видна равнина, по которой двигался не большой отряд. Здесь было всего шесть воинов во главе с Леголасом.  Я чуть не заплакала от досады. Из-за меня они могут погибнуть, и виной всему будет моя неосмотрительность. Это ловушка! Иначе меня давно бы убили. Хотя, куда приятней обратить пленного эльфа в рабство. Такие пленники очень ценная добыча. Ценная по тому, что за нее платится очень дорогая цена, даже когда у эльдар не остается шансов на спасение они сражаются отчаянно до последней капли крови предпочитая пасть в бою. Не все, конечно. Но те, что приняли цепи и оковы без боя врагу не интересны. Это мертвая мышь, она не доставит радости своему мучителю. Нет, лучше умереть, чем сдаться!

Что задумали эти выродки? Ответ нашелся быстрей, чем я думала. Орк, как я поняла командовавший всей сворой, встал в проем стены и громко крикнул на всеобщем языке:

- Зачем пожаловали? - ответа не последовало. Тишина стала совсем давящей, орки забеспокоились. Старший подтащил меня к проему и, схватив за шею, сзади поднял над стеной на обозрений отряда. Я закрыла глаза, что бы не видеть, как потемнели глаза принца.

- Я наверное обменял бы ее на пару десятков наших ребят которых вы взяли в плен...- орки заржали, им ситуация показалась очень забавной. Эльфы не берут в плен орков... Старший это знал, Леголас это знал и я тоже. Значит, ответ был один, в крепости сейчас мало бойцов и по этому они просто тянут время в ожидании подкрепления. И в такой ситуации выхода было только два: отойти и оставить меня или вступить в бой, что было равносильно самоубийству. Кто знает, сколько орков подойдет, и когда за ними послали. А что это было сделано, никто не сомневался, это было единственное объяснение глумления Старшего.

Тряхнув меня на прощание в воздухе как котенка, орк швырнул меня на пол. Я упала удачно, приземлилась на какого-то орка, все лучше, чем шершавые камни стен. Откатившись в сторону, я решила, что нужно что-то делать и при чем быстро. Сама попала в такую ситуацию сама и выпутаюсь. Собрав всю волю в кулак, я изогнулась и зацепив веревки на руках сапогами рванула их изо все сил. Грубые веревки как огнем обожгли запястья, раздирая их в кровь. Но веревки поддались. На мое счастье у моих похитителей не было времени заковать меня в цепи. Освободив руки, я вскочила на стену и глянула вниз. Ров заполнен водой, я это поняла когда услышала плеск воды от моего клинка, сгинувшего на дне. Мой маневр уже был замечен и Старший кинулся ко мне. В тот момент, когда он был готов меня схватит я услышала свист стрелы и орк упал, навзничь придавив собой пару подчиненных, которые тоже пытались меня поймать.

Я не умею плавать! Эта мысль была последней пришедшей мне в голову после того как я прыгнула со стены в ров с водой.

 

 

Вода показалась мне твердой как камень, от удара плечо сразу же онемело и через несколько мгновений начало наполнятся жгучей болью. Я падала в бездну, мутную и холодную. Желание жить пересилило боль и страх, я начала барахтаться из последних сил. Вдруг я почувствовала, что слабый отблеск света начал стремительно приближать и через несколько мгновений я поняла, что жива. Стоя на четвереньках на песке, я откашливалась и чихала, за то короткое время, что я провела в озере, воды я нахлебалась основательно. Плечо горело, в горле першило, голова раскалывалась, но  за всем этим я не забыла, что из воды меня кто-то вытащил. И кто это был, мне еще предстояло узнать, я чуть не заплакала от досады, на сегодняшний день сюрпризов было достаточно.

Собрав остатки воли, я вскочила, на ходу обдумывая пути к отступлению. Назад в воду мне не хотелось…

Передо мной стоял человек, тот самый, которого мы видели на равнине. Его внешность была настолько необычна, что кажется, я узнала бы его из тысячи. Глянув на меня, он засмеялся:

-  С виду кошка полудохлая, а какая прыть!

Видя, что я с трудом понимаю происходящее, он видимо сжалился и добавил спокойным голосом:

-  Идем. Сейчас сюда за тобой примчится орда этих тварей. Нам нельзя здесь задерживаться.

-  Меня будут искать… - прохрипела я.

-  Конечно, будут.

Видя, что его слова меня, не произвели должного эффекта, и я по-прежнему стою, тупо уставившись на него. Он вздохнул и прислушался к происходящему за стенами пещеры.

-  Меня будут искать мои друзья… - опять повторила я, эта фраза уже разозлила человека.

-  Естественно, твои златовласки кинутся тебя искать и сюда же припрется отряд орков. Они уж послали за помощью, двоих я убил, но вот третий ушел и скоро приведет сюда целую свору этих тварей. Ты что хочешь, что бы твои друзья погибли?  

-  Нет, не хочу! - я испугалась и с надеждой посмотрела на него, как потерявшийся ребенок.

-  Женщины! Вы у любой расы одинаковы! Тогда хватит на меня пялится, пошли! - было ясно, что моя беспомощность разозлила его, он все-таки пытался втолковать мне все, изо всех сил сохраняя внешнее спокойствие. После падения с тридцати шутов я немного туго соображала. Человек беспокойно огляделся и, видя, что я все еще стою,  озираясь по сторонам, схватил меня за руку и потащил в сторону слабого, почти призрачного пятна света в черной стене:

- Если у эльдар несколько жизней, то у меня она одна. И я не собираюсь подставлять свою шею из-за какой-то пигалицы!  

Выход был совсем рядом, на бегу, он выхватил из ножен два длинных кинжала. Не успела я, опомнится, как к моим ногам свалился мертвый орк, я еле успела отпрыгнуть в сторону, что не споткнутся о его тушу. Человек прикинул в руке вес своего меча, и видимо решив, что он будет слишком тяжел для меня, бросил мне свой кинжал:

- Сможешь удержать? – спросил он, окинув взглядом мои разорванные запястья.

- Смогу - от страха я даже боль казалось, не много притупилась.

- Ну, тогда вперед…

Спрятавшись за его широкую спину, я выскочила из пещеры. Не его мастерство владения оружием, нам бы туго пришлось. Я еще никогда не встречала человека, который бы владел оружием так же отлично как эльф. Оглядевшись, я увидела своих. Добраться до них вдвоем не было никакой возможности.  Сейчас это было равносильно самоубийству. К отряду в крепости действительно шла подмога и сейчас они надвигались черной вонючей тучей.

Человек повернулся ко мне и махнул рукой в сторону скал. Стена казалась голой как колено, но, приглядевшись, я заметила тропку, которая скрывалась среди валунов и не была заметна с первого взгляда. Взобравшись на тропу, я окрикнула его. В два прыжка он взобрался на отвес, за ним уже лезла парочка тварей. Упершись спиной в гладкие камни и ногами в огромный валун стоявший на краю, я столкнула его в низ. Он полетом с жутким грохотом, увлекая за собой своих собратьев на головы ползущих по стене орков. Перед тем как пересечь хребет скалы я оглянулась назад, в этот момент Леголас оглянулся и увидел меня на скале. Злость в его глазах сменилась удивлением, а за тем беспокойством. Они, вероятно, решили, что я или утонула сама или меня добили подоспевшие орки. Человек проследил, а моим взглядом и сказал, подталкивая меня вперед:

- Не переживай! Я верну тебя твоей синеглазке! Только если ты не поторопишься, из нас обоих сделают жаркое…

Леголас огляделся, орки до меня добраться не могли, но и он тоже. Нужно было срочно отступать, если я на свободе, нет никакой нужды лезть на рожон. Не зачем терять воинов. Его напряженный взгляд устремился на человека.  Беспомощность всегда бесила принца больше всего на свете. Он приложил руку к груди и потом вытянул ее по направлению к человеку. Этот жест обозначал просьбу.  К моему удивлению человек его понял, но ответил только едва заметным кивком. Пожалуй, эльдар он не очень то любил.

 

Серый камень сменился лесом, мы бежали как загнанные олени, кожей чувствуя, что нельзя останавливаться, нельзя оглядываться, позади смерть. Она летела вслед черными стрелами, хрипом и злобным рычанием. Не помню, сколько прошло времени.

Корень дерева стал для меня непреодолимым препятствием. Я упала на колени, чувствуя, что не могу встать. Ветер шумел в могучих ветвях, обрывая остывающую листву. Я подняла глаза к небу и не увидела его. Ветви дубов сплели сеть, в которую поймали луну и звезды. Их свет терялся в дебрях сумерек. Я больше не могу…

Человек прислушался. Ветер, только ветер. Нас не преследовали. Или мне хотелось так думать.

Охотник настороженно оглядывал деревья, вечерний полумрак играл с нами злую шутку. Сучья и корни обросли длинными тенями, кривясь и насмехаясь над нами, они ползи к нам, распуская корявые, бесплотные пальцы. Человек прислушивался, как зверь он затаился и ждал. Нет. Погони не было.

Деревья росли много веков, их корни оголило время, вода и ветер. Они стояли как огромные великаны, пытавшиеся выбраться из земли, но удерживаемые непреодолимой силой. Среди корней было пусто и сухо. Листва показалась мне мягкой периной. Я не чувствовала холода, расстилавшегося по земле. Я ничего не чувствовала, кроме боли и усталости. Забившись в угол, я лежала, молча, глядя в пустоту.

Человек развел маленький костерок, его дым сразу вызвал голод, затмивший усталость и боль. Он разложил рядом с огнем мой мокрый плащ. Ночи уже были холодными.

