Глава 2

 

Лестер подошёл к небольшому двухэтажному зданию, где обычно проводил время, когда прогуливал школу. Это был бар мистера Дэвиса, где он подрабатывал, вначале официантом, а затем, его повысили до бармена. В  баре мистера Дэвиса Лестер проводил всё свободное время, порою, оставался на ночную смену. Мистер Дэвис вначале был против ночных смен, думая, что это отрицательно скажется на его учёбе. Но, немного поразмыслив, пришёл к выводу, что Роза Эванс скажется на его учёбе куда хуже.

 Он забрался на второй этаж и, устроившись поудобнее, достал из рюкзака фотографию матери, которую всегда носил с собой. Мама – это было единственное светлое воспоминание в его чёрной беспросветной жизни. Он каждый раз, внимательно изучая её красивые черты лица, молился ей точно богу, прося помочь и дать ему силы, чтобы выжить. Но она бесстрастно улыбалась ему с фотографии своей мягкой нежной улыбкой, глядя на него большими тёплыми зелёными глазами. Лестер порывисто вздохнул и, прижав фото матери к груди, слабо всхлипнул.

-   Где же ты мама? – прошептал он, но в ответ был лишь тишина.

 

Лестер стоял за стойкой бара и протирал полотенцем вымытые стаканы, когда в дверях показалась она. Шарлотта Стоун – самое прекрасное создание на земле. Казалось что ее лицо было нарисовано ангелами, а волосы были сотканы из облаков. В глазах переливалась небесная синева, а стройная фигура была вылеплена самым выдающимся скульптором. Она была самой прекрасной и нежной девушкой на свете – нежная любовь Лестера. Она была той связывающей нитью, которая связывала его с воспоминаниями о маме. С ней прошло его детство и его юность. Только с ней он забывал обо всем и только ее он любил.

-   Не угостите меня молочным коктейлем, мистер Эванс? – проворковала она, садясь за стойку бара.

-   Конечно, мисс Стоун, - улыбнулся Лестер.

Пока он наливал ей коктейль, Шарлота из-под тяжка рассматривала его. Этот юноша казалось взял самое прекрасное у своих родителей: черные вьющиеся волосы, темные глаза, высокий и статный, но в то же время задумчивый и мрачный. Но именно это и не давало ей покоя. Нельзя было сказать что он вызывал у нее жалость своим задумчивым и отрешенным видом, скорее наоборот, он будил в ней целый ураган страстей, который невозможно было удержать внутри. Он был таким необычным, совершенно не похожим на своих сверстников. Глядя на него с уверенностью можно было сказать что он – уже мужчина. Наверное, это так и притягивало Шарлоту. Она не могла сказать, что любила его, но те чувства, которые он  будил в ней, были ни с чем не сравнимы.

-   Тебя опять не было в школе, - сказала она, когда получила свой коктейль.

-   Да, я…- Лестер замялся, - Я опоздал.

-   Что с тобой происходит, Лест? – спросила она, внимательно разглядывая его лицо.

-   Со мной? Ничего, - он пожал плечами.

-   Лестер, ты почти не ходишь в школу, ты целый день торчишь здесь. Я понимаю, что присутствие тети Розы не самое приятное ощущение, но школа! Ты так много пропустил. У тебя будут проблемы.

Лестер отложил стакан, который он протирал и, облокотившись о стойку, нагнулся к Шарлоте.

-   Я уже накопил приличную сумму денег.

-   Правда? – ее глаза загорелись, - Много?

-   Ну… не много, но прилично!

-   На что ты их потратишь? Ты купишь машину?

Казалось, что Шарлота просто бредила этой машиной. Лестеру не нравились эти разговоры. У него была другая цель, нежели заполучить клеевую тачку. Он хотел вырваться из тисков, которые держали его все эти годы. Он хотел попасть наконец в тот мир, который он рисовал в своем воображении в детстве. И пусть там не будет его мамы, зато там будет она.

-   Я… - он достал из-под стойки журнал, - Смотри.

-   «Manhattan Collage набирает студентов по специальностям…» - прочитала она, - И что?

-   Шарлота, я поступил в Manhattan Collage на факультет журналистики! – воскликнул Лестер.

-   Правда? – воскликнула она, не веря своим ушам, - О боже, Лестер! Я не верю!

-   Я буду учиться в Нью-Йорке! Шарлота, это моя мечта!

-   Я поздравляю тебя, дорогой! – она перегнулась через стойку и нежно поцеловала его, - Я так рада за тебя.

 

Домой он вернулся уже под вечер. Тётушка Роза, как обычно сидела на кухне с сигаретой и стаканом водки в руках. Он прошёл мимо, сморщившись от одного её вида. Раньше, шесть лет назад, она была завидной невестой в городке, где они жили: крашеная блондинка, карие глаза, точёная талия, пышная грудь и округлые бёдра. Теперь, от этого не осталось и следа, и в свои 36 она выглядела на все 50. Так называемых «постояльцев» становилось всё меньше и меньше. Она стала больше пить и часто напивалась до бессознательного состояния.

