Глава 8

 

Лестер сидел в интернет-библиотеке и внимательно изучал фото симпатичной девушки, присланное ему по e-mail. Данное заведение он посещал уже почти месяц, потому что общаться через свой компьютер было опасно, а так никто не знал, кто именно и с какого компьютера что кому отправил. Он познакомился с Фернандой Фераз – девушкой из Латинской Америки, которая совсем недавно переехала в Нью-Йорк, в поисках своего счастливого билета. Как ни странно, она была крашеной блондинкой. Лестер представился ей, как Джастин Смит и попросил у неё фотографию, и она охотно согласилась её выслать по электронной почте. Теперь, он точно знал, кто станет его следующей жертвой. Он хищно улыбнулся, и, облизнув пересохшие губы, отправил ей сообщение:

-   Я хочу тебя видеть.

-   Хорошо, - быстро согласилась она, - Я сообщу, когда у меня будет свободное время.

Лестер отправил полученное письмо и фото на печать и потёр уставшие глаза. Затем, одев на голову кепку и плотнее обмотав вокруг шеи тёплый шарф, собрал распечатанные листы и вышел из здания. На улице моросил мелкий дождь вперемешку со снегом. Наступил октябрь – самое ненавистное время Лестера, в принципе, как и всех американцев. Он поёжился на холодном октябрьском ветру и, подняв воротник, быстро пошёл по дороге. Вот уже почти месяц газеты и телевидение пестрело устрашающими заголовками и репортажами со страшными подробностями жестоких убийств. Телевидение и пресса предостерегала всех женщин, рассказывая ужасающие истории тяжёлой участи тех, кого постигла неминуемая смерть от рук неуловимого серийного убийцы, орудовавшего в Нью-Йорке. Проходя мимо одной из витрин магазина, Лестер на мгновение остановился, глядя на многочисленные мониторы телевизоров, где репортёры рассказывали устрашающие подробности жестоких убийств. Послушав немного, Лестер усмехнулся и пошёл дальше. Как же они глупы.

 

 

*                                  *                                  *

Лаура Муньес высокая голубоглазая девушка, с длинными слегка вьющимися волосами, цвета меда, стояла в аэропорту, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, выглядывая кого-то в толпе. Наконец, заметив, знакомое лицо, она улыбнулась и, помахав рукой, крикнула: 

-   Мэгги! Мэгги, я здесь!

-   О, Лаура! – крикнула Мэгги Браун, - Наконец-то, я тебя нашла!

-   Мэгги, - улыбнулась Лаура, целуя подругу в щёку.

-   Я уже начала думать, ты передумала, - с укором в голосе произнесла Мэгги, беря одну из сумок, - Ты что перетащила в Нью-Йорк всю Англию.

-   Нет, - непонимающе протянула Лаура, но потом громко засмеялась.

-   Ладно, пойдём уже, а то эти туристы меня так достали.

Они без проблем поймали такси и, быстро погрузив в багажник многочисленные сумки Моники, уселись на заднее сидение.

-   Ты пока поживёшь у нас, - без умолку тараторила Мэгги, - Я  знаю, где тут можно купить неплохой домик. Кстати, он по соседству с моим шефом.

-   О, Мэгги, - с нежностью произнесла Лаура, гладя руку подруги, - Может, я лучше поживу в гостинице.

-   Вот ещё! – фыркнула Мэгги, - Поживешь у нас. Как раз познакомишься с моим Майком.

-   Твой новый парень? – улыбнулась Лаура.

-   Мы работаем в паре. Он - режиссер-постановщик, я – ведущий, - гордо произнесла Мэгги, - Раньше он начинал как оператор-постановщик, но мистер Эванс его повысил. Они большие друзья. Он тоже начинал с самых низов.

-   Мистер Эванс? – перепросила Лаура.

-   Да. Лестер Эванс. Он был первым ведущим этой программы, но потом мистер Литл отдал ему этот проект, а сам ушёл на другой канал. Он такой симпотяжка! – выдохнула Мэгги и закатила глаза, - Ему почти двадцать восемь, он яркий брюнет с карими глазами! Такой высокий, подтянутый, просто загляденье. Кстати, - она толкнула подругу в бок, - Он не женат и у него нет девушки.

-   Может, он голубой, - пожала плечами Лаура, - Ну не может такой молодец в почти двадцать восемь лет и при таком-то положении и своих деньгах быть не женатым и не иметь девушки. Он голубой – это же очевидно!

-   Нет, он вполне нормальной ориентации. Просто у него нет постоянной пассии. Так, бывает появляется на вечеринках с какой-нибудь кралей, и по-моему, он даже имён их не знает.

-   Ну, вот видишь! И кого ты мне сосватала? Бабника!

-   Нет, ты меня не поняла…

-   Приехали, дамы, - сказал таксист остановившись возле дома Майка.

-   О, отлично! – воскликнула Мэгги и, протянув ему деньги, добавила, - Держи.

Из дома выбежал Майк и помог девушкам с чемоданами. У Майка оказался небольшой, но очень уютный двухэтажный домик. Монику поместили на второй этаж в тёплой уютной комнате, окна которой выходили в сад. Через час Мэгги позвала Монику к обеду.

-   Осень и зима – самое противное время года в Нью-Йорке и ты выбрала подходящий момент для того, чтобы поселиться здесь, - сказал Майк и все засмеялись.

-   Ничего, мне не привыкать, - ответила Лаура, наматывая на вилку спагетти, - В Лондоне круглый год дожди и туманы.

-   Бррр! – поморщился Майк, - Кстати, Лестер недавно был в Лондоне и говорил, что там отличная погода.