Подойдя ко мне, он спросил:

-         Кости у тебя целы? – у него был очень приятный голос, с оттенком усталости и отрешенности, мягкий и в то же время в нем чувствовалась твердость, и непреклонность. Он напомнил мне кого-то из моей прошлой жизни. Я закрыла глаза и вдруг увидела Халдира. Те же интонации, то же равнодушие и надменность. Я уставилась на человека с неописуемым удивлением в глазах. Он в свою очередь, смотрел на меня. Одна бровь взметнулась вверх, что, очевидно, означало удивление и мне показалось, что я схожу с ума. Этот человек с хмурым задумчивым взглядом из под черных бровей, был совсем не похож на стража Золотого леса, и в то же время, каждое его движение и слово напоминало мне Халдира.

-         Ты как... себя чувствуешь? – сомнение, сквозившее в его голосе, привело меня в чувства. Я, наверное, выглядела ужасно глупо, пялясь на него как не нормальная.

-         Я жива, это главное. И рассудком не повредилась. Если ты это имел  ввиду…

Человек усмехнулся и жестом пригласил меня к костру. Там, на расшитой, чьими то заботливыми руками, салфетке, нежась в отсветах огня, лежал золотистый сыр и румяный хлеб. Охотник подал мне фляжку, и через несколько мгновений мир уже не был так ужасен. Постепенно исчезая, голод снова уступил место усталости. Завернувшись в высохший плащ, я  подумала, что, прожив всю жизнь на деревьях, впервые провожу ночь под ними.

-         На деревьях спокойней…

-  На деревьях? Я слышал о вас, занятный народец… - человек сказал то тихо, как будто размышлял в слух.

Его голос звучал издалека, откуда - то из темноты, из-за деревьев. Куда он ушел? Почему он меня бросил одну? Он ведь обещал позаботится обо мне, почему он ушел. И откуда он знает о Лориэне?  Или я что-то сказала? Что это?

Золотая листва шелестела на ветру, тишина мягко расстилалась вокруг.  Знакомый голос раздался из-за деревьев. Оглядевшись, я поднялась и пошла в сторону, откуда доносился голос. С каждым шагом голос слышался все яснее, я побежала. Он здесь, он пришел за мной! Раздвинув ветки, я увидела Леголаса…

Лунный свет струился по его плечам, волосам, лицу, обнимая его стройную фигуру. Он оглядывался вокруг, вглядываясь в темноту, в очертания деревьев и прислушиваясь. Он устал и измучен. Небесно голубые глаза накрыла тень, тонкая морщинка печали на любимом лице…Затаив дыхание, я наблюдала за ним. «Мой принц…» - произнесла я, но он меня не услышал. Он повернулся совсем в другую сторону… Я застыла, не в силах поверить в то, что вижу… Ослабевшая рука, выпустила ветку, и она качнулась, спугнув пару ночных птах. Птицы взлетели, я не услышала шороха крыльев. Весь мир погрузился в тишину. Все вокруг онемело…

Из-за деревьев вышла женщина, высокая, статная, прекрасная как звезды, сиявшие в ее волосах. Ее глаза сияли, как луна, купающаяся в хрустальных струях водопада. Золотистые кудри струились по белоснежным плечам незнакомки. Женщина подошла к принцу, взяла его за руку. Горькая складка, прорезавшая прекрасный лоб исчезла,  он улыбнулся, как будто тяжкий груз памяти освободил его плечи. Он гладил ее руки, как будто не мог поверить, что она не бесплотный призрак. Они стояли, держась за руки не отводя глаз друг от друга. С нежностью, с любовью... Я закрыла лицо руками, не в силах сдержать слезы…

Холодный ветер ударил в спину, растрепал мои волосы и развеял полы плаща как крылья ворона.

Я открыла глаза. Не было ни леса, ни поляны, ни принца… Голая, белая равнина расстилалась

до горизонта. Холодная, пустая, безжизненная. Нежную осень смела мертвая зима. Что произошло? Где

 я?

Ветер завывал дикую песню, бросая в лицо ворохи колючих как иглы, снежинок. Бесновался, хохотал,

 забавлялся над моей растерянностью, толкал меня. Не устояв под его натиском, я отступила и

споткнулась о камень. Стоя на коленях, я смахнула снег с камня. И увидела могильную плиту с надписью:

 

Тэлон Итилиендаль

 

Нет! Это не правда! Я жива!!!

Снег растаял на моих руках, и они стали мокрыми и липкими. Опустив взгляд на ладони, я увидела, что они покрытии кровью. Она стекала с пальцев, капая на снег.

Вокруг лежали тела моих сородичей. Последний вздох жизни их покинул. Мертвые руки сжимали оружие, они пали в бою. Белый снег покрывал их трупы как смертный саван.

На меня смотрели холодные и прозрачные глаза мальчика-пажа из Лориэне. Храбрый Денетор, сражался до конца, защищая свою мертвую госпожу. Что это? 

Земля разверзлась и поглотила меня, не оставив следа, кроме двух слов на черном камне…

Тьма охватила меня и голос, завораживающий и леденящий кровь, произнес:

«Приветствую тебя, Тэлон Итилиендаль. Рад тебя видеть… Нолдор – редкая добыча…»

Нет!!!! Никогда!!!!

Я проснулась с криком, обхватив голову дрожащими руками, я старалась понять, что произошло. Мне было страшно открыть глаза. Было страшно увидеть то, что вокруг.

- Что тебе приснилось? Ты так металась во сне…

Услышав голос человека, я открыла глаза и увидела огонь, деревья и небо. Звездное небо. Слезы покатились градом, то ли от радости, что я не сгинула в черной бездне, то ли от страха пережитого в этом жутком сне. Человек тряс меня за плечо. 

- Ты, наверное, ударилась сильнее, чем я думал…

Я сидела, уставившись на огонь,  спать мне больше не хотелось. Сама мысль о сне веяла холодом.  Повернув ладони к огню, я рассматривала их. На них не было крови, но они были холодными и мокрыми.  Что это было? Сон или предупреждение.

Раны на моих руках зажили, оставив не большие шрамы, которые тоже пройдут со временем, плечо уже не болело. Внутри меня сверлила другая боль… Подозрение, разочарование, страх -  не было ей названия. Этот могильный холод будет преследовать меня до конца жизни. И сколько же мне ее, интересно, осталось?

- Завтра перейдем через эти склоны, а там надеюсь, я передам тебя твоей синеглазке. У меня полно своих дел, кроме того, как вылавливать из воды эльфиек…

- Между прочим, меня зовут Тэлон.

- Мне все равно, женится на тебе, я не собираюсь…

Я обернулась к нему и в бешенстве бросила:

- Еще бы! К тебе ни одна женщина в здравом уме не подойдет. Дикарь, да к тому же грубиян, не удивительно, что ты скитаешься в лесу, а не живешь с людьми. Я удивляюсь, как ты еще разумный язык не забыл, не говоря уже о манерах!

На мою эскападу он отреагировал, удивленно приподняв бровь:

- Все эльфы такие нервные?

- А все люди такие неотесанные?

На этом темы для разговора иссякли. Я просидела остаток ночи, глядя на звезды.

"Почему ты мне отвечаешь? Каждый день без тебя как вечность, где ты? Неужели я не успею сказать тебе то, что должна... Времени всегда меньше чем мы думаем...  Почему ты молчишь?". Я обращала к звездам свой немой вопрос, но они молчали.    

 

 

 

- В горах есть перевал. Если пойти по нему не придется лезть через снежные вершины… Этой тропой давно никто не пользуется, кроме охотников. Если поторопимся завтра выйдем в  небольшую долину. Там можно будет отдохнуть и получить лошадей. Ты направлялась домой?

- Домой? – я удивленно воззрилась на человека.

- В Лориэн?

- Нет… 

Слушая человека, я в сотый раз пожалела, что никогда не интересовалась картами, которых в Ривенделле было великое множество. Сейчас я довольно смутно представляла, где мы находимся. Но человек чувствовал себя в этих местах абсолютно уверенно. Его уверенность вселяла в меня надежду. 

С момента нашего отъезда из Ривенделла пошли вторые сутки, до гор мы не доехали. Но крепость, в которую меня притащили орки, была в самом предгорье, кладка и планировка свидетельствовали о том, что крепость видимо, была чем-то вроде ворот в гномьи гроты. Если человек знает в горах безопасную тропу, то через пару дней может бытья буду по ту сторону гор. А там Андуин, Мирквуд…

- Так куда мне тебя доставить? – я отвернулась. Пронзительный взгляд человека не легко было выдержать. Знать бы мне самой куда идти? Два дня назад все было просто и ясно, а сейчас…

- Помоги мне перейти горы, а там я сама разберусь… Пожалуй, ты прав. Я поеду домой… - человек бросил на меня тяжелый взгляд из под нахмуренных бровей.

- Тебе не стоит путешествовать одной… Сейчас неспокойно.

А пока редкий, чахлый лес напоминал о том, что впереди камена пустыня.  

Человек шел впереди, я немного отстала, что бы поправить одежду. Услышав шорох шагов, я не подняла головы. Резкий отвратный запах ударил в нос.  Мурашки ледяной волной пробежали по коже. Я подняла глаза и увидела существо жадно меня разглядывающее. В первый миг я даже не сообразила кто это - орк или человек. Он был высокий, коренастый, смуглокожий и омерзительный. Абсолютно ясно было одно - ничего хорошего эта встреча принести не могла. Так мы и стояли: я, так и не выпрямившись, впившись ногтями в голенище сапога, размышляя о том, как далеко ушел человек и о том, что у меня нет оружия, и этот человеко-орк, изучая меня, и видимо прикидывая, что со мной сначала сделать.

- Смотри-ка! Эльф, да еще и баба! Хотя для меня вы все одинаковые...  - он пошел ко мне, спокойно, не рассчитывая на отпор. Он видел то, что я безоружна, да и мой измотанный вид показался ему не внушающим опасений. Оглядев, его я увидела на поясе нож с широким, длинным лезвием. Может быть, все и не так плохо!

