Огненные всполохи выхватывали из
темноты неясные очертания окружающих предметов, яркие искры взвивались в воздух
в бешеном танце, и темное небо жадно проглатывало их. Юная девушка сидела
,закутавшись в плащ, около огня и изредка ворошила угли длинной ,обугленной с
одного конца палкой, давая жизнь новым огненным звёздочкам, быстро взмывавшим
вверх. Рядом с девушкой стояла железная кружка, наполненная дымящейся
жидкостью, горячий пар от которой так же быстро исчезал в ночном воздухе.
Звенящая тишина изредка прерывалась фырканьем и конскими шагами. От этих звуков
напряжение Дав уменьшалось, но всё же она не решалась лечь спать, понимая, что
волки-призраки, натравленные на след хранителей, могут сделать небольшую
остановку, чтобы поприветствовать и её. Вздохнув, она подумала, что очень
соскучилась по Дорину, и если бы он сейчас был здесь, ей не было бы так одиноко
и жутко. Но гному не под силу преодолеть расстояние, которая она проделала
сегодня верхом, даже за пять дней, и дело даже не в том, что гномы всегда путешествуют
пешими (кроме тех отчаянных тринадцати, которые вместе с Бильбо отправились к
Одинокой горе отвоевывать у старого дракона Смога несметные богатства), просто
её конь Горький не обычная лошадь: он может бежать так быстро, что даже ветру
будет не под силу угнаться за ним, и при этом он не знает усталости. Иногда Дав
казалось, что он понимает не только речь, но и мысли. В этом мире Горький стал
её другом, самым первым и очень верным, но откуда он пришёл, девушка не знала,
да и было ли это важным? Главное, что он был с ней. Взглянув на часы, она
увидела, что уже почти полночь. Глаза слипались, и она знала, что если не
поспит хотя бы несколько часов, то завтра будет не в состоянии продолжать путь.
Сзади подошел Горький и, опустив шею, потерся мягкой, пахнущей травой мордой о
щеку Дав.
-Ты хочешь, чтобы я легла спать,
да? - зевнув, спросила она.
Конь утвердительно фыркнул в
ответ.
-Но что, если…-попыталась
протестовать девушка. Сильный толчок в плечо опрокинул её на расстеленную
попону. - Ладно, хорошо, я посплю…немного…если что…- зевнула она и провалилась
в глубокий сон.
Холодную тишину ночи нарушили
далёкие звуки горного обвала. Карадрас скинул с себя столько снега, что земля
вздрогнула, а ветер с диким воем обрадовано понёсся ворошить снежные шапки, легко
задув по дороге пламя костра.
-Ты слышал? - тревожно спросила
проснувшаяся Дав у беспокойно перебиравшего ногами Горького. - Я думаю, что нам
стоит продолжить путь, как считаешь? Ты ведь сможешь идти в темноте? -
забрасывая угли землёй, поинтересовалась она. Конь пренебрежительно фыркнул и
тронул копытом лежавшее на траве седло. Девушка быстро оседлала его, накинула сверху попону,
застегнула все ремни и, как следует закрепив застёжки своего плаща, села в
седло.
-Нам нужно перейти Безбрежную, -
сообщила она коню, - не нравится мне её название, вряд ли мы найдём в такой
темноте брод, придётся тебе идти на ощупь…Ну, я думаю, что нам в ту сторону, -
тронула поводья девушка, поднимая коня в лёгкую рысь.
Где-то у подножья Карадраса
хранители сбились тесной кучей, пытаясь защититься от снежных вихрей и падающих
камней за выступом скалы. Неоново-зелёный разряд молнии рассёк чернильное небо,
оставив за собой бледно-желтый след .
-Нам точно в ту сторону, -
довольно произнесла Дав. - «Теперь у любого соглядатая от Раздола до устья
Андуина никаких сомнений не останется, я, можно сказать, просигналил: ”Гэндальф
здесь!”, -усмехнувшись, процитировала она, - Спасибо, Митрандир, теперь мы
точно не заблудимся!
Серые камни, почти неразличимые в темноте, быстро поплыли по бокам
Горького. Конь сам выбирал дорогу: девушка неясно различала путь в ночи.