-   Хорошая погода в Лондоне тоже не редкость, - улыбнулась Лаура, - Но дожди и туманы – это его неотъемлемая часть. Лондон не будет Лондоном без них.

-   Теперь понятно, почему англичане все такие зануды, - засмеялся Майк.

-   Майк, мне за тебя стыдно! – Мэгги стукнула его в плечо.

-   Я тоже люблю тебя дорогая, - улыбнулся Майк и обратился к Монике, - Почему ты решила приехать в Нью-Йорк, раз так любишь свой родной город.   

-   Ну, во-первых, это не мой родной город, - начала Лаура.

-   Она француженка, - вставила Мэгги.

-   Ни за что бы не подумал! Тогда что за акцент? – удивился Майк.

-   Мой отец был латиноамериканцем, а мать француженкой, - пояснила Лаура, - Мама очень хотелось назвать меня Лаура, она очень любила это имя. Хотя, отец хотел назвать меня Миллагрос, что в переводе означает «счастье».

-   Красивое имя, - кивнул головой Майк, - Теперь понятно, откуда такая… экзотическая внешность.

-   Потом, мы переехали в Лондон и жили там десять лет, там я и познакомилась с Мэгги.

-   Ты жила в Лондоне? – удивился Майк.

-   Нет,  я там училась и познакомилась с Лаурой. Она была на последнем курсе и ей нужны били натурщики… - пояснила Мэгги.

-   Натурщики? – брови Майка взметнулись вверх.

-   Я художник, - пояснила Лаура.

-   Ого! Какие подробности выясняются о твоей прошлой жизни, дорогая!

-   О, нет, Майк, ты нас не так понял! – рассмеялась Лаура, - Натурщица – не обязательно обнажённое тело. Она просто сидела в парке и кормила голубей, а я  её рисовала.

-   Как романтично! – наигранно вздохнул Майк, - Кстати, Лаура, Лестер хочет издавать журнал «Исследуя мир». И нам нужен художник. По крайней мере я так думаю…

-   Я согласна! – воскликнула Лаура.

-   Ты даже не дослушала! – засмеялся Майк.

-   Ты видишь, дорогой, они просто созданы друг для друга. Будут вместе работать. 

-   Мэгги! – с укором в голосе произнесла Лаура.

-   Да, Лаура, - воскликнула Мэгги, - Я присмотрела тебе замечательный дом неподалёку от нас. Он небольшой, но очень уютный. Он выставлен на продажу. Тебе понравится, это точно.

-   Кстати, а когда я смогу купить этот дом?

-   Ты даже не посмотрела на него, а уже готова въёхать?! – удивился Майк.

-   Я полностью доверяю вкусу Мэгги. Если она что-то выбрала для меня, то мне это несомненно понравиться, - улыбнулась Лаура.

-   Ууу, женщины! – воскликнул Майк

-   Ты сможешь посмотреть его через две недели, - воскликнула Мэгги, - Думаю, что в декабре ты уже сможешь в него въехать.

-   Прямо к рождеству! – улыбнулась Лаура.

-   Отметим и твоё новоселье и Рождество, -  оживилась Мэгги

-   И новую работу! – подхватил Майк.

-   И нового парня! – вставила Мэгги.

-   Нет, с ней невозможно общаться! – воскликнула Лаура и все трое засмеялись.

 

Лестер, сидя за столом в  своём кабинете, внимательно изучал фотографию Фернады Фераз. Она была крашеная блондинка с большими карими глазами, смуглой кожей, высокими скулами, тонкими чертами лица и красивыми тонкими бровями. Дверь отворилась и в кабинет без стука и приглашения вошёл Майк и бесцеремонно плюхнулся в кресло. Лестер быстро убрал фото в чёрную папку и вопросительно посмотрел на незваного гостя.

-   Привет! – бодро поздоровался Майк, но Лестер не ответил, - Можно войти?

-   Вообще-то ты уже вошёл, - заметил Лестер, - Ты что-то хотел?

-   Да, Лест, ты вроде говорил, что хочешь издавать ещё и журнал «Исследуя мир»?

-   Да, и как раз занимаюсь этим вопросом.

-   Уже нашёл художника?

-   Нет, я только нашёл место для редакции. А что?

-   А я нашёл тебе художника, - улыбнулся Майк.

-   Как интересно, - глаза Лестера сверкнули, и он устроился в кресле поудобнее, сложив руки в замок, - И кто же он?

-   Нет-нет, - Майк покачал головой, - Это она. Её зовут Лаура Муньес. Она вчера прилетела из Лондона и пока живёт у нас. Если хочешь познакомиться с ней поближе, заходи вечером на ужин.

-   Хорошо, я приду, - улыбнулся Лестер.   

 

Вечером, прихватив с собой бутылку дорогого красного вина, Лестер отправился к Майку домой на ужин. Дверь открыла раскрасневшаяся Мэгии в ярко-зелёном халате. Белоснежные кудри были завиты на бигуди. Она тепло поприветствовала Лестера и, поймав его изумлённый взгляд на своей голове, покраснела с удвоенной силой и, ойкнув, убежала наверх. Тут же из гостиной вышел Майк и увидев в коридоре Лестера тоже поприветствовал его и пригласил в гостиную.

-   Извини за беспорядок, - он окинул рукой комнату, - Просто мы ещё не успели приготовить стол.

-   Ничего, я подожду, - Лестер полез в карман за сигаретой, - Где я могу покурить?

-   О, а вот и Лаура! – воскликнул Майк, - Лаура – это и есть большой босс, про которого я рассказывал тебе вчера днём.