Сжавшись, я задрожала, всем своим видом показывая покорность судьбе и непреодолимый страх. Это еще больше успокоило человека, и он почувствовал себя еще уверенней. Нагло ухмыляясь, обдав меня отвратительным смрадом какого-то жуткого пойла, он схватил меня за руку и потянул к себе. Как предсказуемо, он сделал именно то, что я от него ожидала. Нырнув ему под руку, я ударила локтем в мышцу чуть дальше лопатки. От удара в это место сразу же отнимаются руки, человек всхрапнул и с повисшими как плети руками, отклонился назад. Я отскочила в сторону и в тот же момент выхватила у него из-за пояса нож. Бандит начал приходить в себя, с рычанием он бросился на меня. В нескольких дюймах от меня он застыл... В его холодеющих глазах застыло удивление.

Дикая мысль поразила меня. Заглянув в мутнеющие глаза, я прошептала:

- Скажи мне,  что ты чувствуешь?

По серому лицу промелькнула тень страха. Нет! Это был не страх! Это было торжество. Судорожное, кровавое, полумертвое торжество. Потому что в свой последний миг он увидел мой страх, он узнал, что боюсь я того же что и он. Не знаю, почему я спросила его об этом. Передо мной стояла заснеженная равнина, залитая моей кровью и черный могильный камень. 

Выдернув нож из живота бандита, я отступила, и его тело упало к моим ногам. Нож выпал из рук и скрылся в траве, окрасив ее нежную зелень бурыми каплями. Подняв глаза, я увидела своего охотника. Он смотрел на меня, как будто увидел впервые.

Развернувшись, он пошел прочь.         

   

 

-  За что ты нас не любишь?  - услышав мой вопрос, человек оглянулся. Он был удивлен.

-  С чего ты это взяла? - осторожно спросил он, его и без того тихий, вкрадчивый голос стал похож на мурчание кота.

-  Это очевидно. Не понятно только, ты затаил злобу на кого-то конкретно или ты ненавидишь всех эльдар? - он остановился, взяв меня за подбородок, он заглянул мне в глаза и сказал, так же тихо:

-  Если бы я вас ненавидел,  точно не стал бы подставлять свою шкуру под орчьи стрелы ради эльфийки... - он опустил руку и пошел дальше.

-  Я благодарна тебе и ты это знаешь, но ты все же ушел от ответа.

Охотник рассмеялся. Лес оборвался, открыв взгляду серые скалы, острые и серые, как обломки костей, с темными пятнами мха и травы. Был уже полдень, после полумрака леса нас ослепило яркое, щедрое солнце. Под его лучами тревоги утихали и страхи отступали. Но  впереди был еще долгий путь.

У самого подножья скал росло дерево. Подойдя ближе, я остановилась. Теперь вблизи я не могла разобрать, что же на самом деле стояло предо мной. Фигура, напоминала человека огромного роста с узловатыми руками и ногами, искривленными страшными судорогами. Она вся заросла мхом и толстыми, как змеи, стволами ядовитого плюща. Он обвивал фигуру с ног до головы, как веревка. Его темно-зеленые мясистые листья свисали огромными лапами распространяя гибельную тень, мокрую и промозглую. Искаженные страданиями руки давно перестали сражаться с искусителем и захватчиком, однажды сладко напевшим на ухо древесному существу о тени и прохладе которую он подарит ему. И просил всего лишь частичку влаги и немного места на огромном стволе. Ведь это так не много! Но с течением времени плющ набирал силу, рос, креп и скоро ему стало мало отведенного ему места. И условия договора показались ему несправедливыми...

Они живут в странном извращенном симбиозе, плющ не может убить дерево, без него он лишится влаги и опоры, а полумертвый бук давно замер в мучительном блаженстве, подчиняясь более сильной воле. Теперь у него  вдоволь прохлады и тени. Только радует ли его это сейчас...

Смерть - это не самое страшное...

Я как будто очнулась от тяжелого сна, воздух в горах был тяжелым и спертым. Этот жирный плющ казался какой-то несуразностью среди серых камней, песка и сухого, трескучего воздуха. Смерть - не самое страшное. Человек повторил эти слова и, подняв меч, хотел перерубить толстые стволы плюща, теснящего ствол и ветви дуба. Растение как будто съежилось, и могучий ствол дерева отозвался дрожью. Рука человека опустила занесенный меч. Есть вещи, которые изменить никому не, под силу кроме их создателя. А раз созданы они были именно так, значит, так тому и быть. Так было сказано в Песне...

Странное дерево осталось позади, и начался подъем по серым крошащимся скала. Мы шли молча, думая о том, что только что увидели.

Вдруг человек спросил:

- У тебя семья есть? Ну, братья, сестры, родители?

- Нет, у меня нет кровных родственников.

- Да… Вас мало осталось…

Я остановилась и спросила подозрительно:

- Кого это нас? – человек бросил на меня через плечо равнодушный взгляд:

- Нолдоров… -  его ответ буквально пригвоздил меня к земле. Такого я не ожидала. Свалился на мою голову этот просвещенный охотник! Хотя, скорее, конечно я на него свалилась, но не это сейчас главное. Мне совсем не хотелось обсуждать свое происхождение. Мне никогда этого не хотелось.

- С чего ты взял, что я нолдор? – я постаралась, что бы мои слова прозвучали как можно уверенней и спокойней. Охотник оглянулся, и в его взгляде полыхнула пламя, как отблеск огромного костра. Огонь на мгновение озарил его хмурое лицо и тут же исчез без следа. Его слова задели меня:

- Ну конечно! Великий Старший народ! Вы даже мысли не допускаете, что кто-то кроме вас может обладать знанием и применять его! Как это похоже на вас…

Мы взбирались все выше. С каждым шагом усталость давила не плечи, путала мысли и отяжеляла ноги. Солнце палило нещадно, даже ветер не приносил облегчения, он был сухим и жгучим. С трудом, переставляя ноги, я почувствовала, что эти горы как будто высасывают из тел жизнь, иссушают, давят. Это была не просто усталость. Это было дыхание скал, пропитанное ненавистью и злобой. Слова, сказанные в окружении этих камней, источало яд, и было подобно искре на сухой траве. Искре, способной разжечь костер настоящей вражды. Каждый звук звучал оскорблением и призывал дать отпор, еще более решительный и злобный:    

- Я не испытываю к эльдарам ненависти, у каждого народа свой путь. И если Эру сотворил вас гордыми и жестокими, так тому и быть...

- Жестокими?! О чем ты говоришь? Наш народ перенес столько страданий в сражениях с Врагом, сколько не выпадет на долю всех живущих Второрожденных.

- Вот видишь, ты сама не замечаешь надменности и высокомерия в своих словах. Вы взираете на жизнь людей с высока, для вас мы прах, пыль, паутина на ваших прекрасных лицах. Вы благосклонны к тем, кто служит вам, но иногда даже это вас не устраивает. Вы бросаете своих преданных рабов на съедение волкам.

Ни голос, ни поведение его не изменились. Он бросил на меня взгляд и меня охватила дрожь от этого горящего взгляда. В нем пылал пожар, страшный и неуемный. Каждое слово, произнесенное им, причиняло ему боль.

- Ты забыл упомянуть, когда верные рабы предавали своих хозяев и обрекали их на смерть. Нет греха хуже предательства...

Он остановился резко, как будто напоролся на невидимую преграду. Мы стояли на узкой площадки, на краю пропасти глядя друг на друга, источая жгучую ненависть.

- Откуда тебе знать о том, что пережил мой народ? Что может интересовать девчонку из Лориэна, где вся жизнь проходит без забот, печалей и горестей. Племя моих предков было большим, сильным и гордым. У них был союз с эльфами, они почитали их как богов, прекрасных и мудрых. Но в тот момент, когда им грозила опасность, их прекрасные боги оказались жестокими, да к тому же глухими! Они не услышали просьб о помощи и от гордого племени остались воспоминания. Эльдары посчитали не стоящим внимания их мольбы. Я назвал вас жестокими? Да, вы жестоки как  ваши боги. Разве могли вы быть другими?

- Как смеешь ты говорить о наших, о богах! Это говорит то, чьи соплеменники грабят и убивают путников в лесах! - мои слова были пропитаны презрением, но человек в долгу не остался:

-  Что я слышу? Короткая же память у вашего народа! Кто убивал своих сородичей, крал корабли и женщин, бросали и обрекали на смерть от холода и голода тех, кто был вам предан и для чего? Для того, что бы утолить свою гордыню и алчность?! Славные воины оценили творение рук гордеца выше жизней свои братьев. Или об этом вы предпочитаете не помнить?! Кому уж как не вам знать цену предательства! Ваш народ проклят кровью своих сородичей. А ты, ты сама... Что за страшные мысли терзают тебя по ночам, от которых ты просыпаешься с криками? Какой грех на твоей совести? Я видел, как эти нежные ручки убивают, тебя не гнетет кровь на твоих руках?

Солнце померкло, все вокруг заволокла тьма. Волна ненависти и злобы захлестнула меня.

- Твой народ проклят предательством и ты не исключение… - злоба искажала лица и слова. Жгучий воздух одурманивал, лишая последней возможности думать разумно. Нет, разуму здесь места не было!            

Я замахнулась на него, человек с неожиданной легкостью и проворностью перехватил мою руку. За ней и вторую. Я с размаху ударила его носком сапога по ноге. Он только поморщился и еще сильнее сжал мои руки. Отчаянно дергаясь, я пыталась освободить руки, но все попытки были безуспешны. Он смотрел на меня со своим обычным ледяным равнодушием.

- Отпусти… - прошипела я. От злости я охрипла.