-   Пчему ты н-не был сеня в школ-ле? – заплетающимся языком спросила она.

-   Опоздал, - коротко ответил он и пошёл на второй этаж.

-   Пстой! – прикрикнула она, - Я щё не законч-чила!

-   Я не хочу тебя слушать пьяная дура! – огрызнулся он.

-   Куды! – она поднялась и, на негнущихся ногах пошла к нему, - Ко мне сеня прихдил из школы твоя учительница! Она гворил-ла, ты хорошо уч-чишся, но много проп-пускаешь. Пчему?

-   Потому! – резко ответил Лестер.

-   Как ты со мной разговариваешь, молокосос! – она шлёпнула его по лицу.

-   Убери от меня своя грязные немытые руки, старая шлюха! – сквозь зубы процедил он.

-   Ты как с-с мной разговариваешь?! Ты – ублюдок! – она снова шлёпнула его по лицу.

-   Не смей больше поднимать на меня руку, старая кляча! – сквозь зубы процедил Лестер.

-   Ах ты, маленький паршивый ублюдок!

Она подняла руку для очередного удара, но Лестер схватил её прежде, чем она успела ударить, и с силой сжал её. Роза взвыла от боли, а Лестер всё сжимал и сжимал её. Затем, он резко развернул её, и Роза оказалась к нему спиной. 

-   Я же сказал, не смей поднимать на меня руку, ты старая сбрендившая проститутка! – он отпустил её, и она упала на пол, Лестер взглянул на неё презрительным взглядом и небрежно бросил,  - Что б ты сдохла, старая уродина!

В выходные Лестер и Шарлота поехали на озеро. Майские дни выдались на редкость теплыми, вода в озере уже достаточно прогрелась и манила к себе своими ласковыми волнами, искрившимися на солнце. Они расстелили покрывало на берегу и разложили на нём продукты.

-   Лестер, почему ты выбираешь всегда самые уединенные места? – спросила Шарлота, оглядываясь по сторонам.

-   Что бы ты не смогла никого позвать на помощь, - он сделал страшное лицо.

-   А ты боишься, что один не справишься?

-   Дурочка, - усмехнулся Лестер и, придвинувшись ближе, обнял любимую, - Мне больше никто не нужен. Никто, кроме тебя.

-   Правда?- она заглянула ему в глаза, - Скажи еще раз.

-   Никто, кроме тебя. Я хочу, чтобы больше никого не было, только ты и я. Я хочу поехать в Нью-Йорк, закончить колледж, а потом найти тебя в Бостоне и жениться. Я хочу, чтобы у нас был большой дом, в котором будет большой камин, где вечером мы с тобой будем пить вино, рассказывать друг другу как провели день и заниматься любовью.

Шарлота мечтательно вздохнула и прижалась к нему.

-    Знаешь, нечто подобное пишут в любовных романах…

-   Об этом мечтала моя мама, - прошептал он, - Она не смогла прожить ту жизнь, о которой она мечтала, но зато её проживем мы с тобой. Правда?

-   Да, - прошептала Шарлота и потянулась к его губам.

Через месяц, успешно окончив школу, Лестер точно на крыльях летел домой. Через неделю будет выпускной, а вскоре он сможет уехать в Нью-Йорк, потому что он поступил в Manhattan Collage на факультет журналистики и все его мучения, наконец-то закончатся. Он уже успел скопить приличную сумму денег, которой хватило и на покупку вечернего костюма и на билет в Нью-Йорк в один конец. В  этот день он был счастлив, как никогда раньше. Его жизнь наконец-то начала налаживаться: он окончил школу и поступил в колледж о котором мечтал, у него была любимая девушка, на которой он хотел жениться и через неделю он уезжает в Нью-Йорк, где его ждет совершенно другая жизнь.

 

*                                  *                                  *

 

В этот день они с Питером договорились что поедут покупать Лестеру костюм. Поскольку отца у Лестера не было, эту ответственную роль согласился играть его лучший друг Питер Джонсон. Лестер не спеша упаковывал свои вещи в чемодан перед дальней дорогой в Нью-Йорк, когда раздался телефонный звонок. Это бы Питер Он предупредил что он задержится и, если Лестер хочет, пусть едет один, а он подъедет в магазин чуть позже. Лестер обещал подождать его и, положив трубку, принялся собирать вещи. Он планировал сразу же после выпускного уехать в Нью-Йорк, даже не заходя домой и, не попрощавшись с тётушкой. Хотя, она будет только рада его отъёзду, ведь ей уже перестали выплачить пособие и она сейчас содержала Лестера на свои кровные. Хлопнула входная дверь, и послышались  нетвёрдые шаги тёти Розы. Она опять была пьяна. Лестер сжал кулаки и попытался успокоиться. Сейчас ему только не хватало скандала.

-   Лестер! – послышался внизу её пьяный голос, - Где ты, маленький засранец?

-   Чего тебе нужно? – с вызовом спросил он, выходя на лестницу.

-   Куда это ты собрался? – удивлённо спросила она.