Казалось, темень можно было ножом резать. Дав ощутила нараставшее беспокойство,
но, прильнув к лошадиной шее, почувствовала небольшое облегчение. Холодные
брызги, полетевшие из-под копыт, освежили и взбодрили её.
-Мы что, уже у Безбрежной? -
поразилась Дав. -Нет, - ответила она сама себе, оглянувшись назад, - её мы
только что, кажется, оставили позади…Отлично, - переводя коня с галопа в шаг, похвалила Горького
девушка, - это- западная граница Остранны, Земля Остролиста. Хранители сейчас у
перевала Багрового Рога, утром они начнут спуск, и я хотела…-осеклась Дав: до
неё долетел чей-то крик, крик о помощи. - Ты слышишь, откуда идёт звук?
-беспокойно спросила она коня.
Горький уверенно фыркнул и, взяв
чуть вправо, понёсся широким галопом. Бледный кругляк луны, найдя прореху в
плотном занавесе неба, слабо осветил землю. В этом призрачном свете Дав
различила отвратительнейших из когда бы то ни было виденных на свете существ.
Несколько довольно крупных и плотных орков медленно сжимали кольцо вокруг слабо
шевелившегося темного комка, похожего на большую птицу. Они жадно тянули к нему
лапы , наслаждаясь мучениями будущей жертвы, на их склизких мордах застыли
плотоядные усмешки.
-Ну откуда они здесь взялись-то?
- наложила стрелу девушка. - Охота же им было топать сюда с гор! Не урони меня!
- предупредила она Горького. - Ты же не хочешь стать конем всадницы без головы?
- мрачно пошутила она, но лошадь явно не читала Майна Рида, и она решила отложить урок зарубежной литературы на
более мирное время.
Самый крупный и, по видимому,
главный орк оттолкнулся и прыгнул, но уже в полёте его остановила стрела с
синим оперением, попавшая точно в короткую шею; тело главаря рухнуло под ноги
ворвавшегося в круг огромного вороного коня. Горький брезгливо оттолкнул его
копытом и повернулся боком к быстро
набиравшим ярость оркам, прикрывая собой спрыгнувшую на землю Дав, пытавшуюся
поднять лежавшую в забытьи птицу, чтобы закинуть на седло. Злобный визг кинувшихся
в бой орков огласил пустынную местность. Первые двое отлетели на десяток метров
с проломленными черепами.
-Отлично, мальчик! -пропыхтела
Дав. - Задержи их еще на минутку!
Птица оказалась тяжёлой, девушка
никак не могла обхватить её: это был горный орёл размером почти с саму Дав.
-Нет, это невозможно! -
воскликнула она. - Горький, пригнись!
Конь отбросив ещё пару орков,
послушно наклонил шею. Девушка, подхватив птичье тело, затолкнула его на седло.
-Осторожно, похоже она ранена! -
не поворачивая головы, сказала она коню. - Они что, ещё не успокоились?!
-возмущенно выхватила меч Дав. Клинок Радия горел холодным синим пламенем.
Орки, обезумев от яркого свечения, кинулись на девушку. Легко вогнав лезвие в
грудь первого, она , крутанувшись на месте, снесла голову другому. Но орков
было слишком много для её одной : Горький не мог вмешаться в бой-он рисковал
уронить измученную птицу, а Дав начала уставать.
-Горький! На счет три! -
крикнула она коню. - Один! - рубанула она по закрывавшему ей проход к лошади
орку. - Два! - рухнул неподалёку его не
вовремя появившийся товарищ. - Три! - закончила Дав уже в седле. - Чего мы
ждем? - крикнула она. - У них же есть луки!
Но конь уже летел вперед, унося
усталую, но довольную собой всадницу, придерживающую лежащую поперек седла
птицу.
Она так и не вложила Радий в
ножны и сейчас наблюдала, как мягко гаснет исходящее от клинка свечение. Слух
подтверждал его правдивость: злобные крики кинувшихся в погоню орков скоро
затихли далеко позади. Конь перешел на рысь, а затем и вовсе пошёл неторопливым
шагом.
-Всё в порядке, верно? -
спросила она его. - Тогда нам нужно остановиться: похоже птичке совсем плохо!
Дав решила сделать привал у
небольшой рощи. Расстелив на земле плащ, она стащила орла со спины Горького.