Он не пошевелился.

- Отпусти меня! - я была просто в бешенстве.

- Как скажешь - он разжал руки, с моих запястий как будто спали каменные оковы. Я потрясла затекшими руками, собираясь с мыслями для ответа. Но в этот момент земля подо мной расслоилась и пошла трещинами. Вернее, подо мной была не земля, а камни, встав на самый край, я разрушила хрупкую связь камней травы и земли. Через несколько мгновений я висела над пропастью, уцепившись за край утеса. Подняв глаза я встретила взгляд человека… Он стоял и смотрел на меня. Его лицо не выражало ни злости, ни торжества, на нем была только усталость. Тяжелая, многовековая усталость… У человека не может быть таких глаз.

  Он присел рядом со мной и спросил:

- Ты ничего не говорила? Прости, кажется, я прослушал.

- А что же я должна была сказать? - я бросила на него ненавидящий взгляд. Камни рассыпались в прах, лишая меня последней опоры.

- Я думал ты хотела извинится… Крестьянка ведет себя пристойней чем ты. Или у вашего народа принято  распускать руки на мужчин? Или может это в обычаях жителей Лориэна?

Камни осыпались в пропасть, засыпая меня пылью и мелкими осколками. Руки соскальзывали, я безуспешно пыталась удержатся на краю обрыва. Оглянувшись, я увидела пропасть, манящую своей глубиной. Она зачаровывала и не отпускала, притягивая взгляд и лишая сил бороться. Коварные скалы нашептывали, зазывая, заманивая: «Разожми руки… Ты больше не будешь боятся. Ты будешь, свободна, как птица. Лети к нам… Разожми руки!!! Ты будешь свободна!!! Ты будешь, мертва, как и мы!!!!»

Голова закружилась, пальцы ослабли, как будто сила ушла из них. Ногти царапнули камни… Пропасть распахнула свою черную пасть, обнажив белые клыки скал и отвратительное чрево, из которого голые скелеты и зловонные трупы тянулись ко мне свои руки.

Тяжело, как будто на меня давил страшный груз, я повернула голову и увидела горящие глаза демона. Она сверлили меня, проникая в мой мозг, как раскаленные щупы… Я вскрикнула от боли и очнулась… Человек тащил меня из пропасти, но даже его недюжинной силы не хватало, что бы вырвать меня из могильного забытья.  Вдохнув свежего воздуха, я ощутила ужасную головную боль и отчаянное желание жить. Обхватив его руками за шею, собрав все силы, я стала карабкаться на скалу. Наши совместные усилия быстро принесли результат. Выбравшись на площадку, мы отползли от края как можно дальше. Отдышавшись, я сказала:

- Я приношу свои извинения. Мне стыдно за свой поступок. И я надеюсь, что по моему недостойному поведению ты не будешь судить обо всех жителях моего края, потому что они совсем не заслуживают такого упрека. Мне искренне жаль, что я повела себя как…

Отмахнувшись от меня, мужчина сказал:

- Твои извинения приняты. Эти скалы прокляты… Они пропитаны злостью и ненавистью, неудивительно, что мы чуть друг другу глотки не перерезали. Надо выбираться от сюда поскорей... - оглядев меня, он рассмеялся - Ну и вид у тебя!

- Да ты на себя посмотри! -  оглядев себя и его, я тоже расхохоталась - Вам, сэр Дикарь, хоть сейчас на большую дорогу. Даже оружие не понадобится, от твоего вида путники в обморок попадают!

Я тряхнула спутанными волосами, от висения на краю осыпающейся скалы они покрылись белой пылью, от чего мои черные кудри стали пепельно-белыми как у старухи. Одежда, после купания в озере, долгого пути, стала похожа на лохмотья разбойников встретившихся нам в лесу. О, Эльберт, и вправду, ну и вид у меня, наверное! Сейчас во мне с трудом можно было узнать высокородного эльфа.   

Человек улыбнулся, встал и, предложив мне руку, помог подняться:

- Ничего. Потерпи немного, спустимся с горы, в долине деревня Блэнхейм.  Там живут люди, очень мирные и спокойные, у меня там много друзей - помолчав немного, он добавил - я там родился…

- Интересно будет посмотреть на твой дом.

Человек грустно улыбнулся, как будто я скала что-то, что позабавило его.

-   У меня нет дома…

Я не стала его ни о чем расспрашивать. Казалось, он о чем-то задумался, как бы решая, сказать что-то или промолчать.

-     Меня зовут Халдир.

-     Как???!!! 

Я удивленно уставилась на своего спутника. Немного смутившись, он притворно равнодушно спросил

-     А в чем дело?

-     Да нет, ничего. Просто удивительно. Моего… близкого друга зовут Халдир.

-     Эту синеглазку у крепости?

-     Нет! И прекрати его так называть!!! - мои глаза возмущенно сверкнули. Люди просто невыносимы.

-     Хорошо. Приношу свои извинения. Так это он?

-     Нет. Халдир - страж Лориэна. Это отважный, благородный воин. И очень красивый…

Человек усмехнулся:

-     Объясни-ка мне подробней. Я тебя не понял. Ты так о нем говоришь, а как…

-     Ты действительно не понял! - тут и, правда, нужно разбираться! - Я давно знаю Халдира, он мой учитель. Он мой старый друг. И он действительно очень красив.

-     Так ты по нему сохнешь?

-     О, Эльберт! Что за выражения! Нет, я по нему не… сохну. Тебе этого не понять!

-     Ну, ты так о нем говоришь…

-     Ты не видел Халдира. Его нельзя не любить. Но он только мой друг… - сказав последние слова, я удивилась, как еще совсем не давно эта мысль причиняла мне невыносимую боль.

-     Понятно - протянул он - Просто старый друг, но очень красивый друг. А кто тогда был с тобой? По-моему он расстроился... По крайней мере, он просил меня позаботится о тебе... Видимо, ты для него много значишь?

-    Это Леголас. Мой принц... - Халдир бросил на меня выжидающий взгляд - Он сын короля Миркувда.

-   Молодец, девочка! Наследник короля - хорошая партия! Только вот, судя по тому, сколько эльфы живут, тебе долго придется  дожидаться, пока твоя синеглазка станет правителем...

-    Люди все так невыносимы?

-    А эльфы все не понимают шуток?

Вдруг кольцо скал разомкнулось, и в глазах запестрело от зелени и цветов, как будто осень была не властна над этим краем. Долина, раскинувшаяся за неприступной стеной скал, была похожа на прекрасный гобелен, на котором мастерица выткала дивные леса, с тенистыми рощами и солнечными опушками, синие озера, сады и цветники, с цветами яркими и ароматными. Здесь было просто великолепно!

 

 

Деревня была очень большой. Как только мы вошли в высокие ворота, новость о нашем приезде распространилась с немыслимой скоростью. Из каждого двора на меня таращились дети, перешептываясь, пересмеиваясь. Мне стало не по себе от такого пристального внимания. Не пристало эльфам представать перед людьми в таком жалком виде. Заметив мое раздражение, человек бросил на следующую пару любопытных такой красноречивый взгляд, что они поспешили сейчас же скрыться за воротами. Мы подошли к большому дому, окруженному красивы, ухоженным садом. Это был самый большой дом в селении. На встречу нам вышли седой мужчина, неопределенного возраста, впрочем, я никогда не разбиралась в летоисчислении людей. Просто мне раньше не приходилось с ними сталкиваться. У мужчины были седые волосы, но телом он был крепок и взгляд его был ярок и проницателен. Вместе с ним вышла девушка, если бы она была эльфом, я бы решила, что она моего возраста. Она была стройна как молодое деревце, яркая, сильная, но безмерно печальная. Это крылось в сеточке тонких морщинок около ясных глаз, в которых таилась мудрость и боль утрат слишком больших для ее юного возраста. Сходство с мужчиной было очевидно, не было сомнений, что это отец и дочь.

Девушка сцепила руки, так крепко как будто это было последнее, что связывало ее с миром.  Ее грустные глаза, не отрываясь, следили за Халдиром.  Теперь все стало на свои места. Она так долго ждала встречи, и он вернулся, но вернулся не один… Я вздрогнула от нахлынувших воспоминаний, я вспомнила, как увидела Халдира, своего любимого Халдира, который так долго не был дома. Он приехал и привез с собой Амариэ… Слезы ревности и боли душили меня, но я была приветлива и старалась улыбаться, умирая, с каждым его взглядом на нее… Бедная девушка, она страдает зря, но что я могу сделать. Будет верхом неприличия лезть в их отношения, откуда мне знать, что между ними есть. Хотя, пожалуй, ничего и нет. Этот упрямый дикарь, вряд ли даст себя удержать. Разве можно удержать ветер, можно ли приказывать дождю, нет, только валарам ведомы их тайны и желания. Бросив украдкой взгляд на человека, я поняла, что он не смотрит на женщину. Он глух к ее страстному, пылающему взгляду, ему не нужны ее любовь и нежность. Как же они похожи со стражем Золотого леса, оба гордые, надменные, сильные, смелые, мудрые и одинокие… Меня охватило чувство легкой досады, так бывает когда происходит, что-то не понятное мне, недоступное. Что-то такое чему я не могу найти объяснения. Я посмотрела на девушку с почти сестринским пониманием и теплотой, О Эльберт, как же, наверное, она меня сейчас ненавидит!