Лестер повернулся и застыл на месте не в силах пошевелиться. Его рука задрожала и сигарета, которую он достал из кармана, упала на пол. Ему показалось, что прошлое и настоящее выжили из ума и поменялись местами. Перед глазами замелькали обрывки из прошлой жизни, которые были похожи на старые фотографии. Он еще совсем маленький, отмечает свой день рождения и тут приходит она в голубом платье с огромными синими бантами. Они стесняются друг друга, но вскоре приходит Питер, и они убегают играть к нему в комнату. Они уже подростки и на школьном вечере в спортивном зале они танцуют свой первый медленный танец. Лестер как завороженный смотрит в синеву ее глаз и понимает, что влюбился. Они на пикнике с родителями и школьными друзьями, пошли искать ягоды, но заблудились. Шарлота плачет. Лестер пытается ее успокоить и внезапно у них происходит первый поцелуй. Они на выпускном балу и Лестер не пожжет оторвать взгляда от этой прекрасной Нимфы и сегодня он полон решимости сделать ей предложение. Он еще не знает, чем закончится для них этот бал… Вот он уже взрослый мужчина, мучается от ночных кошмаров, в промежутках между которыми во сне к нему приходит его самая нежная любовь, его принцесса, его вечная Весна – единственное что осталось у него от его прекрасной Шарлоты – редкие воспоминания о прошлой любви.

Тонкие изогнутые брови Лауры чуть вздрогнули и немного изогнулись. Она смущённо улыбнулась ему и, пройдя мимо, поставила на стол тарелку с салатом. 

-   Я Лаура Муньес, - произнесла она и протянула руку.

Она говорила быстро, но мягко с каким-то непонятным мягким акцентом. У неё были красивые голубые глаза, обрамлённые пышными густыми ресницами, маленький носик, пухлые аппетитные губки и красивые высокие скулы. Она была невероятно пожала на его вечную любовь – Шарлоту Стоун.

-   Добрый вечер Лаура, - прошептал Лестер и пожал её руку. От прикосновения к ней его точно ударило током, - Я Лестер Эванс. Майк рассказывал про Вас сегодня.

-   Да, мне про Вас тоже, - она мягко улыбнулась и Лестеру показалось, что земля уходит из-под ног.

-   Извините… я…  мне надо покурить…  

-   Что с ним? – спросила Лаура, когда Лестер вышел.

-   Не знаю, - Майк пожал плечами, - Я впервые вижу его в таком состоянии.

-   Это плохой знак?

-   Нет, крошка! – бодро ответил Майк и, приобняв её за плечи, добавил, - Это место уже твоё.

Лестер выбежал на балкон и, прикурив сигарету, глубоко затянулся. От большого количества никотина в глазах сразу потемнело и зашумело в ушах. Он впервые за всю свою сознательную жизнь видел призрака. Он снова затянулся и разыгравшееся воображение понемногу начало успокаиваться. Он полез в карман и достал из него бумажник, в котором носил фото Шарлоты Стоун. Нет, однозначно они были невероятно похожи, но различия всё же были. В отличие от Шарлотты у Лауры были хоть и голубые, но все же не такие яркие глаза, смуглая кожа, Вьющиеся волосы цвета меда и непонятный мягкий акцент, но она была невероятно похожа на неё. У Лестера снова закружилась голова и в памяти всплыл день, когда они вернулся домой и застал у себя дома кучу полицейских. Он сразу почувствовал, что что-то случилось, что-то очень нехорошее, но полицейские не пустили его в дом. Они держали его, а он страшно кричал и вырывался из их цепких рук. Наконец, он укусил одного из них за руку и пробрался в дом. Его мама лежала на полу в кухне в луже крови. Её голова была разбита и из разбитого черепа просочились её мозги. Лестер завизжал на весь дом и, упав на колени, пополз к ней, но ничего уже нельзя было вернуть. Шарлота – была единственной связывающей нитью с его прошлым и настоящим. Только она могла подарить ему то тепло, которого он был так жестоко лишен. Пусть ее любовь была вовсе не материнской, но ему так не хватало нежности, ласки и заботы. В ее объятиях он таял, он растворялся в ней, он забывал свое имя, когда она была рядом. Невозможно было словами описать всепоглощающую любовь к ней. Он любил ее больше жизни и готов был рискнуть всем ради нее! Но к сожалению, ей было это не нужно.

Лестер порывисто вздохнул и сморгну выступившие слёзы пошёл в ванну. Когда ледяная вода обдала своей прохладой его лицо он немного пришёл в себя. Анджелина Эванс. Она так рано ушла из жизни, ей было только двадцать – меньше, чем ему сейчас. Она родила его в 18 лет и прожила на светел ещё 9 и толком ничего не увидела в жизни. Лестер поднял глаза и взглянул на своё отражение в зеркале. Он был очень похож нас вою маму: те же тонкие губы, чёткие скулы и овал лица, красивый лоб, небольшой аккуратный нос, кучерявые волосы. Вот  только цвет волос и глаз он унаследовал от отца. Лестер плеснул на своё отражение в зеркале водой и отвернулся. 

Через пять минут он уже спокойно сидел за столом напротив Лауры.

-   Лестер, когда ты планируешь начать выпускать журнал? – поинтересовалась Мэгги.

-   Я думаю после Нового года, - ответил он, - Первый номер выйдет в январе.

-   Ты уже нашёл место для редакции?

-   Да, я уже обо всём договорился, - кивнул головой Лестер, - Осталось только купить необходимое оборудование и набрать работников.

-   Ну, думаю, что одного ты уже нашёл, - подмигнул ему Майк.

