Глава 3

 

Нью-Йорк – символ, воплощение капиталистического мира. По своим масштабам, по масштабам раздирающих его противоречий и беспрерывным своим трагедиям, по своим кричащим контрастам Нью-Йорк – город неповторимый. Второго такого не сыщешь на земле.  Город Жёлтого Дьявола, «Большое яблоко», столица мира, не являющаяся столицей своей страны… Характеризовать его можно по-разному, отношение к нему тоже может быть самым полярным: этот город можно любить и ненавидеть, но не признать величие этого города невозможно.

 Нью-Йорк  один из крупнейших по численности населения городов мира. Ни в каком ином мировом мегаполисе нельзя увидеть столько людей, внешним обликом словно сошедших с обложки модных журналов, и едва ли где-нибудь ещё можно в 5 утра увидеть ярко освещённые окна фитнес-центра, переполненного людьми, в столь ранний час уже приступившими к заботам о своей внешности. Население Нью-Йорка – это потомки выходцев из 70 различных стран мира. Общеизвестно, что в нём итальянцев больше, чем в Риме, ирландцев больше, чем в Дублине, евреев больше, чем в Израиле. Здесь есть китайский, пуэрто-риканский, итальянский и другие национальные кварталы со своей своеобразной архитектурой, со своими церквями и ресторанами, магазинами и клубами, с вывесками на своих языках.  Нью-Йорк – это особый мир, отличающийся по ритму и стилю своей жизни, как и от остальной Америки, так и от всего мира.

Это город резких социальных контрастов. Город миллионеров и сумасшедших, безродных эмигрантов и потомков самых аристократических семей планеты, поэтов и бездомных, начинающих секретарш, похожих на Мисс Вселенная и младших клерков, носящих бриллиантовые заколки для галстуков. Наряду с частями города, где расположены комфортабельные дома, существуют неблагоустроенные кварталы с большой скученностью населения. Расположенный в удивительно удобном месте, Нью-Йорк стал перевалочным пунктом для потоков иммигрантов, прибывавших в Америку из Европы.

Нью-Йорк встретил Лестера, как старого друга. Он быстро нашёл работу бармена в местном клубе на Бродвее, устроился в общежитие, и жизнь, казалось, вошла в нужное русло. Днём учёба – ночью работа. Учёба захватывала, очаровывала и он, в свободное от работы и учёбы время, корпел над учебниками, жадно впитывая в себя всю информацию, которую они давали. Он ещё не знал, в какой именно области он хочет работать. Ему всегда хотелось быть известным журналистом и иметь в известной газете свою колонку, например, спортивные новости. Он хотел записаться в спортивную школу, но у тёти Розы никогда не хватало на него денег. Лестеру нравилось учиться, он с жадностью прочитывал страницу за страницей каждый учебник, а на лекциях, точно губка, впитывал в себя каждое слово, произносимое лектором. Официантки в клубе вовсю пытались соблазнить молодого симпатичного бармена. Они поджидали его возле дверей, когда он после работы плёлся в институт. В институте девушки любили Лестера, он был безотказным и всегда помогал им с домашним заданием и давал списывать конспекты и помогал на экзамене, за что они постоянно угощали его обедами и делали недвусмысленные предложения, но Лестеру не хотелось идти с ними на контакт. Еще слишком свежи были воспоминания о его первой неудавшейся любви. Первый курс тянулся нескончаемо долго, да и сосед по ночам, когда Лестер был выходной, и единственное желание у него было выспаться, трепался со своей подружкой по телефону. Сбрендивший ботаник-математик! Но, как ни странно, они быстро нашли общий язык и стали лучшими друзьями.

За лето Лестер скопил довольно приличную сумму и купил себе машину.  Иногда в голове возникали мысли позвонить Шарлоте и сказать, что и у него теперь есть клеевая тачка, но он старался гнать от себя эти мысли  и снова садился за учебу. За год, проведённый в институте, Лестер заметно повзрослел и возмужал, и девчонки в группе всё чаще стали обращать на него внимание, а от похотливых официанток практически не было отбоя. Особенно усердствовала 22-летняя официантка по имени Ширли Диксон. Она была крашеной блондинкой, с большими голубыми глазами и аппетитными формами. Она похотливо облизывалась, сверля молодого красивого кареглазого бармена похотливым взглядом. На сколько Лестеру было известно, Ширли переспала практически со всем персоналом, работающим в этом клубе. «Практически», это слово наводило его на мысли: только один я ей отказываю?