Обменявшись приветствиями, хозяин дома обратился к Халдиру на непонятном наречии. Я нахмурилась, пытаясь не выдать своего раздражения. Прислушавшись, я разобрала смысл слов, сказанных хозяином. Не зная, ни слова в любом я зыке можно понять его, уловив мысли говорящего. Почувствовав неловкость сложившегося положения, хозяин деликатно извинился:

-     О, простите мне мою неучтивость! Это наш местный диалект и он вряд ли известен даже такому мудрому народу как эльдары. Моя семья рада приветствовать вас в нашем доме! Мы давно не встречали эльфов, а некоторые их и вообще видят впервые, этим и объясняется любопытство жителей нашего селения к вашей персоне. Я о многом бы хотел вас расспросить, да и Халдир к нам давно не заглядывал. Мы очень испугались, когда твой конь вернулся без седока. Мы так беспокоились за тебя, сынок!

-     Ничего страшного. Я прекрасно поняла ваши слова и ваше беспокойство.

Казалось, хозяин дома готов был, снова разразится столь же изысканным монологом, ведь не будь я такой усталой, я бы видимо по достоинству оценила его учтивость, но сейчас я была просто не в состоянии. Как будто прочитав мои мысли, девушка решительно  прервала отца:

-     Отец! Как вы можете? Неужели вы не видите, что наша гостья совсем без сил? А вы решили мучит ее расспросами! Позвольте ей сперва отдохнуть, а за ужином я думаю, мы обо всем поговорим.

У девушки был приятный, глубокий голос, неторопливый и властные, как у истинной хозяйки дома. Видимо так и было. Взяв меня под руку, она повела меня в глубь дома.

 

 

Горячая ванна, ароматное мыло, щетки и гребень. Взглянув на себя в зеркало, я улыбнулась своему отражению:

-     Вот теперь можно и побеседовать!

Завернувшись в большую простынь, украшенную причудливым шитьем, я сидела на кровати и расчесывала волосы. За эти дни они спутались, и теперь привести их в надлежащий вид стоило мне больших усилий. На пороге появилась моя хозяйка и оглядев меня сказала, с улыбкой:

-     Мужчины не могут понять, что если женщина несколько дней не расчесывала волосы, то ей ни почем все мировые проблемы!

-     Вы абсолютно правы! Сейчас я выпутаю из волос эту колючку, и можно будет подумать об одежде. Кажется, я вычесала из своих кудрей целый воз веток и травы…

-     Я выстирала вашу одежду. Она выглядела просто ужасно.

Заметив мой озадаченный взгляд, девушка улыбнулась и поспешила успокоить меня:

-     Я думаю, что мы превосходно вас оденем. У меня есть чудесное платье. Правда… - она смущенно опустила глаза - вы гораздо выше меня ростом. Но я что-нибудь придумаю.

С этими словами она кинулась к шкафу и вынула оттуда платье, небесно голубого цвета из тонкой материи. Прибросив длину необходимую для моего роста, она вооружила меня иголкой и ниткой, а сама  опять начала изучать содержимое своего шкафа. Потом, подпрыгнув, она извлекла с верхней полки аккуратный пакет. Подав его мне как свою самую большую драгоценность, она сказала:

-     Я сама их сплела…

Развернув пакет, я поняла предшествовавший этому ритуал. В пакете были кружева. Да не просто кружева, это было просто волшебное творение. Тонкие и нежные как паутинка, как лунный свет, играющий на листьях мэлорнов, с узором причудливым и изысканным как древняя песня. Тончайшие линии и цветы сплетались в слова чарующих строк, чистых и невинных как свет звезд прекраснейшей Варды. В изумлении, перебирая кружева, я недоумевала: неужели руки людей так искусны, неужели они могут создавать красоту, подобной творениям великих мастеров древних народов?

-     Здесь на подоле можно нашить этот отрез материи и прострочить шов этими кружевами, тогда совсем ничего не будет заметно. И на рукавах можно сделать так же…

Девушка умолкла, увидев мой изумленный взгляд. Это был поистине царский подарок! Она, наверное, сплела их для свадебного платья. И сейчас она предлагала их мне.

-     Нет! Я не могу принять такой дар! Она  великолепны, им не место на простом платье.

Нежный румянец тронул щеки мой хозяйки, мастеру всегда приятно, когда его творение ценят по достоинству. Но, тем не менее, она отвергла все мои возражения, и мы принялись за изготовление моего наряда. Разрезав рукава, я обшила их кружевами, а хозяйка удлинила подол платья. «Наверное, эти чудные руки вышивали платок для нашего хмурого Охотника!».

Я уложила волосы, надела новый наряд, бросив грустный взгляд на палец, на котором недавно красовалось великолепное кольцо подарок Леголаса, и поклонилась девушке:

-     Благодарю тебя, за гостеприимство и внимание. Мое имя Тэлон Итилиендаль. Я из Лориэна.

Оглядев меня, девушка улыбнулась:

-     А я Тенериэль. Рада знакомству. Я никогда не встречала эльфов. Тем более из Лориэна. Для людей твой край почти легенда. Многие говорят, что его нет и все это сказки. Про Волшебницу, про вечные деревья, про эльфов, которые на них живут…

-     И они почти правы. Мы живем, скрыто от остального мира. И нас и, правда, редко кто встречал…

-     А ты? Что заставило тебя покинуть дом?

Я задумалась, не зная, что ответить. Не спроста она задала мне этот вопрос. Для моей гостеприимной хозяйки мой ответ много значил. И она ждала его, затаив дыхание.

-     Я хотела повидать свою подругу. И вот попала в неприятную ситуацию - я обнажила плечо со следами удара и протянула ей руку, где на запястье еще красовались ссадины от веревок. Тенериэль ахнула, увидев мои руки:

-     Что с тобой случилось? Давно?

-     Да нет, пару дней назад - отмахнулась я.

-     Пару дней? - девушка перевела взгляд на ссадину - Как?

            Я засмеялась, совсем забыв о различии в нашем происхождении. Я объяснила ей, что эльфам требуется гораздо меньше времени, что бы залечить свои раны. Моя хозяйка смотрела на меня во все глаза, для нее, как и для многих других, я была диковинным созданием. Однако было видно, что мой маневр в попытке уйти от ответа не удался, ее не удовлетворило мое объяснение. А большего я ей не могла сказать. Она мне очень нравилась, и я чувствовала себя скверно, будучи причиной ее слез. Но это не мое дело, не моя страна, не мой мужчина… О Эльберт! Я бы все отдала, что бы оказаться дома. И почему я его не послушала… И теперь… С горьким вздохом я бросила взгляд в окно. Казалось, небо упало на долину, и звезды повисли на деревьях и цветах. Была тихая, прекрасная ночь. Мы стояли, вдвоем глядя в темноту, думая, каждая о своем. И нам обоим хотелось выть от тоски в эту великолепную ночь…

 

 

            В большой столовой было шумно и весело. Мужчины, в светлых рубахах и ярких жилетах, украшенных заботливыми руками жен, сидевших тут же в зале и занятых беззаботной болтовней о кустах роз и пряностях. Большой стол ломился от красивой, резной посуды и яств, аппетитных и диковинных. Для меня…

            Мое появление было встречено всеобщими возгласами. Тенериэль усадила меня по правую руку от хозяина дома и сама села рядом. Я поблагодарила ее отца за гостеприимство и произнесла, небольшую, но изысканную и искреннюю речь, состоящую из комплиментов и пожеланий хозяевам дома необходимых в таких случаях. Я не знала людских обычаев, но слова сердца понимают и уважают все. Если конечно это не прислужники Темного… После заздравной чаши меня начали угощать, сетуя на бедность стола и непростительно долгий срок ожидания ужина. Тенериэль принялась рассказывать мне о блюдах выставленных на столе. Они казались мне незнакомыми и необычными, но запах, они источали чудесный. К тому же я была так голодна, что съела бы и что-то менее аппетитное.

      - Это куропатка с куркумой, шафраном и рисом. Это рыба, запеченная с сыром Корот и мятой, это пирог с яблоками, персиками и медом. Попробуйте, я сама готовила.

Я с благодарностью приняла из рук хозяйки тарелку с куском пирога, манившего своим золотистым запеченным боком. Тенериэль подвинула ко мне кувшинчик со сливками.

            Халдир сидел напротив меня. Он окинул взглядом мой наряд и улыбнулся. Кричать через стол было бы не прилично, да это и не требовалось. К тому же в последние время у меня зародились подозрения, что мой проводник тоже владеет искусством разговора без слов. И вообще, он был совсем не так прост, как хотел казаться…

-     Ты прекрасно выглядишь!

-     Благодарю! Я знаю.

-     Вот теперь ты похожа на эльфа из Лориэна.

Я улыбнулась. Тенериэль опустила голову и отвернулась.

            Тем временем, разговор за столом переключился на меня. Всем было интересно узнать откуда я, правда ли что мы живем на деревьях, правда ли то, что нами правит Великая Волшебница в образе птицы, правда ли что мы питаемся только чудесным питьем слаще меда и ходим по воде. Услышав последний вопрос, я чуть не рассмеялась. Халдир расхохотался и ответил за меня:

-     По воде? Тарин, старина, кто наплел тебе этот бред? - я улыбнулась и добавила.

-     Нет, такое достоинство не входит в число возможностей эльдар. Хотя, мне бы оно не помешало. А что касается еды… - развела руками. Моя пустая тарелка говорила сама за себя.

На этом приступ любопытства немного угас, но я чувствовала, что это еще не конец.

-     Может быть, вы и людей не убивали?  - этот неожиданный вопрос прозвучал из угла, где в кресле сидел хмурый мужчина с черной трубкой в зубах. Его серые глаза напряженно следили за моей реакцией, как будто ждал, когда я ошибусь, и он торжественно уличит меня во лжи. Его взгляд мне не понравился. Он был холодный и пустой, как у змеи, высматривающей мышь среди травы. Я не люблю, когда на меня смотрят как на добычу.

-     О чем вы? Мы никогда не убиваем первыми. Только если на нас нападают.