Порывшись в аптечке, девушка вытащила нашатырь и, взболтнув, поднесла флакончик
к клюву птицы. Слабо вздрогнув, орел открыл глаза и отдернул голову.
-Ну вот и славненько! Ты хотя бы
жива!
-Я Гварнор, Громобой, сын
Гваихора, Ветробоя, вожака орлов
Мглистых гор, - представился орёл, делая особое ударение на слове «сын».
-Извини, - покаялась она, - я не
особо разбираюсь в птицах. Но если ты расскажешь, что с тобой произошло, я
смогу помочь. Начнем с простого вопроса: ты ранен?
Гварнор молча поднял крыло: от
груди до живота птицы кровинилась рваная рана
…
-Я охотился, -начал орёл, - в
первый раз я отлетел так далеко от дома, потому что совсем недавно получил
право охотника…
-Право охотника? - удивлённо
перебила Дав.
-Да, его получают все орлы,
достигшие зрелости, а тем, кто ещё мал, да кормящим орлицам, охотники приносят
добытую на охоте дичь. Я преследовал оленя и слишком низко летел над землей. Из
леса появились гоблины, много гоблинов, - вздрогнул орёл, - один из них пустил
копьё, и оно оставило это, - кивнул он в сторону перевязанного бока, - я не мог
лететь дальше, но падая , успел зацепиться за ветку дерева. Там я и просидел до
вечера. Гоблинам надоело ждать, и они ушли. Я решил пойти до гор по земле, но на полпути встретил орков…А
дальше я помню смутно, - признался орёл.
-Дальше я знаю сама, - сказала
Дав, - мы услышали твой крик и разогнали эту
мерзкую шайку! Самым трудным было поднять на седло тебя, - хмыкнула она.
- Все орлы такие большие и тяжёлые?
-Я же сказал ,что недавно
получил право охотника, - блеснул глазами Гварнор, - я очень молод по орлиным
меркам. Мой отец раз в двадцать крупнее меня…
-Понятно, - зевнула девушка. -
Ты не возражаешь, если я немного посплю? - спросила она. - Да и тебе это не
помешает.
-Я даже не знаю твоего имени, -
воскликнул Гварнор, - А ведь ты спасла меня!
-Меня зовут Дав, - пожала
плечами девушка, - а кто-то прибавляет ещё и Соколица. Теперь ты можешь
заснуть? - поинтересовалась она.
-Спасибо тебе, Дав Соколица; не
даром дано тебе это прозвище: я видел, как метко сразила твоя стрела дрянного орка и как отважно ты
бросила вызов оставшимся, а их было не мало! Отныне я нарекаю тебя другом орлов
Мглистых гор.
Остаток ночи прошел спокойно.
Уже рассвело, и в роще запели птицы, когда Дав открыла глаза.
-Как хорошо! - потянулась она. -
Гварнор, как ты себя чувствуешь? - спросила она орла. Не дождавшись ответа,
девушка развернулась и увидела на земле только свой расстеленный плащ, на
котором вчера лежал Громобой.
-Ну и где он? - недовольно
буркнула она. - Неужели выздровел? Мог хотя бы попрощаться перед уходом!
Пожав плечами, она встряхнула
плащ и вновь накинула его себе на плечи, затем, набрав воды в роднике, она
развела огонь и приготовила завтрак. Жуя крам, развернула карту и принялась
выбирать дорогу.
-Сейчас половина восьмого, -
взглянув на часы, задумчиво сказала она, - до перевала Багрового Лога лиг
пять…Нужно собираться!
-Куда? - раздался голос за
спиной Дав.
Повернув голову, она увидела
склонившегося над картой Гварнора.
-Я думала, ты улетел, - сказала
девушка.
-Я не могу пока преодолевать большие расстояния, кроме того, мне бы пришлось очень высоко подниматься
к гнезду. Для этого нужны здоровые крылья, - разъяснил орёл. - Я просто немного
поохотился. А это тебе, - кинул он перед ней заячью тушку.
-Спасибо, - поблагодарила его
Дав. - Ты отправишься со мной?
-Да, до гор, а там ,я надеюсь,
наши охотники помогут мне.
-Тебе придётся ехать со мной в
седле, - предупредила она, - иначе ты не успеешь за Горьким.