Второй курс, в отличие от  первого пролетел незаметно. Лестер уже точно знал, в какой области он хочет работать. Его уже не прельщала мысль писать спортивные статьи, да и писать статьи, вообще. Он хотел увидеть мир. Он хотел стать зарубежным корреспондентом и тут, очень кстати пришлась его дружба с, вечно не спящим соседом, Джеймсом Литлом. Его отец как раз работал зарубежным корреспондентом на одном из каналов в телестудии на  Таймс-сквер и ему нужен был ассистент. Джимми не хотел работать в этой области, он мечтал о карьере ведущего и тогда мистер Литл решил в помощники взять Лестера по рекомендации Джимми.

К концу третьего курса у Лестера совершенно не было отбоя от однокурсниц и официанток. В двадцать лет он выглядел старше своего возраста. Он был высок, хорошо сложен, черноволос, карие задумчивые глаза светились холодным, не по годам, умом и придавали юному Лестеру какую-то загадочную красоту, которая так притягивала девушек. Преподаватели, ещё с первого курса, распознав в нём выдающиеся способности, пророчили ему прекрасную карьеру и светлое будущее, полностью одобряя его выбор профессии.

 

*                                  *                                  *

Однажды, задержавшись на работе, Лестер переодевался в подсобном помещении, когда  туда вошла Ширли. Хлопнула входная дверь, Лестер вздрогнул и увидел в дверях Ширли. Её блузка была, до неприличия открыто, расстёгнута, открывая его взгляду её пышную грудь. «Интересно, она у неё настоящая?», - пронеслось у него в голове.

-   Ммм, кто у нас здесь, - томно произнесла она, оглядывая обнажённого по пояс Лестера, - Какой милый мальчик.

-   Ширли, я…

-   Да, - она подошла ближе, - Я вся во внимании.

-   Я опаздываю в институт… - слабо начал он, - И… вот…

-   Да? – она выразительно изогнула бровь и провела пальчиком по его животу, - Ты у нас умный, да?

-   Ну… - он пожал плечами и глупо улыбнулся.

-   У тебя красивые глаза, Лестер, - выдохнула она, приближаясь.

-   Ширли, я… - он попытался отодвинуть её от себя.

-   Да… - её дыхание щекотало его шею, и Лестер почувствовал, что теряет над собой контроль, - Что?

-   Я опаздываю в институт… - слабо простонал он, чувствуя, что брюки сейчас лопнут.

-   А он может подождать?

-   Не… - его голос сорвался, - Не думаю.

-   Я думаю, что с тобой ничего не случиться, если ты пропустишь одну пару.

Она придвинулась к нему вплотную и её грудь упёрлась в его.  Лестеру стало трудно дышать, но его не прельщало быть изнасилованным сексуально-агрессивной официанткой и подцепить при этом какую-нибудь заразу. Он снова глупо улыбнулся и, наконец, нащупав свитер, быстро выскользнул  из её объятий.

-   Извини, Ширли, мне некогда, - пробормотал он, натягивая свитер и, хватая на ходу сумку, бросил, - Пока!

-   Импотент! – обиженно крикнула ему вслед Ширли.

Когда, через два дня он вернулся на работу, то понял, что практически все официантки знают о недавнем происшествии в подсобке. Когда они проходили мимо, то прятали глаза и противно хихикали над ним. Ширли распустила слух о том, что у него… не стоит! Но это же сущий бред! Он вполне нормальный здоровый мужчина. На самом деле, Ширли решила отомстить ему за своё унижение. 