-     С границ вашего края никто не вернулся живым. Ваш народ никого не пускает за черту, которую охраняют ваши воины. Особенно один. О нем просто легенды ходят, говорят, что он самый меткий стрелок из всех эльфов. И самый беспощадный... Его зовут Халдир, от его стрел никто не уходил.

-     Но раз вы о нем так говорите, значит, вы с ним знакомы?

-     Нет… - мужчина смутился - но я видел того, кто с ним столкнулся. Он был утыкан стрелами как еж.

-     Значит, у Халдира были на то причины… Он возглавляет охрану границ - я старалась говорить как можно спокойней, но внутри меня все дрожало от возмущения. Как может этот человек говорить такое о нас?! О Халдире?!  Тут в разговор вмешался хозяин дома.

-     Право же, Тор! Перестань, наша гостья права, мы ведь не знаем, в чем было дело… - тот, кого назвали Тором, не обратил внимания на упрек:

-    Значит, вы знаете его? - человек подавшись вперед сверлил меня взглядом.

-  Да, я знаю его. Халдир беспощаден к врагам и не более - все время разговора Халдир внимательно наблюдал за мной.

-     В меня он тоже стрелял…

Я усмехнулась, и я не была уверена, что моя улыбка была очень любезной:

-     Если бы Халдир стрелял в вас, вряд ли бы вы нам сейчас об этом рассказывали!

Мой ответ прозвучал громко и уверенно и возымел нужное действие, люди засмеялись, зашумели и через несколько мгновений о скандальном Торе все забыли. По чашам разлили ароматное красное вино, чаши разошлись по рукам, и мир был восстановлен.  От меня не ускользнуло, что спокойствие было достигнуто стараниями Тенериэль и Халдира. Почему-то это меня порадовало.

Воздух напомнила музыка, яркая, задорная и будоражащая кровь, разгоряченную вином. В трели и переливы звуков вплетался дивный голос, достойный принадлежать Перворожденной. Песня зазывала и манила, в этот водоворот страстного танца. Комната ожила. Сапоги и стройные звонкие каблучки застучали по начищенному полу, в танце заструились косы и юбки, жилеты и пояса.

Вдруг танец разомкнулся, и в образовавшемся кругу возникла Тенериэль. Легкая дрожь пронзила ее от ресниц до кончиков пальцев. Руки взметнулись как два белых крыла, гибкое тело струилось в ярком танце, заражая все вокруг своим весельем и молодостью. Слова струились, разгоняя хмель и тоску, дразня и раззадоривая возбужденный алкоголем дух:

 

Это вино. Это не яд и не кровь.
Это вино. В нем нет ничего, кроме меда.
Солнечный хмель - источник для терпких слов:
Такова его природа.§

 

Взяв свой бокал,  я выскользнула за дверь. Мне показалось, что в доме стало нестерпимо душно.

Трава мягко шелестела под ногами, ночь была теплой и ароматной, как вино, которое делали люди этого селения. Ночь была пряной, терпкой и сладкой одновременно. Запахи ирисов, розмаринов и шафранов смешивались с влажной свежестью озера и травы. Ласковая осень щадила прелесть этой долины, ее опаляющее дыхание еще не чувствовалось на лепестках цветов, на листве деревьев, но, в свое последнем всплеске природа выплескивала в ночь все свои краски и ароматы. Никогда летом цветы не пахнут так великолепно! Предчувствуя свои последние дни травы, источали мед, делая ночь похожей на сладкое вино, дурманящее и волнующее. Дойдя до края луга, который оканчивался некрутым обрывом, с которого открывался прекрасный вид на долину, я села на краю утеса, обняв колени руками. Тихо, безмолвно, одиноко.

Дверь дома еле слышно отворилась, легкие шаги зашуршали по траве. Я повернула голову и произнесла в темноту:

-     Присаживайся. Терпеть не могу, когда у меня за спиной кто-то стоит…

Тенериэль села рядом со мной.

- Не обижайся на Тора. Он судит о вещах слишком поспешно, иногда совсем в них не разобравшись...

- Я не обиделась... А ты не считаешь, что мы убийцы? Что мы кровожадные отшельники? - девушка повернулась ко мне, от ее взгляда веяло спокойствие и терпение. О, как же я завидовала умиротворению ее души! Я не смогла найти в себе силы когда-то в похожей ситуации.

- Нет. Я так не считаю. До тебя я никогда не встречала эльфов.. А для смертных нет пути в их чертоги. Это грустно, но у каждого народа есть свое место и свой путь.

Мне было приятно слушать ее мягкий голос, она напоминала мне Арвен. Такая же терпеливая, нежная, понимающая... Моя противоположность. 

-  Ты права, у каждого народа свой путь. И мне жаль тех кто считает Владычицу Галадриэль колдуньей. Она как зеркало, заглядывая в которое видишь свое отражение. Свое истинное лицо... Не удивительно, что многим оно не нравится. Не все готовы бороться с собой, потому что самый страшный враг всегда сидит внутри.

Мне хотелось, что бы ночь прошла скорей. Мне, было, просто невыносимо находится так далеко от него.

- Идем. Я постелила тебе постель. Ты, наверное, устала.

- Благодарю тебя, моя добрая хозяйка. Я не хочу спать. Лучше я останусь здесь... – спать,  наверное, захочу не скоро.

-Прости меня за навязчивость, но я не помешаю тебе если останусь с тобой? - она улыбнулась как ребенок которому не хочется рано ложится спать - Завтра ты уедешь и кто знает может быть я больше никогда не встречу эльфов?

Мы сидели, глядя на звезды, разговаривая о пустяках. И вдруг Тенериэль спросила:

- Какой он, твой Халдир? – я улыбнулась, услышав слово «твой».

- В каком смысле?

- В том самом – хитро улыбнувшись, ответила хозяйка.

- Нет, уважаемая Тенериэль, он не мой. В том смысле, который ты имела в виду.

- Но я видела твое лицо, когда ты говорила о нем. В нем светилась такая нежность. Не говори, что его имя не волнует тебя!

- Ты проницательна… Но твои наблюдения не во всем правильны. Халдир был моим наставником. У меня нет семьи, и он был для меня самым родным существом. В те редкие дни, когда он бывал дома, я бродила за ним как тень, ловя каждое его слово и замирая от каждого его взгляда. Я сходила с ума от счастья, ведь я была его другом, его самым близким другом, и в то же время я умирала от горя, потому что была для него… другом! Его невозможно не любить. От его взгляда со звоном разбивались сердца смертных и перворожденных. Сотен тысяч слов не хватит, что бы рассказать о Халдире, великом воине, мудром и в то же время юном, прекрасном и жестоком…

Тенериэль смотрела на меня с удивлением и восхищением, которое трудно предать. И вдруг подмигнув мне, она сказала:  

- А я думала ты та самая счастливица, кому принадлежат все эти несказанные достоинства!

- Нет… Но я нисколько об этом не жалею. Нельзя удержать ветер… Халдир никому не будет принадлежать, это просто невозможно. Он слишком совершенен и прекрасен для серости будней. Встреча с ним была для меня большим счастьем и самой большой насмешкой. Его нельзя любить и в то же время, невозможно не любить. И третьего не дано…

Тенериэль вздохнула. Она молчала, потому что слова были излишни. Каждое мое слово отзывалось в ее сердце. Такая больнее не нуждалась в словах. Не оборачиваясь к ней, я добавила:

- Кажется, тебе нет нужды объяснять, что это такое…

Женщина вздохнула и, устремив взор своих печальных глаз на бархатный свод, заговорила. Тихо, печально, как будто она рассказывала старинную и грустную повесть:

- Мне казалось, я буду ждать его всегда. Однажды он вернется из своих бесконечных скитаний, усталый и печальный… И я согрею его, я прогоню его печаль. И он поймет, как много времени мы потратили зря! Сколько времени!

Повернувшись ко мне, Тенериэль легким движением прикоснулась к моей щеке, и срывающимся от слез голосом простонала:

- Ты не знаешь, как безжалостно время! Я стою и смотрю в след своей жизни, а она мчится вперед, с каждым днем все быстрее и быстрее. И однажды я увижу в зеркале старуху, у которой ничего нет за спиной, кроме ожидания и разбитых надежд. Я засохну как пустоцвет! Засохну в своем ожидании!

Я ухожу в лес, брожу целыми днями одна. Мне невыносим взгляд отца, когда ему приходится отказывать тем, кто приходит просить моей руки. Он знает, то я не смогу выйти ни за кого другого, отец страдает за меня. Он хочет мне счастья. Ему больно видеть мои страдания. Мне никто не может помочь… Каждый день я смотрю на дорогу, я жду, не появится ли на ней странник на черном коне. И день за днем ничего не происходит! – сжав руки до хруста в пальцах, Тенериэль, процедила:

- Иногда утром мне не хочется открывать глаза. Не хочется видеть солнце. Мои силы иссякают…

Боль. Нестерпимая, острая, безжалостная. Мне нравилась эта девушка, чувствительная и такая твердая, но я видела, что ее силы тают, стремительно и безвозвратно. Как странно сложились слова в песне Великих. Любовь в ней играла самую сладкую и самую грустную ноту. Тык было и так будет.   

 «Ты еще ждешь меня?» - ветер прошептал слова, насмешливо растрепав черные локоны. Он принес мне этот долгожданный голос, знакомые интонации и неповторимую мягкость.

«Где ты?» - мои мысли кричали звездам – «Где?» - звезды улыбались, осыпая меня своим  сверкающим светом.

«Я рядом… Кажется, я превзошел возможности своего происхождения в покорении пространства. Синдары никогда не были сильны в чтении мыслей, а у меня, кажется, получается! И не плохо!».