-   Я еду покупать себе костюм на выпускной.

-   Костюм? – спросила она, медленно поднимаясь к нему, - Откуда это у тебя взялись деньги на костюм?

-   Не твое дело, - покачал головой Лестер.

-   Ты никуда не пойдёшь!

-   Это ещё почему? – усмехнулся Лестер, злоба на тётю бушевала у него внутри, и он едва сдерживался,  чтобы не накинуться на неё.

-   Ты плохо себя вёл.

-   Ну и что? – снова усмехнулся он, - Ты мне не указ, шалава!

-   Как ты со мной разговариваешь, маленький ублюдок! Это тебя твоя мамаша в детстве научила.

-   Ты сама на себя посмотрела бы в начале, а потом уже судила о других! – небрежно бросил он.

-   Нет, вы только посмотрите на него! И откуда же в нём столько смелости взялось? Тебя видно давно не пороли!

-   Да что ты говоришь! – рассмеялся Лестер, - Может, это ты сделаешь?

-   А вот возьму и сделаю!

-   Переломишься! – Лестер сделал недвусмысленный жест рукой.

-   Негодяй! Ты как со мной разговариваешь!

-   Так, как считаю нужным, старая дура!

-   Ах ты, ублюдок! – она бросила быстрый взгляд на его комнату и, увидев стоящий в дверях чемодан, запричитала, - Так, ты сбежать от меня вздумал! Ах, ты неблагодарный! Такой же, как и твоя мать!

-   Попридержала бы язык, стерва! – прошипел он.

-   Я тебя растила восемь лет! Я отдала тебе лучшие годы моей жизни, когда могла бы выйти замуж и…

-   Ну что ж, валяй! У тебя было полно мужиков, может, кто и согласиться подобрать такую падаль, как ты!

-   Неблагодарный! – она принялась лупить его, но Летсер ловко уворачивался от её побоев, громко хохоча при этом, что ещё сильнее злило Розу, - Я растила тебя, как родного, хотя ты мне никто! Зря я только согласилась исполнить свой гражданский долг! Нужно было сдать тебя в приют, там тебе самое место!

-   А твоё место в борделе, старая проститутка!

-   Это твоей мамаше место в борделе, ублюдок!

-   Что ты сказала?! – он поймал её за руку и с силой притянул к себе, - Что ты сказала, мразь?! 

-   Что слышал, недоносок! Твоя мамаша испортила всю жизнь Грегори! Она нагуляла где-то на стороне, а он, как порядочный женился на ней. А она, родив ублюдка, вместо благодарности, наставляла ему рога все десять лет!

-   Моя мать пахала, как проклятая на трёх работах, пока твой братец беспробудно пил, пропивая всё нажитое имущество! – сквозь зубы процедил он, - Он бил нас с мамой, потому что ему была невыносима мысль, что она кормит всю семью. Когда маме надоел весь этот хаос, она выставила его вон и подала на развод, а твой братец убил её!

-   Ну и правильно сделал! И по делом ей, стерве!

-   Молчать, старая мымра! – прошипел он и заткнул ей рот ладонью, - Моя мама была святой, а ты дрянь, дешёвка порочишь её священное имя!

-   Если она была святой, тогда почему Грегори грохнул её, а?

-   Потому что он был последним мерзавцем, тряпкой, сопливым алкоголиком, который только мог распускать нюни…

-   Он убил её, потому что твоя мать была шлюхой, понял!

Терпение Лестера лопнуло, он схватил её и, с силой встряхнув, заорал, что есть мочи:

-   Моя мать была святой, ясно тебе! Она была святой! Святой! А твой поганый братец размозжил ей голову! Он отнял у меня маму! Он отнял у меня мою жизнь! Он отнял у нас всё!

Роза вдруг поняла, что перед ней стоит уже не маленький мальчик, а взрослый юноша, уже почти мужчина, в глазах которого не было ничего человеческого, лишь злоба и безумие. Она испугалась его безумного звериного взгляда и дикого крика и принялась вырываться, но руки Лестера намертво сомкнулись на её плечах. Он, в последний раз, сильно встряхнул её и пнул в живот коленом. Роза почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног, она поняла, что падает, и попыталась схватиться за перила, но потная рука соскользнула и она полетела вниз. Последнее, что она помнила, скатываясь вниз, это стена, о которую она стукнулась головой. Лестер услышал, как хрустнула её шея, и тётя Роза притихла.

-   Ты даже не представляешь, как я мечтал об этом все эти годы! – прошептал он.

 

В чувства его привёл звонок в дверь. Лестер вздрогнул и неожиданно осознал, что убил Розу. Его затрясло, точно в лихорадке и он принялся метаться по гостиной. Что же ему теперь делать? Его посадят! Он убил человека! Как он объяснит всё это полиции? Звонок повторился. Лестер застыл на месте, лихорадочно соображая.

-   Лестер, я знаю, что ты там! – послышался за дверью голос Питера, - Не прячься, я тебя слышу.

-   Да… да, Пит, я сейчас, - охрипшим голосом сказал он, - Сейчас открою.