Через неделю обстановка накалилась и работать стало тяжелее. Однажды, самая молоденькая официантка (и, кажется, из его института!) подошла и спросила его об этом напрямую. Лестер в жизни не слышал такого бреда. Теперь, это уже обсуждалось открыто, и некоторые поговаривали, что Лестер голубой. Это  было уже через край. С каждой отработанной ночью, Лестер всё чаще вспоминал тётушку Розу, как она издевалась над ним, какие ужасные слова говорила. Однажды, когда ему только исполнилось 14, она заявила, что он импотент. Она так решила потому, что все ребята уже вовсю флиртовали с девушками и бегали на свидания, а Лестера этого не делал. У него была только одна любовь – Шарлота. Но он тщательно скрывал эти отношения  от тёти. Да и она сама была настолько поглощением употреблением спиртного, что вряд ли смогла бы это заметить. Через год, когда в доме всё чаще начал появляться Питер Джонсон, она при всей своей пьяной компании заявила, что Лестер голубой. Под свист, хохот и похотливые шутки он убежал из дома и не появлялся там неделю.

 

Ширли вернулась поздно вечером и обнаружила возле своего дома ждавшего её Лестера. Она мило ему улыбнулась и, небрежно закинув сумочку на плечо, плавно покачивая бёдрами, пошла к нему.

-   Привет, Лестер, - проворковала она.

-   Привет, - бросил он и вперил в неё ненавидящий взгляд.

-   Прогуляемся? – предложила она.

Лестер молча кивнул, и они спустились к воде. Домик Ширли был на побережье, и её окна выходили на пляж. Она сбросила туфли и, подбежав к воде, потрогала её ногой. Поёжившись, она вернулась к Лестеру.

-   Зачем ты пришёл? – она наклонила голову на бок и сощурила глаза.

-   Зачем ты распускаешь про меня эти нелепые слухи? – грозно спросил он.

-   Я?! – она наигранно удивилась.

-   Ну не я же!

-   Ну… сказала Мэри… и что с того?

-   Что с того?! И сколько же, интересно, у нас официанток по имени Мэри? Теперь, что каждая будет подходить ко мне и спрашивать стоит ли у меня?!

-   Почему ты так сердишься? – она протянула руку, желая прикоснуться к нему.

-   А что я должен, по-твоему, делать? – он поймал её за руку, - Я задал тебе вопрос.

-   Ты не захотел… - она беспомощно взглянула на него, - Ты отказал… ты убежал от меня, вот я и подумала, что ты голубой.

-   Я голубой?! - Лестеру показалось, что он сейчас задохнётся от злобы, - Сейчас, я покажу тебе, какой я голубой.

Он резко притянул её к себе и с жаром впился в её губы. Ширли довольно простонала и обвела его шею руками. Лестер схватил её за руки и, повернув её к себе спиной, повалил на песок. Она засмеялась и стала слабо вырываться, что ещё сильнее возбудило его. Он задрал ей юбку, сорвал с неё трусики и резко овладел ею. Ширли глухо вскрикнула и напряглась всем телом. Лестер схватил её за волосы и потянул на себя. Ширли застонала, что только придало ему ещё больше страсти и желания.

-   Сучка! – выдохнул он, - Я тебя до смерти затрахаю!

-   О, да! – простонала она.

Он стал двигаться всё быстрее, быстрее, быстрее, но обида на Ширли не проходила, а лишь наоборот усиливалась с каждым толчком. Она стонала и извивалась под ним, как похотливая сучка во время течки.

-   О, да! Ты просто зверь! – стонала Ширли.

Из её уст это прозвучало довольно сексуально и очень возбуждающе. Лестер вдвойне усилил свои старания, и вскоре его с головой накрыло восхитительное чувство оргазма. Лестер тяжело задышал и упал рядом с ней. Ширли громко рассмеялась и перевернулась на спину.

-   Почему ты смеёшься? – тяжело дыша, спросил Лестер.

-   Ничего… просто… - она снова рассмеялась, - Я уж всерьёз начала думать, что ты голубой… а тут… о!

-   Хочешь сказать, что тебе понравилось?

-   Ну… в общем, да… хотя… - она покосилась на него, ехидно улыбаясь, - Бывало и лучше.