-   Лаура, Майк говорил Вы художница? – обратился к ней Лестер.

-   Да, - кивнула головой Лаура.

-   Мне бы хотелось взглянуть на Ваши работы.

-   Я думаю, что через пару дней, когда я разберу все свои вещи, Вы сможете их посмотреть.

-   А Вы не могли бы завтра, скажем после обеда, принести их мне?

-   Завтра? Ой, ну я… - Лаура запнулась, потому что Мэгги сильно пнула её ногой под столом, - Конечно, мистер Эванс…

-   Называйте меня Лестер, - улыбнулся он, - А теперь, расскажите мне немного о себе. Майк сказал, что Вы из Лондона?

-   Да, я десять лет жила в Лондоне, - начала она, заметно погрустнев, - Моя мама француженка, а отец латиноамериканец…

-   О, теперь я понял, откуда этот божественный акцент! – воскликнул он, но тут же осёкся, - Извините.

-   Мама три года назад  умерла от рака, а отец шесть месяцев назад погиб… его застрелили…

-   Извините… - прошептал Лестер.

-   Ничего, -  как можно бодрее произнесла она, - Это было давно.

-   Моя мама умерла, когда мне было девять, - прошептал Лестер, - А отца я совсем не помню.

-   Похоже, у нас много общего, - грустно улыбнулась она.

-   Думаю, нам интересно будет работать вместе, - улыбнулся Лестер и, немного помолчав, спросил, -  Вы уже нашли дом?

-   Да, Мэгги нашла небольшой домик…

-   Вот и отлично. Приходите завтра ко мне со своими работами и думаю, что на следующей недели мы уже подпишем с Вами контракт.

-   Уже?! – Лаура изумлённо посмотрела на него, - Так скорого?

-   А чего тянуть резину.

-   Но Вы так сразу…

-   Раз Вас мне посоветовали Мэгги и Майк, значит Вы и в самом деле талантливый художник, - он поднял бокал с вином и произнёс, - За знакомство и удачное сотрудничество!

-   Присоединяюсь! – воскликнул Майк.

 

Домой Лестер вернулся почти к полуночи. Весь вечер, проведённый у Майка он не сводил глаз с Моники. Это было просто невероятно – она была почти копией его прошлой любви, и не только внешне, душа её была так же открыта и прекрасна, как и у Шарлоты Стоун. Шарлотта. Любимая… Лестер, сам того не замечая, направился в «святыню», зажёг там все свечи и устроился на коленях рядом с фотографией Анджелины. Он давно уже не появлялся здесь. Почему? Может, не было времени. Может, что-то ещё. Он и сам толком этого не знал. Он внимательно вгляделся в её прекрасное лицо, изображённое на фотографии в красивой рамке. Она была ангелом, она была святой, а ничтожество по имени Грегори Эванс отнял  у неё жизнь! Недавно он узнал, что его отец умер в тюрьме, но он считал, что он не был достоин смерти. Если бы он мог, то искусственно продлевал бы Грегори жизнь, тем самым усиливая его мучения, но к великому сожалению Лестера, только Господь бог мог распоряжаться судьбами людей.

Он запомнил Анджелину вечно улыбающейся и никогда не унывающей молодой красивой женщиной. Сколько он себя помнил, она постоянно играла с ним в какие-то игры, которые придумывала сама и каждый раз игра приобретала всё новые и новые возможности и её фантазия была неисчерпаемой. Обычно они играли вчетвером: Лестер, Питер, Шарлота и его мама. Вместе они пробовали писать стихи, но у Лестера это получалось лучше всех, словно у него был дар, а потом они вместе их читали. Когда он вырос и пошёл в школу, то он уже лучше всех умел читать, писать и даже складывать числа. Анджелина всему его обучила и учителя поражались невероятной способности мальчика схватывать всё на лету. Ему доставляло огромное удовольствие бежать домой, неся в руках дневник с очередной пятёркой, заранее зная, что мама, узнав об этом, громко завизжит,  обнимет его и, подняв на руки, закружиться вместе с ним на месте. А после они пойдут на кухню и будут хлопотать вместе у плиты, готовя для него какое-нибудь угощение, а после позовут в гости Питера и Шарлотту. Анджелина Эванс превращала жизнь своего единственного, горячо любимого сына – единственную радость в её жизни – в самый настоящий праздник. Но Грегори Эванс отнял у Лестера маму. Даже больше, он лишил жизни не только её, но и самого Лестера.

Он много думал о том, как бы сложилась его жизнь, если бы Анджелина намного раньше развелась с мужем и они жили вдвоем, отдельно от него. И как бы сложилась его жизнь, если бы Шарлота не бросила его. Почему она так поступила? За что? Он никогда не сказал ей ни слова против, во всем соглашался и потакал ей. Он готов был носить ее на руках. Он боготворил ее! Наверное сейчас бы они были мужем и женой и были бы вполне счастливы, сидя у камина с бокалом вина и рассказываю друг другу как провели день. Предаваясь таким мечтам и воспоминаниям Лестер чувствовал себя невероятно одиноким, пустым и никому не нужным в этом мире. Если бы… если бы… если бы… Все это было лишь нереализованные мечты наивного подростка. И его жизнь сложилась совершенно по-другому.