-   Давай уже, а то тут дождь моросит.

Лестер закусил губу, не зная, что ему делать дальше. Сейчас он откроет дверь и пустит Питера внутрь. Пит войдёт и увидит всю эту картину. Хотя, а что именно он увидит? Пьяную старую проститутку, которая, напившись до беспамятства, свалилась с лестницы и сломала себе шею. Всё оказалось до того просто, что Лестер даже усмехнулся. Главное, взять себя в руки представить всё так, будто она сама упала с лестницы.

-   Я уже думал, что ты никогда не откроешь… - начал, было, Питер, когда Лестер распахнул дверь, но, увидев его бледное, как снег лицо и испуганные глаза, спросил, -  В чём дело?

-   Я… тётя Роза… она… - он открыл дверь пошире и указал на тело.

-   Что с ней? – страшно бледнея, спросил Питер.

-   Я был в комнате, собирал чемодан. Она пришла, опять пьяная в дупель. Она позвала меня, я вышел. Она стала за что-то на меня ругаться, но я даже не понял, потому что она была на столько пьяна, что у неё еле ворочался язык и я ничего не понял… потом…

-   Я спрашиваю тебя, что с ней случилось? – заорал Питер и с силой встряхнул Лестера.

-   Она упала с лестницы, и, кажется, что-то себе сломала, - пробормотал Лестер.

-   Что? – Питер отпустил его, - Подожди-ка…

Он подбежал к ней и, опустившись на колени, приложил к её груди ухо. Тут он сильно побледнел и отпрянул назад.

-   Что там? – чуть не плача выдавил Лестер.

-   Она… она… она умерла… - пробормотал Питер.

-   Как… - выдохнул Лестер и опустился рядом с ним на колени.

-   Так… она, наверное, сломала себе шею…

Питер полез в карман и, достав оттуда пачку сигарет, взял одну. Затем, он протянул её Лестеру. Тот дрожащими руками достал сигарету и, достав из кармана зажигалку, нервно закурил.

-   Нам нужно вызвать полицию, - докурив вторую сигарету, прохрипел Питер.

-   Я знаю, - ответил Лестер, - Ты, если хочешь, можешь идти домой.

-   А ты? – Питер поднял на него испуганные глаза.

-   Я останусь ждать полицию.

-   Я останусь с тобой, - Питер схватил его за руку.

-   Нет, езжай. Я не хочу портить тебе вечер.

-   А я не хочу бросать тебя одного в такой ситуации. Мы, ведь, друзья, а друзья никогда не бросают в беде! За костюмом мы сможем съездить завтра.

Через полчаса приехала полиция, к этому времени ребята успели выкурить две пачки сигарет и пару раз приложиться к тётушкиной водке. Полицейские быстро допросили Лестера, наскоряк осмотрели тело и, забрав его с собой, пожелали ребятам спокойной ночи.

 

*                                  *                                  *

 

Выпускной – самая желанная и яркая вечеринка в жизни подростков. В этот день они прощаются со школой, со своей старой жизнью и вступают в новую, более яркую, интересную и взрослую. Нет на свете подростка, который бы не хотел оторваться на своем выпуском на полную катушку. Этого дня ждали с нетерпением. В этот день девушки облачались в самые дорогие и изысканные наряды и делали из волос самые удивительные прически, а парни старались облачиться в самый дорогой смокинг. Каждый хотел занять место Короля и Королевы бала.

Лестер поправил пиджак и пригладил непослушные волосы. В этот день он сильно нервничал, т.к. сегодня он вступал во взрослую жизнь. Постояв с полминуты, он, наконец, нажал кнопку звонка. Дверь открыли удивительно быстро.

- Лестер! – воскликнула Сьюзен Стоун, - Да ты стал настоящим мужчиной!

- Спасибо, миссис Стоун, - смутился Лестер.

- Что ты стоишь в дверях, сынок! Проходи.

Лестер немного неуверенно перешагнул порог.

- Шарлота сейчас спустится. Я уверена, ты обалдеешь, когда увидишь ее!

- Не сомневаюсь, - смущенно улыбнулся Лестер.

- Шарлота говорила, ты поступил в колледж в Нью-Йорке.

- Да, миссис Стоун. Я буду учиться на журналиста.

- И тебя будут показывать по телевизору?

- Не знаю, миссис Стоун. Я еще не решил, в какой области буду работать. Но я мечтал об этом всю жизнь.

- Твоя мама была бы сейчас очень счастлива, сынок, - она погладила по плечу вмиг погрустневшего Лестера, - Она всегда говорила, что ты далеко пойдёшь. Я думаю, она сейчас радуется за тебя на небесах.

- Я уверен в этом. Все что я делаю, я делаю это для мамы. Я делаю все то, что не смогла сделать в этой жизни она. Я осуществлю все ее мечты, вот увидите.

- Знаешь, Лестер, - Сьюзен приобняла его, - О таком муже для своей дочери я мечтала всю жизнь. И если она будет с тобой, мне свершено не о чем волноваться.