-   Если ты хочешь меня задеть, то у тебя это не получиться, - он поднялся на ноги, надевая брюки, - Меня совершенно не волнуют откровения такой… такой как ты!

-   Какой «такой»? – с вызовом спросила она.

-   Такой шалавы, как ты, - небрежно бросил он.

-   Это твоя мать шалава, понял! – в ярости крикнула она.

-   Что ты сказала, мразь?! - Лестер в два больших прыжка оказался рядом с ней и, рывком подняв её с земли, с силой встряхнул, - Что ты сказала?! А ну повтори!

-   Что слышал!

-   Какое ты имеешь право порочить священное имя моей мамы, тварь! – прорычал он.

-   А какое ты имеешь право… - она не договорила, потому что Лестер замахнулся для удара, - Ну, давай, покажи, на что ты способен, свинья! У тебя поднимется рука на женщину?  

-   Да, я даже руки марать не хочу о такую шлюху, как ты!

Он с омерзением оттолкнул её от себя, и Ширли упала на песок. Он с презрением оглядел её с головы до ног и, скорчив гримасу отвращения, развернулся и уже хотел уйти.

-   Неужели ты и вправду считаешь, что твоя мама была святой?

-   Да! – прошипел он с такой злобой и ненавистью в голосе, что Ширли сразу замолчала, - Она была именно такой и я не позволю какой-то грязной дешёвке порочить её священное имя!

Он как-то неестественно передёрнул плечами и двинулся к ней. Ширли взглянула в его налитые кровью звериные глаза и с ужасом осознала, что перед ней уже не тот чертовски сексуальный молодой бармен из провинции, ни студент последнего курса, перед ней  был даже не человек. Перед ней был разъярённый зверь, загнанный в угол человеческой жестокостью и несправедливостью. Она с ужасом заметила, как напряглись все его мышцы и, казалось, что ещё одна секунда, и они разорвут его кожу. Ширли издала глухой звук и попятилась назад, пытаясь подняться, но страх и ужас сковали её движения, точно  тяжёлые железные кандалы. Лестер одним рывком сорвал с брюк кожаный ремень, и она поняла, что он хочет её избить. Ширли страшно закричала, развернулась и побежала по пляжу. Она слышала за спиной его тяжёлое сбивчивое дыхание, сопровождающееся почти звериным рыком. Внезапно её горло сковало точно оковами и стало трудно дышать. Она упала на песок, на неё навалилось тело Лестера и плотно прижало её к земле. Она хотела закричать, но ремень, перекинутый через её шею, не давал волю душераздирающему крику и из горла вырвался только сдавленный хрип. Её охватила паника и она начала вырываться, пытаясь свалить его с себя, но в нём оказалось столько силы, что казалось, и целая армия не справилась бы с ним.  

 - Лестер… - прохрипела она, - Нечем дышать… Отпусти…!   

Но Лестер не слышал её. Его захлестнула с головой боль обиды, боль унижения, которое заставила пережить его Ширли. Она была точно такой же, как и тётушка Роза, которая восемь лет издевалась над ним. Глупо было искать в ней черты похожие на Шарлоту. И тут в мозгу Лестера что-то взорвалось. На глаза упала кроваво-красная пелена безумия. Он скрутил ремень с такой силой, что на её шее образовалась рана, из которой полилась кровь. Ширли захрипела и принялась дёргаться, точно в припадке. Перед глазами стояло лицо Шарлотты, которая смеялась и говорила: «Неужели ты и вправду думаешь, что все это всерьез? Мы вместе с самого детства, может нам уже пора отдохнуть? Неужели ты и впрямь решил, что я собираюсь за тебя замуж?». Всё последующее происходило точно в замедленной съёмке, будто не он сам, а кто-то управлял им. Последнее, что он помнил – это невероятно восхитительное чувство наслаждения, захлестнувшее его с головой.