Я стояла, оглядываясь вокруг, по щекам бежали слезинки, отражаясь в радостной улыбке. Чувства смешались. Я смеялась и плакала от радости приближения этого родного голоса. Как будто между нами пролегла целая жизнь, полная скорби, тоски, одиночества, раздираемая сомнениями и тревогами. Мне хотелось бежать к нему, бросится в объятия и, разрыдавшись, прижаться к нему и не расставаться больше никогда. Никогда…

Тенериэль удивленно смотрела на мои метания. Ей были не слышны звуки легких шагов, приближающих желанную встречу.

Рука отвела в сторону ветку, и я вспыхнула в синем пламени прекрасных глаз.  Пусть мир погрузится о мрак, если для меня будут гореть эти глаза, мне не нужен, будет свет звезд! Весь свет мира заключен в них. Может быть я не права, влюбленным чужда объективность и беспристрастность.

«Как долго я тебя искал…Как будто прошли столетия…»

«Нет! Сотни столетий! Каждая минута без тебя бесконечна и мучительна! Почему ты не отвечал мне?» - принц улыбнулся и собрался ответить, но промолчал. Следом за ним на освещенный луной склон выехали пятеро всадников, за ним послушно следовали две лошади без седоков. Одну я узнала сразу. Мир подошел ко мне, беспокойно переступая с ноги на ногу он положил мне морду на плечо и облегченно вздохнул.

-         Ты тоже переживал за меня дружок? -  Мир радостно замотал гривой.

-         Они с Леголасом, кажется, точно знали, где тебя искать. Нам только оставалось не сбиться, догоняя их – Элрохир соскочил с коня, с интересом рассматривая меня – О тебе кажется, не плохо позаботились – и, обратившись к всаднику последним выехавшим из тени деревьев – Вот видишь, Халдир! Я же говорил, что она не пропадет!

Каменный взгляд упал на меня, пригвоздив к земле. Мой надменный и гордый Халдир! Почему ты так сердит на меня? Он ронял слова, как будто они были для него тяжкой ношей:

-         Кажется, я плохо тебя учил. В противном случае ничего подобного бы не произошло – поклонившись, я ответила ему самым кротким и послушным голосом, на который только была способна:

-         Я тоже рад видеть тебя, Халдир…

-         Ну, думаю на этом обмен любезностями можно и закончить. Тэлон, Халдир прав, ты заставила нас поволноваться. Но, глядя на тебя, не скажешь, что ты попала в переплет. Где этот человек, что спас тебя? – в этот момент слабый шорох заставил, всех оглянутся. О, Эльберт! Тенериэль! Я о ней совершенно забыла. Она сидела, не смея вздохнуть, и круглыми от удивления и восхищения глазами рассматривала ночных гостей. Мужчины в свою очередь рассматривали красивую девушку, онемевшую от их внезапного появления.

-         Какая же я невежливая! Тенериэль, позволь представить тебе моих… друзей – перед последним словом я немного замешкалась. Но сейчас не время ударятся в откровения. Но пауза была услышана, два взгляда с разных сторон воззрились на меня. Они сверкнули и погасли, затаившись и ожидая.

Тенериэль встала и одарила мужчин очаровательной улыбкой, чем сразу покорила Элрохира. Он подошел, и галантно поклонившись, склонился над ее рукой:

-         Прожив столько столетий, я не знал, что в Арде существуют столь прекрасные цветы! – Тенериэль пришла в себя от первого потрясения и теперь приняла комплимент со скромным достоинством, естественным и мудрым – Я Элрохир, сын лорда Элронда. Сударыня, это вам мы обязаны заботой о нашей дорогой Тэлон? – Тенериэль загадочно улыбнулась и промолвила:

-         Нет, в основном ему…- оглянувшись, мы увидели охотника. Он стоял, прислонившись плечом к стволу дерева, внимательно рассматривая визитеров. Особенно его заинтересовал Халдир. Они изучали друг друга как равные.

-  Разрешите представить вам моего спасителя. Это самый лучший следопыт в Средиземье Халдир.

Имя охотника произвело большое впечатление на эльфов. Страж Золотого леса сделал шаг на встречу и поклонился. На что человек ответил таким же почтительным поклоном и добавил:

     -   Рад встрече с тобой, хранитель границ Лориэне. Я много о тебе слышал – легкая довольная улыбка тронула прекрасные губы эльфа.  Охотник был выше Халдира почти на голову, но… Никому еще не удавалось свысока посмотреть на Халдира.

       -  Благодарю тебя за заботу о Тэлон. Она много значит для меня…- Я удивленно уставилась на стража.  Халдир вел себя очень странно. После знакомства разговор потек легко и непринужденно. Я обошла поляну, встав рядом с принцем, я взяла его за руку. Сейчас мне хотелось одного: обнять его, прикоснутся губами к прохладной коже, запустить руку под эту расшитую тунику…Вздрогнув, я заставила себя переключится на разговор. Кажется, я что-то пропустила.

-         В конце концов, в том, что на вас напали орки, был виноват я. Ничего бы не случилось, не подстрели я пару – тройку этих тварей. Они меня не видели, а тут вдруг вы, ну они и решили, что это ваших рук дело. В принципе, за вас я не беспокоился, эльфам в бою указка не требуется. Но, вот когда они ее в крепость потащили, я подумал, что надо бы вмешаться. Если бы с девушкой что случилось, я был бы в этом виноват.

Кажется, выпитое вино весьма благотворно подействовало на Халдира. У него было прекрасное настроение, и разговор с ночными визитерами явно доставил ему удовольствие. Голоса звучали мягко и плавно, а над поляной метались мысли, невысказанные и неприкаянные:

«Я думал, что потерял тебя…»

«Никогда. У меня в жизни большие планы»

-         В крепости есть ход в пещеру. Хотя, по правде говоря, когда я туда добрался, надежды у меня было мало на то, что она еще жива. Рискованно было, но попробовать стоило. А тут она возьми да и сигани со стены в воду.

 Халдир приподнял прекрасную бровь, что обычно означало у него удивление:

-  Тэлон, ты научилась плавать?

-  Теперь, кажется, да…

«И мне в них тоже отведено место?»

«Самое главное… Почему ты спрашиваешь?» - поведение принца меня очень обеспокоило.

«Мы все за тебя беспокоились. Особенно Халдир…»

«При чем здесь Халдир?»

-         Я думаю, тебе стоит вернутся домой, Тэлон. Там ты не впутаешься в какую-нибудь историю – голос Халдира прозвучал как гром среди  ясного неба. Высказав, свое мнение он бросил на Леголаса взгляд такой холодный, что казалось, у всех присутствующих мурашки побежали по коже – Или у тебя были какие-то дела в Мирквуде? Вы же туда на…

Недослушав, Леголас бесцеремонно перебил Халдира, что было абсолютно ему не свойственно:

-         Да. У нас были очень важные дела. Я хотел представить отцу свою невесту.

Над поляной повисла тишина. Ветер шевелил лохматые косы травы, тихо опадали листья. В этой тишине я почувствовала, резко и холодно, как порыв зимнего ветра: «Ты ничего мне не сказала…».

Тягостное молчание нарушил Элрохир. Расхохотавшись, он потрепал принца за плечо и сказал:

- Теперь все понятно! Однажды я встретил Леголаса в галерее рано утром и выглядел он очень подозрительно! Я тогда подумал, с чего это у принца в такую рань такой довольный вид! А я уж решил, что это моя сестричка не устояла перед коварной красотой Леголаса!

Вокруг меня закипели поздравления и постепенно отчужденность, порожденная внезапным известием, развеялась. Мочал только двое: Халдир и Леголас.  Молчали каждый о своем. То, что страж не спешил ко мне с поздравлениями меня, и чуть не удивило. Наоборот, подойди он ко мне, и разразись изысканной и почтительной тирадой я бы всерьез обеспокоилась за его рассудок. Ничего неожиданного не произошло. Халдир был как всегда спокоен и равнодушен. Но то, что мой принц был необычно хмур и задумчив, меня очень расстраивало. Его поведению я не могла найти причин. Халдир пошевелился, как будто очнулся от глубокой задумчивости. Он шел ко мне.

-         Я нашел одну вещь. Кажется, она принадлежит тебе… - он взял мою руку и надел на палец кольцо. То самое, что мне подарил принц, то самое, что украли орки. Он стоял, глядя мне в глаза и не выпуская руку. В этом жесте была вся его растерянность, все раздражение, вся печаль, оттого, что  я ему ничего не сказала. Ему, своему лучшему другу!  Вряд ли он воспылал ко мне такими же нежными чувствами, от которых совсем не давно я сходила с ума. Нет. Он не любил меня. Просто великолепный Халдир не мог поверить в то, что я смогла предпочесть ему кого-то другого. Я, влюбленная в него с ранней юности, его ученица, его друг! Мой прекрасный Халдир, он смотрел на меня с укором, как будто я предала его, как будто я ему изменила.  Мне было больно это чувствовать. Я ни в чем перед ним не провинилась. Я даже нужна то ему никогда не была. Как же так? Неужели мы расстанемся с этим тяжелым чувством? Как же так…Он держал меня за руку.

«Почему ты мне ничего не сказала?” 

Я  сделала свой выбор и не отступлю от него.  Другой взгляд ранил меня гораздо больнее, и я хотела положить этому конец. Решение принято. Давно принято. 

Глядя в бездонные глаза, я ответила, просто и искренне:

-         Спасибо, тебе Халдир. Это мое кольцо. И оно для меня очень много значит.

Одно мгновение может вместить в себя целую вселенную. И в этот миг передо мной смешалась вся моя жизнь, воспоминания и смутные предчувствия нахлынули на меня как волна, унося с собой мои тревоги и печали, все что терзало мою душу. Я как будто вырвалась из мрака, преследовавшего меня. Мой корабль с израненными парусами добрался до благословенного края…

Рука стража ослабела, и он отпустил мою ладонь. Не смотри так на меня, мой синеглазый воин! Я не вынесу твоего гнева.