Сборы были недолгими, и уже через несколько минут Дав села в седло
и помогла забраться туда Громобою. Из орла вышел совсем никудышный всадник,
поэтому Горькому пришлось умерить свой бег. Из-за очередного поворота
показались высокие горы. Слева возносились три пика - самый высокий, словно
зуб, облитый глазурью, был ближе всех. Его голые северные склоны скрывала тень,
но там, куда падали лучи солнца, камень словно жаром горел.
-Как ваши охотники узнают, что тебе нужна помощь? - спросила Дав,
глядя на приближающийся горный хребет.
-Я послал весть с ветром, -
ответил Гварнор и ,заметив её недоумение, добавил - Вместе с правом охотника
взрослые орлы получают собственный воздушный поток, с помощью которого они
могут следить за недоступными обычному зрению вещами, обмениваться новостями,
а, если понадобиться, просить о помощи…
-Понятно, - улыбнулась Соколица. - Где нам лучше остановиться? -
поинтересовалась она у орла.
-Я думаю, что нам следует подъехать к стопам Карадраса, как можно
ближе к склону, - задумчиво сказал тот.
Горький легко шел по каменистой и неровной ,заросшей жёсткой
травой тропе, некогда бывшей широкой дорогой. Прохладный ветерок приятно
обдувал лицо, но вокруг не было слышно ни
птичьей песни, ни слабого шуршания обычной в таких местах живности.
-Тишина звенит, слышишь? -
напряженно спросила у орла Дав.
-Я чувствую напряжение, словно что-то должно произойти. -
задумчиво ответил Гварнор. - Это повсюду: в воздухе, в земле, даже в камнях. Я
не знаю, что это значит, но думаю, мой отец сможет разъяснить происходящее - он
часто бывает в Лориэне, и владычица Галадриэль делится с ними своими
наблюдениями и мыслями…
-Зеркало Галадриэли, -тихо произнесла девушка, - показывающее то,
что было, что будет и чему не дано свершиться…
Орёл, удивлённо взглянув на неё, ничего не ответил. Их путь
продолжился ещё чуть больше часа. За очередным поворотом тропы они увидели
стопы Карадраса, сплошь покрытые искрящимися на солнце ослепительно-белыми
снежными сугробами, неровными складками спускающимися с вершины.
-Похоже, ночью был сильный снегопад, - прищурилась Дав.
-Или сошла лавина, - вглядываясь в небо, предположил Громобой.
Девушка, проследив за его взглядом, тоже подняла голову, но в
серо-голубом небе не было даже облачка.
-Мы можем остановиться и подождать твоих соплеменников, -
предложила она, придерживая поводья. Орёл согласно кивнул, и девушка спрыгнула
на землю.
Лёгкие сапоги эльфа почти не оставляли следов на рыхлом снегу. В
то время как двое людей изо всех сил пробивали ход в глубоких сугробах,
разгребая непослушный снег руками, он, словно танцуя, шел на несколько шагов
впереди по кромке завала, любуясь искусно вплетёнными природой в снег крохотными искорками, никому не
дающимися в руки, и немного жалея не умеющих ступать по воздуху людей.
Осторожный эльф внимательно оглядывал окрестности, готовый в нужный момент молниеносно наложить на тетиву лихолесского лука тонкую
стрелу. Внезапно выглянувшее солнце заставило его улыбнуться, коснувшись
гладкой щеки ласковым лучом. Повернув к нему голову, эльф мгновенно напрягся,
различив в нескольких сотнях метров вороного коня, но появившаяся из-за него
фигурка в изумрудном плаще немного успокоила его. Приглядевшись внимательно,
остроглазый эльф увидел под капюшоном красивое лицо молодой девушки. Она
подняла голову и посмотрела, как ему показалось, прямо на него своими
искрящимися улыбкой тёмными глазами. Этот взгляд предназначался ему одному, и
эльф, совсем успокоившись, снова улыбнулся.
-Что там дальше, Леголас? - послышались голоса людей за спиной.
-Я сейчас посмотрю, - крикнул в ответ эльф, - оставайтесь там!
И он легкой поступью стал осторожно спускаться, не сводя глаз с
незнакомки.