 

Лестер пришёл в себя от того, что холодная вода омывала его тело. Он перевернулся на спину, и его рука прикоснулась к чему-то холодному. Он отдёрнул руку и с ужасом вскрикнул. Рядом лежала Ширли, бледная, как полотно. Он часто задышал, и в памяти начали всплывать отдельные моменты: разговор, прогулка по пляжу, неистовый секс и это восхитительное чувство, накатившее на него… Он почувствовал, как кровь отливает от его лица, и немеют руки. Он убил её. Он убил Ширли! Лестер резко поднялся на ноги и отбежал в сторону. На лбу выступил холодный пот, всё тело задрожало, а перед глазами всё поплыло. Что он наделал! Зачем он убил её! Зачем он вообще пришёл к ней! Что же ему теперь делать?! Полиция найдёт его и посадит! Нет! Нет! Нет! Он тяжело упал на песок и обхватил голову руками! Он не сядет в тюрьму из-за этой шлюхи!

Он снова поднялся на ноги и подошёл к бездыханному тело Ширли. Выкрутился в первый раз, выкрутиться и второй. В конце концов, никто не знал, что он был здесь. Он огляделся вокруг. Место было довольно отдалённое от домов и вокруг было полно кустов. Скорее всего, его никто не видел. Он бросил быстрый взгляд на часы. Было половина первого ночи. Приличные люди в это время уже спят. Он подхватил тело Ширли и бросил его в воду.  Её тело постепенно уносило от берега и вскоре оно скрылось из виду. Лестер упал на спину и закрыл лицо руками. Какой ужас! Что он только что сотворил: он изнасиловал и убил её! Он, дрожащими руками достал пачку сигарет и нервно закурил. Нужно привести свои мысли и эмоции в более нормальное состояние и подумать, что делать дальше.

На небо постепенно наползли чёрные тучи и начал накрапывать дождь. Лестер сел и поёжился. Нужно идти в общежитие, а то Джимми может что-то заподозрить. Лестер поднялся и, стряхнув с брюк песок, на негнущихся ногах поплёлся домой.

Джимми, как всегда спал, перед ночным разговором со своей подружкой, и даже не проснулся, когда Лестер пришёл. Ну, и, слава богу, меньше будет вопросов. Лестер скинул с себя грязную одежду и встал под душ. Когда тёплые струи побежали по его напряжённому телу, он смог немного расслабиться. В конце концов, его никто не видел и никто не знал, что этим вечером он пошёл к Ширли. Но в глубине души он понимал, что первым  делом, допрашивать будут его.

Так и получилось. Через три дня в клуб пришли полицейские и начали допрашивать персонал. Одна из официанток сказала, что Ширли не ладила с Лестером, после чего его вызвали для допроса.       

-   Мистер Эванс, почему Вы ссорились с мисс Диксон? – спросил его следователь.

-   Я не ссорился с мисс Диксон! – выпалил Лестер.

-   Тогда почему мисс Браун так сказала?

-   Не знаю. Да, Ширли была зла на меня.

-   Почему?

-   Ну… - протянул Лестер и неожиданно покраснел, - Она хотела, чтобы мы… ну… это… что бы мы сделали «это»…

-   Занялись сексом, – помог ему следователь.

-   Ну да… - промямлил Лестер и покраснел ещё сильней, - Я отказался, а она обиделась. Потом, начала распускать всякие слухи обо мне… ну, типа, я импотент и всё такое, чтобы разозлить меня. Но я на э то не реагировал.

-   Почему? – спросил следователь.

-   Потому что у меня уже есть девушка. Ее зовут Шарлота и она учится в Бостоне. Когда я закончу колледж мы собираемся пожениться. Зачем мне такие проблемы?

-   Ясно, - следователь что-то пометил в своём блокноте, - Где Вы были 24 октября, примерно с одиннадцати до часу ночи?

-   Я? – удивлённо спросил Лестер, - Дома… то есть в общежитии.

-   У Вас есть свидетели, которые могут это подтвердить?

-   Да, - уверенно ответил Лестер.

-   Кто?

-   Мой сосед. Джимми. Мы были вместе в номере в тот вечер. Мы готовились к экзамену.

-   Вы свободны, мистер Эванс, - сказал следователь, - Да, и ещё. Если что вспомните – звоните.

-   Конечно, - улыбнулся Лестер.