- Спасибо, миссис Стоун, - Лестер был искренне тронут.

На лестнице послышались шаги и до него донесся аромат ее духов – нежный и чувственный, легкий и прозрачный. Он окутывает его как утренний туман, как воздушное облако. Стук ее каблучков стал заметно громче и вскоре она показалась на лестнице. Взглянув на нее, Лестер обомлел. Шарлота была прекрасна! Она была одета в нежно-розовое платье из тяжелого шелка на тонких бретелях, которое как струя воды стекало по ее фигуре. Белоснежное облако волос было убрано на верх в сложную прическу и лишь несколько прядей как бы случайно выбивались из прически и ниспадали на нежные плечи. Нежную тонкую шею украшало переливающееся колье, которое искрилось на свету всеми цветами радуги. На груди платье лежало небрежно, в форме качающейся волны и, заужаясь в талии, соблазнительно обтягивало ее прекрасные формы.

- Лестер, - улыбнулась она, - Ты уже приехал.

Лестер не говоря ни слова, подошел к ней и, взяв ее за руку, прошептал:

- К черту колледж. Я готов прямо сейчас на тебе жениться!

 

Праздничный стол в школьном спортивном зале ломился от всевозможных угощений и выпивки. На сцене гремел оркестр, а зал был заполнен пляшущим возбужденным народом. Учителя важно прохаживались по залу, опытным взглядом выявляя нарушителей, но выпускникам было уже глубоко наплевать на их опеку. Сегодня у них началась по-настоящему взрослая жизнь.

Лестер и Шарлота поистине выглядели как самая прекрасная пара. Рядом с нежной белокурой дымкой Шарлотой Лестер выглядел настоящим принцем в черном смокинге и зачесанными  черными волосами. Они были полной противоположностью друг друга: она – такая легкая и воздушная, искрящаяся и излучающая светлую радость, он – сдержанный и отрешенный от мирских забот. Ее глаза нежно-голубого цвета искрились радостью и добротой, а его темные глаза, светившиеся холодностью и печалью, но в тоже время пронзительные и лукавые. Белокурая головка Шарлоты и черные волосы Лестера. Они были такими разными, но в тоже время они так замечательно дополняли друг друга. Когда они вошли в зал, тут же послышалось громкое шушуканье. Все обсуждали эту пару.

- Питер рассказал мне про тетю Розу, - тихо вымолвила Шарлота, - Мне очень жаль.

- Спасибо, - он погладил ее по руке, - Но на самом деле, тут не о чем жалеть.

- Как ты можешь так говорить, Лестер! – возмутилась Шарлотта.

- Она прожила никчемную жизнь и не оставила после себя ничего. Она жила за счет моего пособия, которое выплачивали мне, а она его просаживала, пропивала все до последнего цента. Ты и представить себе не можешь, скольких мужиков она через себя пропустила! Мне становится мерзко только от одной мысли, что каждый пьяница в этом городе имел ее. Я бы ни за что не смог спать с такой женщиной, а они смогли. Значит они ни чем не лучше ее, ничем не лучше моего отца! А она выбирала именно таких. Шарлота, ты и представить себе не можешь, на сколько это мерзко!

Она остановилась и обняла его, прижавшись щекой к его плечу.

- Но теперь, все это позади. Ты должен простить ее и своего отца.

- Нет, - он замотал головой, - Никогда! Ни за что!

- Лестер… в жизни многое случается… нельзя жить прошлым.

- А кто сказал, что я живу прошлым? – он внимательно посмотрел в ее глаза.

- Ты… мне кажется, что ты все время оглядываешься назад. Но так нельзя. Ты должен принять это… принять и простить.

- Ни за что, - сквозь зубы процедил он, - Они сгорят в аду и если бы это зависело от меня, я бы сделал все, чтобы они мучались в  десять раз сильнее, чем мучался я и моя мама. Я бы сделал всё, чтобы они горели там вечно!

Шарлотта невольно отстранилась от него и внимательно посмотрела в его глаза. Но они не выражали в этот момент ничего человеческого. Они были преисполнены ненавистью и злобой. Холодные, жестокие и красивые, но в них было страшно смотреть. Она еще никогда не видела его таким. Он всегда был добрым, приветливым и любящим. Да, она знала всю ситуацию, что происходила у него в семье, но она и предположить не могла, что это оставит такой жирный отпечаток в его душе. В один миг он превратился в разъяренного зверя, и столь резкая перемена по-настоящему напугала Шарлотту. «А вдруг это был он?» - закралось в голову Шарлоты, и она испугалась собственным мыслям. Она тщательно сталась отогнать ее от себя, но она точно заноса саднила и раздирала её мозг необоснованными догадками и подозрениями. Но не могла же она просто в лоб спросить его, Лестер, а не ты ли случайно убил тетушку Розу? Нет-нет! Это же сущий бред! Лестер не мог так поступить. Он добрый и славный и у него никогда бы не поднялась рука на женщину. Он не способен причинить кому-либо вред.