Когда он переехал к тёте Розе, его жизнь в корне изменилась. Если постоянные попойки и драки отца Анджелина скрашивала своим присутствием и весёлым задорным характером, то теперь Лестер сполна глотнул  горечи и боли вместе с тётей. Она совершенно не занималась мальчиком, и лишь постоянно била и оскорбляла его, заявляя, что жена её брата сделала из мальчика девчонку, научив его готовить в цветном фартуке с рюшами и сочинять стихи. Смерть Розы Эванс стала для него избавлением, очищением, ему казалось, что он точно вернулся из чистилища, чтобы мстить всем, кто посягнул на его свободу и пытался опорочить его мать. Но он сам того не замечая становился рабом своих иллюзий и больных фантазий. Ему казалось, что его мама была равна Деве Марии, произведшей не белый свет Иисуса Христа – Господа Бога. Даже не осознавая того, он ставил Анджелину Эванс на место Марии, а себя на место Христа.

Убивая из-за мести или кары, он убивал лишь ради удовольствия, чтобы утолить свой голод, который рвался наружу вместе с больной фантазией и похотью, которая окончательно завладела его разумом. Ему казалось, что сейчас его разум чист и светел, как никогда раньше, но он совершенно не отдавал себе отчёт,  что шаг за шагом он верно шёл к перевоплощению из человека в животное. Дикое, агрессивное, хищное, кровожадное животное. Болезнь, словно раковая опухоль, окончательно заслонила его мозг и соединившись с холодным острым умом превратила его в настоящую машину-убийцу.

 

Лауре тоже трудно было уснуть в эту ночь, и она постоянно ворочалась с боку на бок, переваривая в голове, события этого вечера. Ей до сих пор не верилось, что она получила работу у самого Лестера Эванса. Если верить рассказам Мэгги, он был чуть ли не легендой  её глазах. Ему всю жизнь невероятно везло – придя из глубинки, он поступил в Manhattan Collage и, успешно окончив его, устроился помощником зарубежного корреспондента. Впоследствии, они сделали свою передачу, и Лестер из ведущего переквалифицировался в продюсера, и это всё в двадцать восемь лет! Теперь, он известен, уважаем, богат и знаменит. Самая настоящая американская мечта и Лаура Муньес будет работать у него художником. Боже, в это верилось с трудом. Она чувствовала себя Золушкой, а Лестера прекрасным принцем. Да, он и в самом деле был хорош собой, как и описывала его Мэгги. Его бездонные карие глаза окутывали, одурманивали и, точно под гипнозом, в них хотелось смотреть и пропасть навсегда. Он был так загадочен и непредсказуем в своём поведении. Очень трудно было угадать его мысли, о чём он думает в тот или иной момент. Он мог сидеть с выражением лица, будто только что провёл переговоры о строительстве величественного небоскрёба на Карибских островах, а на самом деле он легонько поглаживал под столом ногу понравившейся ему девицы. У него было живое лицо, немного грустное, немного нахальное, немного отрешённое – это и притягивало к нему людей и порою ему просто нельзя было отказать в его просьбе. И он этим очень удачно пользовался.

Лаура перевернулась на спину и закрыла лицо руками. Что же это с ней? Она в первый раз в жизни увидела этого человека и уже в агонии метается по кровати не в силах обрести покой. Неужели, она пропала так же, как пропадает каждая, кто взглянет в омут её карих глаз. Нет! Нет! Нет! Она не позволит себе раскиснуть и поддаться минутному порыву! Он же будет её шефом, и ей ни в коем случае нельзя будет пускать слюньки от одного вида его расстёгнутого воротника.

Лаура встала с кровати и, включив свет, принялась раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь утихомирить своё возбуждение, которое всколыхнуло в ней целую бурю эмоций. Наконец, она встала и принялась рыться в своих вещах, пытаясь найти самые лучшие свои работы, чтобы на утро отнести их на оценку Лестера. Хотя, она понимала, что от этого уже ничего не зависит. Просмотр её работ это было простой формальностью, ведь, он уже сказал ей, что возьмёт её на работу. Но почему так сразу? Эта мысль, как оказалось, и не давала ей покоя. Почему он так неожиданно согласился принять её? Неужели он настолько доверяет Майку и Мэгги?! В это верилось с трудом.

Она вспомнила его взгляд, когда он увидел её в гостиной с тарелкой в руках. Ей показалось, что он был поражён, удивлён, ошарашен! Он даже сигарету выронил. Но почему у него была такая реакция. Ей казалось, что он даже немного испугался, потому что у него были такие глаза, что словами передать это было трудно. В тот миг в них отразилось столько чувств и эмоций, которые, если бы они соединились бы вместе, наверняка разорвали бы хрупкую плоть сознания.

Но когда он вернулся за стол, то был так холоден, раскован и бесстрастен, что такая резкая перемена просто поразила Лауру. Неужели он был таким хорошим актёром, что за столом смог скрыть вихрь эмоций, бушевавший у него в груди. Или же просто это было секундным порывом, минутной слабостью, такой непозволительной роскошью для людей его ранга? 

С этими мыслями Лаура наконец-то провалилась в долгожданный сон.

 

На утро, поднявшись с постели, она обнаружила на кухонном столе записку от Мэгги: «Не забудь, у тебя сегодня свидание большим боссом. Вымой голову, распусти волосы и надень своё самое лучшее платье! Ты вчера сразила его на повал, так что теперь просто необходимо продолжить наступление. Завтрак в холодильнике, свежий кофе в кофеварке. Смотри, не опаздывай. Свидание в 11.00. Удачи! Целую. Мэгги». Лаура быстро пробежалась по записке, оставленной подругой, глазами и невольно рассмеялась. Мэгги была так неисчерпаемо жизнерадостна, активна и подвижна, что порою казалось, что Энерджайзер это не батарейка в розовом плюшевом кролике, а она сама.

Наспех перекусив, уложив волосы и надев бледно-зелёное платье, Лаура отправилась к Лестеру.