Лестер вышел из комнаты, где его допрашивали, и нервно закурил сигарету. На его счастье, Джимми уснул ещё до того, как он ушёл. И если к нему придут с вопросами, то он скажет, что Лестер весь вечер был дома.

-   А как же иначе, - усмехнулся Лестер и вернулся к работе.

 

*                                  *                                  *

Убийство Ширли Диксон наделало много шума. Поговаривали, даже, что завёлся сексуальный маньяк, который сначала насилует, а потом душит жертву. Постепенно, о ней забыли и о сексуальном маньяке тоже. Не забыл лишь Лестер. Чем больше проходило времени после того злополучного вечера, тем чаще он вспоминал его. Его потрясло то невероятное чувство удовольствия, которое он испытал, когда душил Ширли. Это нельзя было сравнить ни с чем.  Он старался гнать от себя эти мысли прочь, но они нарочно лезли ему в голову, заставляя проделывать это с Ширли в мыслях снова и снова.

Через два месяца Лестер с отличием закончил Manhattan Collage и устроился на  работу помощником зарубежного корреспондента. Они с мистером Литлом исколесили полмира, делая репортажи о самых невероятных событиях: это были  войны и стихийные бедствия, невероятные чудеса и жестокие убийства, коронации и вручения наград звёздам мировой величины. Он с жадностью впитывал в себя всю информацию, которую передавал ему мистер Литл, посвящая его во все тайны отличного репортажа. Через четыре года, мистер Литл позволил сделать ему собственный репортаж о стихийном бедствии, произошедшим в Китае, который впоследствии побил все рекорды на телевидении. Затем, такие репортажи случались всё чаще и чаще, которые пользовались огромным успехом среди телезрителей, которые и натолкнули мистера Литла на мысль о собственной передаче,  под названием «Исследуя мир» о тайнах и чудесах, происходивших в мире. Лестер стал ведущим программы, а мистер Литл продюсером. Программа пользовалась колоссальным успехом у телезрителей, её охотно смотрели и не переставая восхищались ею, а в  рейтинге среди передач,  она постоянно занимала первые места по популярности.

Так прошло еще три года. Мистер Литл заметно постарел и перестал сопровождать Лестера в его командировках и большинство работы он выполнял за него. Мистер Литл отчётливо видел в Лестере неоспоримый талант руководителя, что и повлекло за собой решение отдать бразды правления в его руки. В один прекрасный день мистер Литл позвонил ему домой и пригласил в ресторан на ужин. Лестер с радостью принял его приглашение, заранее догадываясь, о чём пойдёт разговор.

 

-   Здравствуй, Лестер, - поприветствовал его мистер Литл, когда Лестер сел напротив него.

-   Добрый вечер, мистер Литл.

-   Лестер, сколько уже можно повторять, чтобы ты называл меня Стивен.

-   Да, мистер Литл… Стивен… - кивнул Лестер.

-   Я гляжу, ты хорошо загорел пока был в Индии, - заметил мистер Литл, когда официант принёс меню.

-   Да, там сейчас очень жарко, - Лестер поёжился, - И эти ужасные комары. Вы себе просто не представляете! Это не насекомые, а самые настоящие мутанты! Может, стоит сделать об этом репортаж?

-   Я не думаю, что это будет сенсация. Ты просто перепугаешь людей! – мистер Литл засмеялся.

-   Я думаю поехать в Египет, - начал Лестер, - Как Вы на это смотрите. Людям нравятся тайны. Я хочу исследовать  одну из гробниц. Мистер Литл Вы…

-   Во-первых, Лестер, для тебя я ни мистер Литл, а Стивен.

-   Простите, мистер… Стивен, - улыбнулся Лестер.

-   А во-вторых, собственно за этим я тебя и позвал сюда, - мистер Литл помолчал, пока официант расставлял на столе их заказ, - Но вначале… я слишком голоден!