Огромный конь терпеливо стоял
неподалёку от хозяйки, удобно расположившейся на небольшом камне,
накрытом попоной. У её ног сидел грустный орёл, неторопливо чистящий заживающее
крыло.
-Я думаю, они скоро прилетят за тобой, - посмотрела на Гварнора
Дав.
-С чего ты взяла? - удивился он.
-Не знаю, - пожала плечами девушка, - мне просто так кажется.
По жухлой траве скользнула
тень. Удивленно повернувшись, Дав увидела спокойно сидящего на земле могучего
горного орла.
-Отец! - радостно рванулся к нему Громобой.
Да, вожак орлов Мглистых гор был поистине царственно прекрасен:
большие янтарные глаза внимательно смотрели с гордой головы, широчайшие крылья
были аккуратно сложены вдоль плотных боков, а темно-коричневые перья, словно
отполированные, переливались по всему его невообразимо большому телу. «Да уж,
действительно нет слов,»- вспомнилась Дав сказанная Сэмом в Мории фраза,
которую ему только предстояло произнести. «Он ,шутя, перенесет нас с Горьким
через горы, даже не заметив лишнего груза.»-подумала она.
-Я рад приветствовать тебя, Соколица, спасшая орла! - грудным
голосом начал он. - Гваихор от всего нашего племени благодарит тебя и
подтверждает свое обещание в дружбе ,данное сыном вожака. Спасибо тебе, -
склонил голову орёл. - Я был в Лориэне, и видел произошедшее …Владычица просит
тебя прибыть к ней и передаёт это
,-бросил он ей на колени маленький прозрачный камушек на тонкой цепочке.
-Что это? - удивилась Дав, любуясь радужными разводами на его
поверхности.
-Твой пропуск в ЛотЛориэн, - пояснил вожак, - Это берилл, любимый
камень эльфов. Обычно такие камни зелёные, но этот особый, принадлежавший
самой Лютиэнь, долгое время хранился у
Владычицы. Теперь он твой. Но это не просто знак расположения перворожденных,
это ещё и талисман. Если тебе понадобиться помощь - позови, и орлы Мглистых гор
откликнутся на зов.
-Значит, теперь мой путь лежит
в Лориэн?
-Да, поспеши! И нам пора, но мы ещё встретимся, Дав Соколица! -
пообещал Гваихор, расправляя крылья.
Леголас видел, как девушка обняла молодого орла с перевязанным
крылом и, поклонившись вожаку, отошла к лошади. Ветробой взмыл ввысь, осторожно
поддерживая орлёнка лапами, и, сделав небольшой круг, сильными взмахами крыльев
устремился к вершинам. Девушка смотрела им вслед, откинув за спину капюшон.
Когда птицы превратились в едва различимую для человеческих глаз точку, она
тряхнув головой, закатала попону и закрепила её на седле огромного коня. Таких
лошадей Леголас не видел даже в Ристании. Эльфы могут наблюдать и влиять на всё
происходящее в двух мирах: зримом и невидимом, и сейчас на месте вороного
Леголас увидел сияющую сиреневую фигуру великолепного крылатого коня с мордой,
похожей на человеческое лицо.
-Ма Элберет, - выдохнул пораженный эльф, - конь из табунов Оромэ!
Фигурка девушки в невидимом мире лишь слегка посеребрилась, но с
обычными людьми никаких изменений происходить
не должно было вообще, и это удивило Леголаса.
-Galenrana,thilwen,silivren renna miriёl,-тихо сказал он: Удивляюсь и любуюсь тобой, сияющая серебром
странница в изумрудном плаще!
Дав было немножко грустно оттого, что они с Горьким вновь остались
одни, но приглашение Галадриэль заставляло поторопиться.
-Я и не думала, что эльфы, а уж тем более сама Владычица,
заинтересуются моей персоной, - сказала
она коню. Затем, бережно достав из жилетки карту, принялась рассматривать её,
выбирая наиболее удобный путь в Лориэн.
-Так, - произнесла она наконец, - Багровый Рог не пропустил
хранителей, через Морию мы не сможем пройти без проводника, а в объезд хребта
наш путь займёт слишком много времени, кроме того, пройти через Фангорн мы вряд
ли сумеем, а лишний крюк нам не нужен… Значит, - подвела итоги Дав, - попробуем
перейти через горы чуть ближе к Блажной, и как раз выйдем к Белогривке, а
оттуда недалеко и до Лориэна. Ты же сможешь одолеть этот переход? - с надеждой
обратилась она к коню и застегнула на
шее тонкую цепочку с эльфийским самоцветом.