- Ну что ж леди и джентельмены! – в мысли Шарлоты внезапно ворвался голос ведущего, отрывая ее от собственных терзаний, - Напоминаю, что сегодня мы выбираем Короля и Королеву бала. И прежде чем приступить к праздничному ужину я прошу вас все же отдать голос за кандидата на это звание!

- Пойдём за стол? – Лестер потянул ее за руку, - Я ужасно голоден.

Шарлота изумленно посмотрела на Лестера. На его лице не осталось и следа от прежней агрессии и злобы. Он тал прежним, любящим и заботливым. Но вместо того чтобы успокоиться, она не на шутку перепугалась. «Наверное, придется поговорить с ним сегодня», - промелькнуло в голове у Шарлоты.

Столы ломились от всевозможных угощений, от самых простых и легких закусок, до изысканных деликатесов. Только в этот день можно было вести себя так как хотело и делать что вздумается и только в этот день ученики могли отведать блюд, которые возможно больше никогда в жизни не попробуют и только в этот день сбывались и рушились мечты и создавались и распадались влюбленные пары.

- Голосование окончено, - шепнула Мэри на ушко Шарлоте, - Я уверена, что тебя сегодня выберут Королевой.

-  Я тоже на это надеюсь, - нервно улыбнулась Шарлота.

В глубине зала мелькнуло знакомое лицо Джастина Льюиса. Заметив Шарлоту, он подмигнул ей и помахал рукой. Шарлота сделала тоже самое, что не могло не скрыться от глаз Лестера.

- Я думала, Лестер твой парень, - удивилась Мэри.

- Ну да, - пожала плечами Шарлота, - Но он уезжает в Нью-Йорк, а Джастин будет учиться в Бостоне, как и я.

- Шарлота, - изумленно произнесла Мэри, - Но ведь он на самом деле любит тебя. Вы с самого детства были неразлучны.

- А кто сказал, что это хорошо? – снова пожала плечами Шарлота, - Я устала. У Лестра слишком много проблем, а Джастин… он другой. Он не будет так давить на меня со свадьбой и… и потом он уже давно ухаживает за мной.

Мэри округлила  глаза, не узнав свою подругу. Но их разговор прервал голос ведущего.

- Таак! Что же, посмотрим, кого вы сегодня выбрали своим Королём?

Он взял из рук очаровательной помощницы большой белы конверт и, невероятно медленно, достав из него листок бумаги. Загадочно улыбнулся.

- Королем сегодня стал… - он замолчал на полуслове, нарочно щекоча нервы присутствующим, - И так, стал Королем сегодня… Вы действительно хотите это знать?

- ДА! – хором ответила толпа.

- Королем сегодня стал…. Лестер Эванс!

Зал взорвался гулом и аплодисментами, оглушая неожидавшего услышать свое имя, Лестера. Внезапно несколько рук подхватило его и понесли на сцену, где ему на голову водрузили королевскую корону.

- Теперь, узнаем, кто стал Королевой! – воскликнул ведущий и взял конверт из рук помощницы, - Королевой сегодня становится Шарлота Стоун!

Зал снова взорвался аплодисментами,  чествуя своих Короля и Королеву. Шарлота медленно, словно боясь упасть от волнения, поднялась на сцену. Ей тоже одели корону и повязали через плечо белоснежную ленту, вышитую золотыми нитками.

- Спасибо… - дрожащим голосом выдохнула она в микрофон и зал снова загудел, - Большое спасибо всем, кто голосовал за меня… мне очень приятно, что вы выбрали именно меня из всего числа кандидаток. Спасибо всем. Это была моя мечта с первого класса. Спасибо!

Из зала снова раздались аплодисменты. Растроганная Шарлот передала микрофон Лестеру.

- Спасибо,  - немного неуверенно начал Лестер тихим, низким голосом, - Спасибо всем, мне очень приятно, что именно меня сегодня выбрали Королем. Честно, я не ожидал такого поворота событий. Но спасибо я хочу сказать вам не за это.

Эмоции Шарлот в миг прекратились и она перевела удивленный взгляд на Лестера.

- Я хочу сказать спасибо всем, кто был рядом со мной все эти годы. Всем кто помогал и поддерживал меня. Хочу сказать спасибо всем учителям, которые нас учили и надеюсь, хоть чему-нибудь все же научили, - по залу прошелся легкий смешок, после чего Лестер продолжил, - Спасибо всем, кто голосовал за Шарлот, потому что мне очень приятно, что именно она сегодня стала моей Королевой. Я так же хочу сказать спасибо своему лучшему другу Питеру Джонсону. Пит, дружище! Спасибо, что ты есть у меня! Спасибо всем!

Он замолчал и зал зааплодировал и загудел. Когда Лестер спускался со сцены, каждый считал своим долгом дотронуться до него и похлопать его по плечу, будто он и в самом деле был Королем. Это был один из самых счастливых дней в его жизни.

- А теперь, Король и Королева должны подарить нам танец! – раздался голос ведущего.