Они приступили к трапезе, и всё это время мистер Литл из-под тяжка рассматривал Лестера. За семь лет он сильно изменился. Он помнил его ещё в колледже, каким скромным тихим мальчишкой он был и каким стал теперь. У Лестера было красивое лицо с большими серьёзными, немного грустными красивыми карими глазами. С годами они стали темнее, смотрели жёстко и немного грубо, но всё же они не потеряли своей красоты. Худое бледное лицо загорело и стало более жёстким и приобрело грубую мужскую красоту. Время и нелёгкая жизнь стёрла с него всю его детскую наивность и душевную простоту. Он был талантливым репортёром и яркой личностью. Не один год он занимал первые места в рейтинге ведущих, по опросам населения, как самый талантливый ведущий и сексуальный мужчина года. Он, как и прежде не знал отбоя от женщин, но до сих пор был один.  В командировках он имел несколько коротких романов с молодыми ассистентками, которые, ещё не успев начаться, уже заканчивались. Он полностью отдавал себя работе. Лестер был жёсток, но не жесток. Он был требователен, в работе,  как к другим, так и к себе. Работе он отдавался полностью, с головой  окунаясь в неё, и многие в студии шутили, что он женат на свой профессии. 

-   Лестер, почему ты до сих пор один? – вопрос мистера Литла был столь неожиданным, что Лестер подавился салатом и закашлялся, - Прости, можешь не отвечать. Я сморозил глупость.

-   Просто, женщины лживы и неверны. По мне лучше иметь короткие связи в командировках, чем продолжительные романы, заканчивающиеся однообразно – изменой.

-   Почему ты так уверен, что женщины… э… лживы?

-   Жизнь научила… Вы, кажется, хотели со мной поговорить?

-   Да, Лестер, - он тяжело вздохнул, -  Я уже не молод, и мне с каждым разом всё труднее и труднее выезжать заграницу, и ты сам это видишь. Я всё реже сопровождаю тебя в командировках, и всю мою работу ты выполняешь сам и, как я заметил, у тебя это здорово получается.

-   Стивен…

-   Подожди, сынок, дай мне договорить, - мистер Литл поднял руку, останавливая его, - Я бы, конечно, хотел, чтобы моё место в будущем, когда я уйду на заслуженный отдых, занял Джимми, но мой сын выбрал карьеру ведущего. Что ж, его право. Лестер, я устал, мне уже шестьдесят четыре года, я стар, мне хочется домашнего тепла и уюта, а не бесконечных перелётов. А ты, Лестер – ты молод, полон сил, грандиозных планов и безумных идей. Ты, наверное, ещё не знаешь, что мне предложили место на канале, в качестве ведущего вечерних новостей.

-   Нет, Стивен, я не знал об этом.

-   Ты был тогда в Индии, - мистер Лилт поднял на Лестера тяжёлый уставший взгляд, - Я принял это предложение, Лестер.

-   Но… но как же наша идея с Египтом… наша передача… как…

-   Ты займёшь моё место, Лестер, хотя, - он засмеялся, - Ты занял его три года назад. Из тебя получиться прекрасный продюсер, Лестер. Я отдаю этот проект в твои руки.

-   Стивен… - Лестер не знал, что ему сказать, в его душе бушевала буря эмоций, ему хотелось петь, танцевать, расцеловать мистера Литла, - Я… мне… я… вы… это…

-   Не стоит благодарности, сынок, - рассмеялся мистер Литл, - Просто, делай отличные репортажи и это будет самой лучшей благодарностью для меня.

Лестер вошёл в свой большой пустой тёмный дом, небрежно сбросил на пол куртку и поплёлся наверх. Он открыл дверь самой дальней комнаты и зажёг в ней свечи. Свет в этой комнате он не включал никогда – только свечи. Здесь находилась святыня его  матери. Он подошёл к небольшой стойке, на которой в красивой рамке стояла её фотография, положил рядом с ней небольшой букетик цветов, и опустился на колени.

-   Видишь, мама, твой сын добился, чего хотел, - прошептал он, сложа руки, точно в молитве, - Я сделал это для тебя, чтобы ты могла гордиться мной. Жаль, что это произошло ни при твоей жизни, а то ты могла бы с гордость рассказать своим подругам и на работе – это мой сын. Лестер Эванс – мой сын. Скоро я уезжаю в Египет, мама. Я буду делать репортаж про гробницы фараонов. Это будет сенсация. Я привезу тебе самую красивую корону из гробницы.  Потому что ты достойна короны фараона, мама! Ты достойна быть королевой! Мама! Мамочка! Где же ты? Почему ты не со мной, мама? Мне тяжело без тебя!