Леголас смотрел, как солнце играет своими лучами на длинных
каштановых волосах девушки, делая пряди похожими на старое золото. Она откинула
плащ за плечи, и он отметил, что своей удивительной стройностью, гибкостью и
плавностью движений она похожа на эльфийку, а
не на дочь человека. Девушка оторвала взгляд от лежащего на земле свитка
и, заметив наблюдающего за ней эльфа, слегка кивнула ему и улыбнулась. Эльф
почувствовал, что её улыбка и тёплый
взгляд становятся не просто воспоминанием в бесконечной плеяде образов и картин
сознания. Никогда ранее не испытанное ощущение появилось в его душе, но что
это, Леголас сказать не мог. Он захотел спуститься к ней, но из-под копыт
вороного уже брызнули мелкие камушки, словно капли воды, отмечающие путь
летящего по волнам корабля с реющим по ветру
зелёным парусом.
Сочная трава пружинила под копытами бегущего вперёд коня и наполняла
воздух сладко-свежим запахом, от которого слегка кружилась голова. Когда тень
от пограничных деревьев коснулась лица
девушки, на её губах появилась слабая улыбка. Спрыгнув на землю, она
почувствовала мелкую дрожь в ногах и с трудом смогла распрямить точно свинцом
от усталости налившуюся спину.
-Слабенькая я оказывается, - сама себе сказала Дав. - Или просто
не привыкла не слезать с седла по нескольку суток?
Намотав на руку поводья, она, немного прихрамывая на обе ноги,
направилась в глубь леса.
Сначала Дав волновалась, что Горький не сможет идти в лесу, всё
время переступая через не вовремя и в ненужном месте появляющиеся корни старых
деревьев и обходя поваленные стволы и огромные пни. Но в сени магических
деревьев ЛотЛориэна не было даже небрежно валяющейся сломанной ветки, и конь
свободно шёл за Соколицей.
Дав ожидала, что эльфы, оберегающие границы Золотого леса,
встретят её уже у опушки или где-то у первых деревьев. Но волшебную тишину
зачарованного леса лишь изредка нарушали негромкие птичьи песни да шум ветра в
листве. Странница продолжала идти вперёд, не замечая, как её шаги стали мягче,
а поступь легче. Пройдя ещё милю с небольшим в глубь леса, она наткнулась на
речку, шумно сбегавшую с лесистых склонов. Её тёмные быстрые воды пересекли
дорогу Дав, а дальше закручиваясь водоворотами в небольших заводях между
корнями деревьев, вливались в Золотую Ворожею.
-Наверное, это Нимродель, - предположила девушка, опустившись на
крутой берег. - Как же про неё говорил Леголас? - задумчиво прошептала она:
Река звенит, река поёт
О деве прошлых лет…
Мерцала мантия её
И серебрился след.
А кудри нежною волной
Струились до колен,
Сияя, как сиял весной
Цветущий Лориэн.
В корону лунные лучи
Сплетались вкруг чела,
И, как звезда в глухой ночи,
Она была светла…
-А дальше…-прикрыла она глаза. - Нет, не помню, - с сожалением
покачала головой девушка.
А там, где пела Нимродель,
Там средь камней возник
И с той поры выводит трель
Серебряный родник,
-подсказал чей-то мягкий голос и продолжил:
Не блещет лёгкая стопа
Над пенистым ручьём
Угасла звёздная тропа,
Что увела её.
За горы, где синел залив,
Она пошла на зов
Призывно реющих вдали
Эльфийских парусов.
Из-за огромного дерева вышел стройный красивый эльф в длинном темно-сером плаще, с
распущенными по плечам сребристыми волосами.
-Мне радостно слышать историю Нимродели из твоих уст, Дав
Соколица, - вежливо склонил он голову, приветствуя немного оторопевшую Дав. - Я
Орофин, выбранный для тебя Владычицей провожатый.
-Провожатый? - немного смущённо переспросила она.