Зал тут же опустел, образовывая круг, в котором оказались Шарлота и Лестер. Светомузыка стихла, наполняя зал интимным полумраком и плавной приятной медленной музыкой. Шарлота стояла и открыто смотрела в глаза Джастину Льюису, когда на ее плечо легла теплая рука и низкий негромкий голос сказал:

- Моя Королева.

Она обернулась, позади стоял Лестер. Такой красивый и сексуальный. Со времен их детства он становился только краше и лучше и мало походил на своих сверстников. Он был уже почти мужчиной. Разве что глаза невольно выдавали возраст, хотя и были не по годам умны и холодны. Но только глядя на нее они оттаивали точно лед и в них появлялся огонек. Лестер привлек ее к себе и нежно обняв ее за талию, взял ее руку в свою и нежно прикоснулся к ней губами.

- Люси, ну что за парень, - мечтательно вздохнула Мэри, - Он божественный! А эта дура собралась променять его на этого пустозвона Льюиса.

- Сообщи мне, когда вакантное место девушки Эванса будет свободно. Я его утешу, - пристально глядя на Лестера сказала Люси.

Музыки пьянила, расслабляла и давала волю мечтам и эмоциям. Она уводила за собой в другой мир, где было легко и непринужденно. Где не было места печали и горестям. Там была только любовь и радость. Лестер нежно прижался щекой к щеке Шарлоты и нежно потерся об нее, точно котенок.

- Я так люблю тебя, Шарлота, - выдохнул он.

- Лестер… - попыталась остановить его Шарлота.

- Я не хочу чтобы этот момент заканчивался. Хочу чтобы он длился вечно, - он отстранился от  нее и, пристально взглянув в ее глаза, спросил, - Шарлота, ты выйдешь за меня замуж?

- Лестер, постой… - она не могла найти подходящих слов, - Не гони так сразу.

- Я не требую, чтобы мы поженились немедленно. Я просто хочу это знать… - он нежно прикоснулся лбом к ее лбу, - Я хочу знать, что ты будешь моей. И пусть это будет не сейчас. Пусть через три года, через пять лет… но я хочу это знать.

- Лестер, не надо, - она покачала головой, - Сейчас для этого не самый подходящий момент.

- А когда? Если ты хочешь чтобы все было красиво, чтобы было кольцо и я встал на колени… без проблем. Я хоть с вышки прыгну! Но сейчас… Шарлота.

- Лестер… - снова предприняла отчаянную попытку Шарлота.

- Ты хочешь выйти за меня замуж?

Это был вопрос, которого она боялась больше всего на свете. Да, они разговаривали о свадьбе, но это были простые разговоры, простые мечты, у которого не было будущего. Она не хотела рано выходить замуж и жить так же как жила ее мать. Она хотела гулять и веселиться, получить образование, встать на ноги, а только потом уже всерьез подумать о личной жизни.

- Шарлота, - глосс Лестера заставил вернуться ее на землю, - Ты хочешь быть моей женой?

Сейчас или никогда. Или она сию минутно что-то решает или… ее планы относительно того, что вдалеке от нее, Лестер сможет ее забыть, развеялись в прах. Одно дело гулять с парнем, получать от него подарки и знать что это тебя все равно ни к чему не обязывает, но другое дело обещать ему то о чем в последствии будешь жалеть. Ну нет!

- Нет, Лестер, - сухо ответила она, - Я не могу тебе этого обещать.

Лестер замер. Ему показалось что его облили ведром воды и ударили по голове чем-то очень тяжелым. Словно, пытаясь отогнать звенящую боль, Лестер тряхнул головой и спросил:

- Что?

- Что слышал, - Шарлота высвободилась из его объятий, - Я не хочу быть твоей женой, Лестер!

Она сказала это так громко, что ее слова услышали все близ танцующие пары. Музыка вмиг стихла и все повернули голову в их сторону. Не желая прилюдно устраивать сцены, Шарлота взял Лестера за руку, вы вела его из зала на улицу.

- Шарлота… - все еще не веря своим ушам, пробормотал Лестер, - Что ты такое говоришь? Почему?... Я не понимаю?

- Ты не понимаешь?

- Нет, - он покачал головой.

- Неужели ты и вправду думаешь, что все это всерьез? Мы вместе с самого детства, может нам уже пора отдохнуть? Неужели ты и впрямь решил, что я собираюсь за тебя замуж?

- Нет-нет, постой! – Лестер замотал головой и вытянул вперед руки, словно пытаясь оградить себя от невидимой атаки, - Но… почему? Мы же разговаривали с тобой о свадьбе! Ты же мне сама рассказывала какое ты хочешь подвенечное платье!

- Но я же не говорила, что это должно быть именно с тобой и именно сейчас.

- Шарлота! Я не понимаю… мы же были так счастливы…

- Лестер, - остановила его Шарлота, - Ты давишь на меня.

- Шарлота, но мы же совсем недавно мечтали о том, каким будет наш дом. Что могло произойти за это время?

- Не дави на меня! – закричала Шарлота.

- Хорошо, я не буду, - Лестер сделал шаг назад, - Не хочешь свадьбы? Хорошо. Не говори ничего сейчас. Все равно мы должны учиться и…

- Лестер! – ее холодный тон заставил его вздрогнуть, - Не может быть больше никаких серьезных отношений. Мы уезжаем в разные города.