Он опустил голову и обхватил её руками. За всю жизнь он ни разу не был в церкви, он молился лишь фотографии своей матери, облачив её в красивую резную рамку, точно икону пресвятой девы. Он молился ей, и она всегда ему помогала. После её смерти он разуверился в Боге, а из всего святого для него была лишь она одна.

Уже около месяца Лестер переписывался с девушкой по имени Анна-Мария Веном. Она была из Бостона и искала общения. Лестер как-то неожиданно открыл для себя интернет и он-лайн общение. Таким образом общаться было намного легче. Это общение ни к чему не обязывало, по интернету нельзя было предать, обмануть или изменить. С Анна-Марией они познакомились случайно и обнаружили, что у них много общих интересов. Она тоже любила путешествовать, в качестве туриста, работала  фотографом в модном журнале, у неё был бой-френд, который работал оператором на телевидении и еще она жила в Бостоне – единственная связывающая нить с Шарлоттой. Возможно, это могло бы показаться глупостью, но в глубине души Лестер все так же грезил и мечтал только об одной женщине – Шарлоте Стоун. Через месяц они с Лестером уже общались, как старые закадычные друзья. Недавно ему пришло сообщение от Анна-Марии. Она говорила, что хотела бы встретиться с ним.

-   Привет, - написала Анна-Мария, - Тебя долго не было. Где ты был?

-   Я ездил в Индию, - ответил Лестер.

-   Какой репортаж ты делал в этот раз?

-   О жизни буддистов.

-   Это, наверное, интересно.

-   Ты сама сможешь это увидеть. Он скоро выйдет на экраны.

-   Я смотрю все твои передачи. Ты неподражаем!

-   Спасибо, - Лестер послал ей смущающийся смайл, - Мне приятно.

-   Ты получал моё письмо?

-   Да.

-   И что ты мне ответишь?

-   Извини, Анна-Мария, но из этого, наверное, ничего не выйдет. Я скоро снова уезжаю.

-   Куда?

-   В Египет. Буду делать репортаж про гробницы.

-   Какое совпадение, Лестер! – после непродолжительной паузы написала Анна-Мария, - Я тоже собиралась отдохнуть в Египте! Когда ты уезжаешь?

-   Через месяц.

-   Это, действительно, чертовски неожиданное совпадение. Я тоже. Может, там и встретимся?

-   С удовольствием! Но, как мы узнаем друг друга?

-   Я же знаю, как ты выглядишь, глупый, - Анна-Мария послала ему смеющийся смайл.

-   Но я-то не знаю твоей внешности.

-   Свяжемся по интернету, когда будем на месте, и я дам тебе свои координаты. Идёт?

-   Замётано!

Лестер отключил компьютер и откинулся на спинку стула. Анна-Мария. Кто она? Что за человек? Хотел ли он этой встречи? Так удобно было общаться вот так, не видя друг друга. Можно было самому придумать для себя любой образ и любить этот образ, думая, что тот человек действительно такой. А что будет после того, как они воочию увидят друг друга? Вдруг, она окажется совсем не такой, какой он представлял её себе. А представлял ли? Лестер усмехнулся своим мыслям. Как странно, так долго общаться, не видя друг друга, а потом, вдруг взять и встретиться. Что, интересно, он почувствует? Будет ли она красиво? Понравиться ли она ему? Понравиться ли он ей? Нет, ни его образ, который она видит по телевизору, а тот какой он на самом деле? Вдруг, ей не понравиться настоящий Лестер Эванс? Он бросил быстрый взгляд на своё отражение в зеркале. Как бы он не старался  забыть, не думать, но мысли все эти годы все равно вращались вокруг одной женщины и именно ее он искал взглядом в толпе и именно частичку ее он хотел найти в Анне-Марии – Шарлоту.

Через месяц он улетел в Египет.