-Да, - слегка кивнул эльф. - Галадриэль просила позаботиться о
тебе и твоём необычном коне, - перевёл Орофин взгляд на молчаливо возвышающуюся
за спиной девушки монолитную фигуру Горького, - потому что встретиться с вами
она сможет не сразу…
От Дав не ускользнуло, как вздрогнул эльф, взглянув на её коня и
поспешно отвёл явно удивленный взгляд.
-Что ты увидел? - спросила она Орофина.
-Да нет, ничего, - пожал плечами эльф, - просто в Лориэне не часто
появляются лошади, особенно такие...
-Какие? - прищурилась Соколица.
-Ну такие…большие, - замялся он. - И необычные, - сдался под
пристальным взглядом Дав эльф.
-Чем же он такой необычный?
-Разве ты не знаешь? - искренне удивился Орофин. - Это же конь из
табунов Оромэ!…
...он не покинет тебя до конца твоей жизни, а после этого, скинув
тело, вернётся на зелёные луга Валинора, к своим сородичам, гордым духам
великих лошадей, покоряющихся лишь самому Оромэ.
-Ты хочешь сказать, - изумленно начала Соколица, - что я под
защитой валара, чтимого перворождёнными, что он прислал мне в подарок своего
коня? Да откуда он вообще про меня знает?! Почему здесь все уже меня знают,
хотя я не провела в вашем мире даже месяца?! Почему все делают мне волшебные
подарки и считают особенной? Чем я интересна вашей Владычице? - засыпала Орофина
вопросами Дав.
- Я думаю, Галадриэль сможет ответить на твои вопросы, - пожал
плечами эльф, - От себя могу сказать, что просто так никогда ничего не
происходит. Твой конь сам захотел сопровождать тебя, и не сомневайся, он не
бросит тебя даже в самое сложное время. И волшебные вещи сами выбирают себе
хозяев. Ты не просто человек: во втором, недоступным тебе, но ясно различаемом
мною мире ты светишься, пока не ярко, но, думаю, что это лишь дело времени.
-Свечусь? - поразилась она. - Не отвечай, и так слишком много тем
для размышления!
Орофин, незаметно улыбнувшись, предложил отправиться к городу
галадримов, древесных жителей-эльфов, пока не наступили сумерки. Дав, пожав
плечами, согласилась.
Они шли по светлому, ласково прогретому солнечными лучами лесу,
весело болтая, словно старые друзья. Орофин поведал ей о жизни своего народа в
сени мелорнов, волшебных деревьев, а девушка, в свою очередь, о том, как она
сюда попала, и что произошло за это время. Смущение Дав прошло, теперь она
просто любовалась прекрасным эльфом и наслаждалась магическим покоем, сквозящем
в его мягком голосе, синих глазах и грациозной поступи.
-Сколько тебе лет? - спросила она.
-Чуть больше пятисот, - удивлённо ответил Орофин. - А почему ты
спросила?
-Просто я первый раз разговариваю с эльфом, - объяснила Соколица.
- Это так странно…
-Я скорее сказал бы это про тебя, -рассмеялся он, - Впервые вижу
такого необычного человека!
-Необычного?
-Ну да! Во-первых, светящегося серебром, это присуще лишь
высокородным перворождённым, во-вторых, на коне, родичи которого служили лишь
великим, и в-третьих…говорят, ты мастерски владеешь луком? - пристально
взглянул на неё Орофин.
-Ты и это знаешь? - уже не удивляясь, спросила Дав.
-Покажи, - попросил эльф, и она нехотя стащила перекинутый через
спину лук и вытянула из полного колчана стрелу.
-Видишь то дерево на другом берегу? - спросила Соколица, натягивая
тетиву, - Вон то, с кривой нижней ветвью? Следи за самым её концом, - почти не
целясь, разжала она пальцы. Синяя молния мгновенно преодолела водную преграду,
вонзив наконечник стрелы точно в край кривой ветки.
-Попала? - спросила Дав у остроглазого эльфа.
-Твои родители оба были людьми?-вместо ответа спросил он.
-Да, а что, не похоже? - закинула лук обратно девушка. - Не
расстраивайся, - поспешила она успокоить озадаченного эльфа, - мой знакомый
гном сказал, что это врождённая способность, но обычно такое происходит с
эльфами.