У кабинета Лестера смертоубийственным взглядом её встретила секретарша. Представившись и сказав, что ей назначено, Лаура принялась наблюдать, как девица медленно набрав номер босса, лениво промычала в трубку, что к нему пришла некая особа по имени Лаура Муньес. Выслушав речь босса, секретарша натянуто улыбнулась и скрипучим голосом предложила ей войти в его кабинет. Лаура мило поблагодарила её и, встряхнув копной вьющихся волос, вошла внутрь.

-   Можно? – осторожно спросила она, не слышно войдя в его огромный кабинет.

-   Лаура! – Лестер вскинул голову и, увидев её, широко улыбнулся, - Проходите. Присаживайтесь. Я ждал Вас. Кофе? Или чего-то ещё?

-   Если можно, я бы не отказалась от кофе, - тихо сказала она.

-   О чём Вы говорите, конечно, можно! Секунду, - он поднял трубку, - Элизабетт, принеси нам две чашечки кофе.

-   Вы просили принести Вам мои работы, - начала Лаура, когда Лестер положил трубку.

-   Конечно. Вы принесли?

-   Естественно, - улыбнулась она и разложила их на его столе.

-   Вы работаете в какой-то определённой области или это не имеет для Вас значения?

-   В принципе, я рисую всё, что попадётся, но предпочтение больше отдаю пейзажам и, что называется «останови мгновение».

-   Не понял? – Лестер удивленно вздернул бровями.

-   «Останови мгновение», это мой личный термин. Например, маленькая девочка кормит голубей, она бросает им крошки хлеба, а они на лету ловят их и вырывают их друг у друга. И на картине я как бы стараюсь остановить это мгновение, словно нажать на паузу. Тоже самое, допустим леопард в прыжке. Или волна.

-   Вы так интересно рассказываете, - Лестер подпер рукой подбородок и почти влюблено посмотрел на нее.

-   Боже мой, мистер Эванс, Вы меня смущаете, - она покраснела и приложил ладони к вспыхнувшим щекам, залилась смехом.

-    Вы видели мою программу?

-   Да, я смотрел её пару раз, - улыбнулась она.

-   Ну и как Вам?

-   Потрясающе. Очень интересно и узнаёшь очень много нового.

-   Основную работу будет делать компьютер, но ему нужны наброски. В смысле все равно вы будете рисовать, нам нужно ваше воображение. Вы меня понимаете?

-   Да, - кивнула Лаура.

-   Нам нужно… - он прервался, потому что Элизабетт принесла поднос с кофе и, когда она ушла, продолжил, - Нам нужно перенести на лист бумаги всю красоту мира, который нас окружает. То что Вы называете «останови мгновение». Я думаю, что в журнале нужно будет рассказать как о новых, так и о старых репортажах. Майк потом покажет Вам их все, и Вы с главным редактором решите, что поместить в журнал, - он отпил кофе, - Ммм, вкусный кофе.

-   Когда я смогу приступить к работе? – спросила она, взяв в руки чашку.

-   Я думаю, что на следующей неделе мы уже завезём необходимое оборудование в редакцию. Так что, - он бросил быстрый взгляд на календарь, - Думаю, что в декабре Вы уже сможете занять свой пост.

-   О, мистер Эванс…

-   Сколько Вам можно говорить, Лаура, называйте меня просто Лестер.

-   Хорошо, - кивнула она.

-   Так, теперь, давайте-ка, посмотрим на Ваши работы.

-   Я принесла самые последние, - начала она, разворачивая картины, - Здесь работы разных жанров.

-   О, вот эта хорошая картина, - он указал на картину, на которой был изображён огромный букет ярко-красных роз, - Любите розы?

-   Да, это мой любимый цветок, - она снова покраснела.

-   А портреты? – поинтересовался Лестер.

-   Да, - она подала ему картину, на которой была изображена пожилая пара, кормившая голубей на площади, - Ну вот примерно об этом я Вам говорила.

-   Потрясающе! – воскликнул Лестер, - В ней очень точно переданы все чувства. А пейзажи?

-   Да. Вот эта одна из моих самых лучших работ, - она протянула ему очередную картину.

-   Да, просто потрясающая работа, - произнёс Лестер охрипшим голосом, - Изумительно.

Лаура удивлённо посмотрела на заметно бледнеющего Лестера. Тот расстегнул пуговицу на воротнике рубашки и ослабил галстук

-   Что-то не так, Лестер? – насторожилась она.

-   Нет… - его голос сорвался, - Нет, Лаура, всё прекрасно. Можно, я оставлю эту картину себе? Я мог бы купить её.

-   О, нет, что Вы, Лестер! Я подарю её Вам!

-   Благодарю, Вас.  А  теперь, я думаю, Вы хотите ознакомиться с договором.

-   О, да, конечно!

Лаура провела у Лестера практически полдня, изучая разные анкеты, договора и прочие бумаги. Когда все формальности были оговорены и назначена дата подписания трудового, они тепло попрощались и она, полная положительных чувств и эмоций, ушла домой.

 Когда за Ларой закрылась дверь, Лестер медленно опустился в своё кресло и взял в руки картину, подаренную ему мисс Муньес. На ней был изображён пляж во время захода солнца. Мелкая рябь волновала голубую воду, а к горизонту плыл непонятный объект, отдалённо напоминавший лодку. Оно была так далеко, что разглядеть это было практически невозможно и каждый созерцатель данной картины свободно мог фантазировать относительно этого. Но Лестер знал, что на картине была изображена Ширли Диксон.