«Благослови меня…»

-         Пусть твоя дорога будет светлой, мудрость глубокой, а счастье полным…

Прикосновение нежных губ обожгло кожу. Ты самый жестокий эльф в Арде, Халдир! Почему ты не сделал этого раньше, когда я сохла от тоски по тебе? И теперь ты целуешь меня в лоб, как заботливый брат целует сестру на выданье! Как ты жесток, мой прекрасный Халдир!

«Почему мне кажется, что мы расстаемся навсегда? Ты разбила мое сердце… Мне будет не хватать твоих черных глаз, моя маленькая Тэлон…» - зачем он так говорит со мной?

«Нет. Не навсегда. Мы увидимся… Обязательно… Только очень не скоро… Береги себя!» Я запомнила его тревожный взгляд. Он чувствовал. Он знал. Но я не стала больше ничего  говорить. Ненавижу долгие прощания!

Леголас  подвел ко мне Мира.

«Глупый, неужели ты подумал, что я откажусь от тебя?»

«Он любит тебя»

«Нет. Не любит…Но я люблю одного сказочно красивого эльфа, который забивает себе голову глупостями. Как ты думаешь, чем ему помочь?»

«Не знаю. Может быть, если ты его поцелуешь, это спасет положение…»

 

 

Тенериэль обняла меня:

-         Я не знаю ваших обычаев, но  у нас так провожают в далекий путь тех, кто дорог. Мы ведь не увидимся больше?

-         Нет. Не увидимся. Наши дороги больше никогда не пересекутся. Жаль.

-         Я рада, что судьба привела тебя в наш дом.

-         А я рада, что одним осенним днем добрая хозяйка подарила мне кружева, которые плела для свадебного платья.

-         Как ты узнала? А впрочем, я забыла, с кем говорю.

-         Мне жаль, что я не могу ничего оставить тебе взамен такого дорогого подарка.

В этот момент стоящий рядом Леголас извлек из седельной сумки Мира светящееся ожерелье.

-         Я думаю, это может быть неплохим подарком – благородный металл заискрился в моих ладонях и только я подумала, что, срывая его с меня, орки сломали застежку, как принц произнес – Застежку я починил…

Да. Это будет достойным подарком. Ожерелье засияло на ее красивой шее звездным сиянием. С ним я подарила ей часть своего счастья и любви. Пусть они хранят ее и помогают в трудный час. Я прощалась с девушкой, которую знала несколько часов, но мне было тяжело, как будто я расставалась с дорогим другом. Она будет счастлива, лихие невзгоды обойдут стороной этот стройный стан и твердый взгляд, я видела счастливую жизнь и тихую смерть. Эру отметил ее светлую душу своим прикосновением. Она будет счастлива, и я была очень этому рада.

- Передай мою искреннюю благодарность за гостеприимство своему отцу. Извинись за меня, что не прощаюсь с ним лично. Желаю тебе счастья, ты его достойна… - Тенериэль дотронулась до моего подарка и произнесла, сдерживая слезы:

- Я буду помнить тебя! Удачи тебе, Тэлон Итилиендаль…

Человек подошел к ней и, обняв, прижал к себе. Она спрятала лицо ему в плечо и вздохнула. Охотник обнимал ее осторожно и нежно, как будто она была самым дорогим его сокровищем. Я улыбнулась. Даже в самую неприступную крепость любовь найдет потайную дверцу, она проскользнет туда маленькой мышкой и разрушит высокие стены. И, кажется, эта крепость тоже не устоит перед маленькой прекрасной шпионкой. 

Завернувшись в плащ Леголаса, я ехала с ним рядом. Слабый туманный рассвет окрашивал небосвод, трава роняла прозрачные слезы росы, оставляя за нами тропу, уводящую из долины где, утопая в садах, стоял Блэнхейм.    

 

            Сон преследовал меня, пять лет. С каждым разом он становился ярче и реальней. Мне казалось, что если мне доведется попасть в, место виденное мною во сне я узнаю его сразу же. Это было бы смешно, если бы не было так трагично. Но время шло, я была жива, и порой мне хотелось рассмеяться в лицо моим глупым страхам. Под сенью дворца Владыки Трандуила невозможно грустить и страдать. Он принял выбор сына с подобающим благородством и великодушием. Мне нечего больше было желать.

В один злополучный день Олорин притащил в Мирквуд маленькое, скользкое существо, постоянно хнычущее и шипящее. С его появлением моя тоска и тревога захлестнули меня с новой силой. Они как недолеченная болезнь терзали меня и лишали покоя.

С каждым днем тучи сгущались над нашим счастливым домом, как будто вечная осень поселилась в лесах Мирквуда. Владыка приказал охранять мерзкую серую тварь, приведенную Олорином. Но оно все равно сбежало.

Король, терзаемый непонятной тревогой, приказал сыну отправится в Ривенделл к Элронду. Я хотела поехать с ним, но Леголас запретил мне. Он решил, что мне лучше будет уехать в Лориэн. С присущим ему спокойствием принц выслушал поток горячих и резких возражений и приказал слугам собирать вещи в дорогу. Мои слезы и просьбы разбивались в прах о неприступную стену решимости принца. Обняв меня, он сказал:

-   Послушайся меня. Дома тебе будет безопасней. Я буду, спокоен зная, что ты под защитой Халдира. Наша разлука не будет долгой…

Мы прощались. Утро было серым и хмурым, резкий западный ветер перебирал своими прозрачными пальцами золотистые волосы Леголаса. Он, как и я ненавидел долгие проводы. Отойдя несколько шагов, принц вернулся:

-   Мне тяжело отпускать тебя… Это не надолго, но почему мне так тяжело…

Леголас уехал в Ривенделл, а я отправилась в Лориэн. Со мной ехал паж Денетор, который служил мне последние три года. Верней и преданней слуги не было на свете.

Этой осенью очень рано выпал снег. Он засыпал желтеющую траву все еще пытавшуюся стойко сохранить последнюю память о лете. Последнюю… Почему я так подумала? Что такого в осени и снеге? Почти три тысячи лет я вижу, как она застилает бренную землю и как тает, освобождая смелые и дерзкие весенние росточки. Почему эта осень мне так печальна? Может быть по тому, что никому из нолдоров не позволили вернутся назад?

- Миледи – голос Денетора оторвал меня от грустных мыслей – Кажется, мы отклонились от пути…

Подняв голову, я обомлела. Сотни раз я видела это место во сне и сейчас я узнала его сразу же. Мне казалось, я знаю, как скрепит снег под сапогами на этом поле, как свистит ветер.

Я оглядывалась в страхе и смятении. Бросить все и бежать! Немедленно бежать! Но руки не двигались, и голос пропал. Мир переступал с ноги на ногу, ожидая приказа. Но его не было. Что с тобой, Тэлон? Здесь тебя ждет смерть. Ты это знаешь.         

Я соскочила с коня. Мир беспокоился. Обняв его за шею, я  посмотрела ему в глаза. Конь переступал с ноги на ногу, беспокойно подглядывая на  горизонт, заливающийся кровавыми отсветами. Он чувствовал опасность. Он тянул меня прочь из этого гиблого места, не понимая, что для меня назад пути нет.

- Лети к нему… Он о тебе позаботится. Если бы ты мог сказать ему, как сильно я его люблю. Если бы ты мог…Я вернусь к нему, мы встретимся. Не скоро… Но увидимся. Я вымолю у Мандоса прощение своей любовью… Мне позволят вернутся… Лети к нему!

Намотав вожжи на луку седла, я отступила и хлопнула коня по крупу. Он взвился и помчался прочь. Я стояла,  опустив голову. Внезапно с моих плеч спала непомерная тяжесть, мучившая меня, пять лет. Я как усталый путник вернувшийся домой после утомительного и долгого путешествия,  прислонившийся плечом к родным стенам и снявший с плеч дорожную сумку. Больше некуда спешить… Я пришла сюда за своей судьбой. Мной овладела легкость. Так бывает, когда, наконец, находится долгожданное решение и  смятение отступает. Решение было принято.

Улыбнувшись, я подняла голову. Ветер растрепал волосы. Он смеялся вместе со мной. Денетор недоуменно уставился на меня.

- Миледи…

- Если повезет и Мир доберется, может быть к нам подоспеет помощь. Хотя, вряд ли…

Сейчас я вспомнила окончание своего сна. Я видела это много раз, но всякий раз забывала, вырвавшись из сетей грез. Женщина на поляне. Леголас держал ее за руки. Он был так счастлив. И я вижу, как она поворачивается ко мне. Я вижу ее лицо… И просыпаюсь. И не могу вспомнить…Но я всегда знала, что это важно. Может быть важнее всего остального. Меня это постоянно мучило: что такого могло быть в ее лице, что это было так важно? И сейчас я вспомнила.

Она стоит ко мне спиной, я вижу золотисто - каштановые локоны. Ее статную фигуру окутывает лунный свет. Я слышу ее мелодичный смех и вижу усталую улыбку принца. Женщина оглядывается, и я узнаю ее. Впрочем, было бы странно не узнать саму себя. У нее светлые глаза и волосы, в лице нет ничего от прежней Тэлон, но горящий взгляд и бунтарский дух остались неизменными. Я улыбнулась.

            Женщина тоже улыбалась. Она взяла принца под руку, и они растворились в лунном сиянии, тонкие пальцы деревьев скрыли их, заросли вереска не оставили следа их шагов. Я открыл глаза.

Ветер растрепал мои волосы. Этой осенью очень рано выпал снег.

Мы встретимся. Не скоро, но встретимся. Там за морскими туманами, серебристой пеленой дождя, там, где стоит прекрасный белый город…

Мы встретимся…