- Но Нью-Йорк и Бостон…

- Нет, Лестер. Я не хотела говорить тебе это именно сегодня, но ты вынудил меня!

- Я вынудил? – не веря своим ушам переспросил Лестер.

- Я устала. Мы не расстаемся с самого детства. Я хочу немного больше свободы. Я не хочу жить так как жила моя или еще лучше твоя мама! Мне было с тобой очень хорошо, но увы, наша история любви окончена!

Лестер слушал ее и не мог поверить своим ушам. Ему хотелось дать ей пощечину, что бы привести в чувства, чтобы образумить ее, но в глубине души он понимал, что это ему не поможет. Все это время он любил эту девушку больше всего на всеете, он посвящал ей все свободное время, отдавал всего себя, а она… она не ценила его любовь. Ей лишь хотелось вырваться по скорее из этой дыры и начать новую жизнь. Без него. Она не воспринимала его серьезно. Не более чем школьная любовь, о которой рано или поздно забываешь.

- У тебя какие-то проблемы, Шарли? – послышался голос Льюиса.

- Нет, Джастин. Все в порядке. Иди, - она жестом показала, что ему надо идти.

- Нет, стой! – воскликнул Лестер, внезапно что-то вспомнив, - Ты, Джастин Льюис, верно?

- Да, - ответил Джастин.

- Да, - кивнул Лестер и ухмыльнулся, - Ты вроде бы едешь учиться в Бостон?

- Лестер, не надо, - попыталась вмешаться Шарлота.

- Да. А что какие-то проблемы?

Лестер окинул его презрительным взглядом и посмотрев на Шарлоту, громко расхохотался.

- Так значит ты решила променять меня на него?!

- Лестер, ты все не так понял. То что мы будем учиться вместе…

- Все я правильно понял, - оборвал ее на полуслове Лестер, - Тебе нужен обычный пацан по вызову. Пустоголовый пустозвон у которого есть клеевая тачка!

- Эй, полегче!

 Джестин положил свою руку Лестеру на плечо. Лестера тут же словно пронзило током. Он развернулся и со всего размаха ударил Джастина кулаком по лицу. Тот пошатнулся и оступившись упал. Шарлота в ужасе закричала.  

- Что тебе стало страшно? – ухмыльнувшись спросил Лестер, - Твой дружок даже не сможет защитить тебя!

- Я тебя боюсь! – с вызовом бросила ему Шарлота и подбежала к Джастину, помогая ему подняться на ноги.

На крики Шарлоты из зала высыпали выпускники. К Лестеру подбежал Питер.

- Что случилось? – спросил он.

- Она… она… - задыхаясь говорил Лестер, - Она променяла меня на этого смазливого недоноска!   

- Кто? – Питер повернул голову в то место куда указывал Лестер, - Шарлота?!

- Да.

Лестер пригладил волосы, пытаясь успокоиться, но вдруг Питер закричал:

- Осторожно, сзади!

Лестер не успел обернуться, как тут же ему в лицо врезался кулак Джастина. В голове все зашумело и поплыло в глазах. Тряхнув головой и невероятно быстро придя в себя, Лестер накинулся на Джастина, отчаянно колотя его. Не удержавшись на ногах, она повалились на землю, продолжая избивать друг друга катаясь и рыча, как разъяренные коты.

- Лестер! Джастин! Прекратите! – бегала вокруг них Шарлота, пытаясь утихомирить разбушевавшихся ухажеров.

На помощь пришли другие выпускники и быстро растащили дерущихся в разные стороны. К Лестеру тут же подбежала Шарлота, осматривая раны на его лице из которых уже сочилась кровь, вперемежку с землей и грязью.

- О… Лестер… тебе больно?

Она хотела дотронуться до его лица, но он поймал ее за руки. Внимательно изучив ее лицо, словно он видел ее в первый раз, он сказал:

- Больше никогда не смей подходить ко мне, ясно?

- Лестер…

- Не звони и не пиши мне. Для тебя Лестер Эванс умер!

- Лестер, послушай…

- Я ведь, правда любил тебя, а ты… - Лестер смачно плюнул ей под ноги, - Ненавижу тебя!

   Он оттолкнул ее от себя, что она чуть не упала и пошёл прочь, постепенно смешиваясь с темнотою наступавшей ночи. Теперь он знал, что больше никогда не доверит свое сердце женщине и никогда никого не полюбит. Он любил только одну девушку – Шарлоту Стоун, но ему не нужна был его любовь. Но все равно в глубине души теплилась надежда на то, что рано или поздно она к нему вернется.

Время… оно быстротечно. Чередование дня и ночи, луны и солнца. Оно создает и оно уничтожает. Только во времени остаются воспоминания о прошлом. И только Времени подвластно изменять судьбы людей, накладывая свой отпечаток на их жизни. Только Оно может изменить человека и создавать что-то новое. Так же, как Оно создало Лестера…