 

В коридоре Лаура столкнулась с Мэгги. Та быстро подхватив подругу под локоть,  оттащила в самый дальний угол.  

-   Ну, как всё прошло? – спросила она, сверкая глазами.

-   На следующей неделе я приду подписывать договор! – сказала Лаура и запрыгала на одном месте.

-   Здорово! – поддержала её Мэгги, - А он смотрел твои работы?

-   Да, он даже одну решил оставить себе.

-   Которую? – поинтересовалась Мэгги.

-   Пляж.

-   Пляж? – удивилась Мэгги, - Странно. Никогда не знала, что мистер Эванс любит романтику.

-   Ну, может, теперь он решил измениться, - Лаура кокетливо «стрельнула» глазками.

-   О, это точно! Ради тебя измениться любой!

-   Не говори глупостей!

-   Ой, меня уже зовут, - засуетилась Мэгги, услышав своё имя, - Купи что-нибудь на ужин. Устроим сегодня праздник.

-   Хорошо, - крикнула Лаура, вслед убегающей подруге.

 

Лестер в кепке, кожаной куртке и тёплом синем шарфе вошёл в здание интернет-библиотеки и устроился возле «своего» компьютера. Ему просто необходимо было встретится с Фернандой. Он чувствовал, что она тоже уже готова пойти на более близкий контакт с ним. Он быстро набрал текст сообщения и отправил ей. Вскоре ему пришёл ответ. Лестер быстро пробежал по нему глазами и, победно улыбнувшись, написал: «Где? И когда?». Ответ не заставил себя долго ждать: «Завтра вечером возле моего дома». Ниже был написан адрес.  

 

Картину, подаренную, подаренную ему Лаурой, Лестер повесил над своей постелью. Ему было одновременно страшно смотреть на неё, но в то же время это доставляло ему огромное удовольствие. Ширли была его первой жертвой, и память о ней он трепетно хранил в сердце, словно о первой женщине в своей жизни. Она открыла ему путь, который вёл его всё дальше и дальше. Это был путь боли, горя и слёз. Он любил каждую из своих жертв, все они были прекрасны, нежны и ласковы с ним и доставляли ему ни с чем не сравнимое удовольствие, испепеляя его своими предсмертными взглядами полными ненависти, боля, страха и ужаса. В тот миг он любил их  больше всего.

 

*                                  *                                  *

 

Следующим вечером Лестер после работы заехал домой, наспех перекусил и, переодевшись, поехал на встречу с Фернандой. К назначенному месту Лестер приехал на полчаса раньше и принялся наблюдать за её окнами. Фернанада была дома и суетилась на кухне. Она была одета в короткий шёлковый халат, который едва прикрывал её стройные худые ноги. Она сняла с плиты сковороду и, выложив на тарелку приготовленный ужин, села за обеденный стол. Лестер, спрятавшись за деревом, внимательно наблюдал за тем, как она ест. Он считал, что женщина во время еды становится сексуальной, но многие его не понимали.

Покончив с ужином, Фернанда быстро бросила тарелку в раковину и побежала наверх, очевидно, в спальню. Лестер проследил за ней, и вскоре она появилась в комнате. Лестер усмехнулся. Она даже не задёрнула шторы, неужели не боится, что кто-то может её увидеть? Или ей нравится, когда за ней наблюдают? Фернанда скинула на пол халат, она была без белья. Лестер прерывисто вздохнул и облизнул внезапно пересохшие губы. Девушка достала из шкафа платье и быстро надела его на совершенно обнажённое тело. Лестер криво улыбнулся. Значит, на что-то надеется. Вдруг, она скрылась из виду. Лестер ещё немного поискал её глазами и, опершись спиной о ствол дерева, достал из кармана сигарету. В голове сразу заплясали цветные картинки, всплывая из самых глубин сознания. Ему виделась Фернанда, полностью обнажённая, на тонкой лебединой шее висит толстая верёвка. Её белые волосы распущены, они растрёпаны и небрежно лежат на хрупких плечах. Она, грациозной кошачьей походкой, не спеша идёт к нему, затем, забирается на него и… они начинают заниматься любовью, а он всё сильнее сжимает на её шее толстую верёвку. Она стонет, не то от боли, не то от наслаждения, но ему это уже не важно, он весь горит от эйфории, охватившей его сознание. Он отводит конец верёвки ей за спину, наматывает его на руку и сжимает сильными руками её бедра. Верёвка натянулась и заставила её откинуть голову назад. Движения становятся сильнее и ритмичнее, а рука сама ползёт вверх и наматывает на запястье конец верёвки. Фернанда снова стонет. Затем кричит. Затем, она начинает вырываться, что лишь ещё сильнее его заводит. Ещё один мощный толчок и Фернанда замертво падает на кровать, а Лестер растворяется в экстазе…

Хлопнула дверь. Лестер вздрогнул и, выглянув из-за дерева, увидел, что Фернанда уже вышла из дома. Как быстро пролетело время. За своими бурными эротическими фантазиями он этого даже не заметил. Она закрывает дверь на замок и быстро смотрит по сторонам, пытаясь выхватить в полумраке чьё-то лицо. Лестер понимает, что она ждёт его.

-   Фернанда! – крикнул он.

Девушка пронзительно взвизгнула и, подпрыгнув на месте, выронила ключи.

-   Фернанда, не бойся, - принялся успокаивать её Лестер, - Это я, Джастин Смит.

-   Джастин? – переспросила она.

-   Да, я Джастин. Мы переписывались и вот решили сегодня встретиться.

-   Да, - она посмотрела на наручные часы, - Ты пунктуален. Даже очень.

-   Я привык быть точным. Куда мы пойдём?

-   Мне всё равно, -  Фернанда пожала плечами, - Я здесь совсем недавно и мне тут всё интересно, куда бы я не пришла.

-   Как работа? – спросил Лестер, когда они пошли по дороге.

-   Отлично. А у тебя?

-   Да, у меня тоже, - ответил он, и осторожно взял руку Фернанды в свою, - Ты так и не сказала, почему приехала в Нью-Йорк.

-   В Венесуэле стало трудно. Особенно, когда у тебя старые родители и много сестёр, которые так и норовят отбить твоего жениха. У нас принято, что первой выходит замуж старшая сестра, а младшая – последней.

-   Разве это плохо? – удивился Лестер.

-   Нет! – воскликнула она, изобразив отрицание, - У меня две  незамужние сестры. Одной двадцать пять, второй двадцать три.

-   И что? – не понял Лестер.

-   А то, что ни одна, ни вторая не собираются выходить замуж. Родители придерживаются старых, совершенно никому не нужных традиций и… - она тяжело вздохнула, - Вот я и уехала в Америку. Здесь я, по крайней мере, свободна.

-   Да, это немного несправедливо, - согласился Лестер.

-   Ты так мало рассказывал о себе, - Фернанда слегка сжала его руку, - У тебя есть браться или сёстры?

-   Нет, я единственный ребёнок в семье.

-   Тебе повезло больше.

-   Я так не считаю, - Лестер опустил глаза.

-   Почему?

-   Потому что я всегда был один. Мама с папой поженились не от большой любви друг к другу, и сделать мне братика или сестричку отказались. Они развелись и… - он замолчал и развел руками.

-   И? – спросила Фернанда, - Что случилось дальше?

-   Мама вскоре умерла, а что с отцом я не знаю.

-   О, прости, Джастин! – воскликнула Фернанда, сжав его руку, - Мне так жаль! Прости, я не знала.

-   Ничего, - он натянуто улыбнулся и похлопал её по руке.

Вскоре они подошли к ночному кафе. На улице начался снег. Он летел с неба крупными хлопьями и, ложась на замёрзшую дорогу, образовывал собой белую пушистую шаль. Фернанда зябко повела плечами и, плотнее завязав на шее большой тёплый шарф, предложила:

-   Может, стоит зайти в кафе? А то я скоро совсем окачурусь от холода.

-   Да, я тоже, - засмеялся Лестер.   

-   Это мое любимое кафе, - сказал Фернанда, когда они сели за самый дальний столик, он стоял в глубине зала, и можно было спокойно наблюдать за посетителями, оставаясь незамеченным, - Тут готовят отличный кофе.

-   Полностью полагаюсь на твой вкус, - подмигнул ей Лестер.

-   Что ж, тогда, ты просто обязан попробовать салат и кофе с булочками.

-   Как прикажет шеф!

Покончив с едой, они ещё долго сидели в кафе, рассказывая, друг другу про свою жизнь. Лестер говорил мало и в основном рассказывала Фернанда, а он, подперев голову рукой внимательно слушал её рассказы. Они совсем не замечали, как летит время, и когда хозяин кафе подошёл к ним и сказал, что уже поздно, и они закрываются, Лестер и Фернанда искренне этому удивились и поспешили уйти.

-   О, уже час ночи! – воскликнула девушка, взглянув на часы.

-   А ты куда-то спешишь? – вкрадчиво спросил Лестер.

-   Нет, - прошептала Фернанда, приближаясь к нему, - Может, ты хочешь зайти ко мне и посмотреть, как я живу?

-   Ну… уместно ли это сейчас… - начал было Лестер.

-   Но если ты, конечно, не хочешь, - протянула Фернанда, - То я не буду настаивать.

-   Только если ты готовишь такой же вкусный кофе.

-   Даже лучше, - прошептала она и слегка прикоснулась к его губам своими.

-   Тогда, пожалуй, зайду, - прошептал он, облизывая губы, на которых еще чувствовался ее вкус.

 

-   Ой,  Джастин, оказывается, у меня нет кофе! – донеслось с кухни.

-   Я почему-то сразу об этом подумал, когда мы ещё были у кафе! – ответил Лестер, листая в гостиной журнал.

-   Почему? – донёсся до него её удивлённый голос.

-   Не знаю, - он пожал плечами, - Просто, это обычная стандартная женская уловка.

-   Да? А какая должна быть нестандартная?

-   О… - он задумался и вскоре рассмеялся, - Никогда не задумывался об этом. Ну, может, у меня сломался кран в ванной.

С секунду из кухни доносилось упорное молчание, которое сменилось громким смехом.

-   Я не думаю, что мужчины повелись бы на это!

-   Думаешь?

-   Сам посуди, Джастин, - Фернанда вошла в гостиную и присела на подлокотник кресла, на котором сидел Лестер, - Ты бы пошёл к женщине на первом свидании чинить кран?

-   Ээээ, - Лестер задумался, - Наверное, нет.

-   Ну конечно! И никто бы не пошёл. Поэтому чашка кофе – самая подходящая уловка!

-   Да, наверное, ты права, - согласился Лестер.

-   Ведь, за чашкой кофе можно получше узнать друг друга, познакомиться поближе.

-   И тут ты права, - кивнул Лестер, откладывая от себя журнал.

-   Жаль, что у нас это с тобой не получится.

-   Что?

-   Познакомиться по ближе.

-   Почему?

-   Потому что у меня нет кофе.

-   Зачем нам кофе, - улыбнулся Лестер и провёл рукой по её ноге, - У нас с тобой вся ночь впереди.