-Что гном может понимать в этом? - презрительно фыркнул Орофин. -
Излюбленное занятие их племени - копаться в земле, не замечая ничего вокруг,
кроме холодных камней и сухого песка!
-Ты не прав, - обиделась за
Орина Дав, -нельзя всех мерить под одно лекало! Не все гномы одинаковые,
почему же эльфы не хотят этого понять?!
-Тебе не стоит их защищать, -сухо оборвал её эльф. - За многие столетия
своего существования гномы открыли дорогу в наш мир большому злу, поставив под
угрозу всё то прекрасное, что было создано не ими! Не стоит вставать на их
сторону, находясь во владениях Светлой владычицы!
-Ты ошибаешься, если думаешь, что сердце Галадриэли закрыто для
гномов! Можешь проверить- когда сюда придут хранители, она подарит гному
золотую прядь своих волос в знак
доброго расположения к его племени.
Орофин, раздраженно фыркнув, отвернулся. До самого вечера они шли
в полном молчании: эльф недолюбливал гномов, и то, что Дав не разделяла этих
взглядов, неприятно саднило его, а девушка возмущалась совсем неподходящей ему
черствостью, почти переросшей в жестокость.
Когда солнце уступило место тонкому месяцу, наполнившему воздух
призрачно-молочным светом, они остановились на ночлег у корней высокого дерева
с ветвями, почти касающимися земли. Эльф молча стал разводить костёр, а
Соколица, покачав головой, отправилась рассёдлывать Горького. Конь, внимательно
посмотрев своими фиолетовыми глазами на её недовольное выражение лица,
философски вздохнул и принялся за предложенный ему сахар. Дав, подхватив седло,
перетащила его поближе к стволу дерева, заметив по дороге, что Орофин куда-то
пропал, оставив, впрочем, весело потрескивающий огонь.
-Интересно, он случайно не пошёл искать себе замену? - сама у себя
спросила она. - Надо же быть таким упрямым! Ну просто как ребёнок…
Но эльф через час вернулся, неся с собой охапку пьяно пахнущего
сена и свёрток с едой. Подозвав Горького, он положил перед ним засушенные травы
и бесшумно подошел к задремавшей Дав.
Опустившись рядом с ней на край расстеленной попоны, он задумчиво уставился в
пламя. Дав, почувствовав его присутствие, приоткрыла глаза.
-Я тебя разбудил? - тихо спросил Орофин.
-Да нет, - зевнула девушка, - я и не спала…
-Дав, я был неправ сегодня…-глядя в сторону, начал он. - Все
племена достойны уважения, и в каждом из них есть достойные представители рода,
просто…наша неприязнь к гномам началась очень давно и, конечно, не на пустом
месте…
-Я знаю, - кивнула Соколица, - Барлог.
-Ты знаешь про него? - удивился эльф. - Но ведь только
перворождённые…
Дав улыбнулась и опять зевнула.
-Давай отложим взаимные изумления до завтра, - попросила она. -
Очень спать хочется…
-Конечно, отдыхай и не волнуйся ни о чём: в лесах Лотлориэна не
скрывается опасностей.
Дав благодарно кивнула и, закутавшись в плащ, прикрыла глаза, не
заметив, как сразу же провалилась в глубокий сон.
Эльф смотрел на спокойно спящую Соколицу и любовался ею. Её нельзя
было сравнивать с эльфийскими красавицами, и не потому что они были слишком
прекрасны, нет, просто в Дав было что-то особенное, обаятельно-трогательное.
Она спала, свернувшись калачиком, рядом с Орофином, во сне положив голову ему
на колени. И эльф не шевелился, боясь нарушить покой уставшей всадницы.
С рассветом они продолжили дорогу.
-Орофин, - спросила Дав, - а почему мы не встретили ни одного
эльфа?
-До нашего города еще далеко, - объяснил он, - а сторожевые посты
мы уже давно прошли…
Девушки кивнула и зябко поежилась, задумавшись о предстоящей
встрече с перворождёнными. Для них она была ещё несмышлёным дитём, а может быть
просто странным представителем своего народа. Какие мысли появятся у них при
виде её?
Наверное, эти переживания отразились на её лице, потому что идущий
рядом эльф замедлил шаг и посмотрел своими синими, как небо, глазами в
погрустневшие глаза Дав.
-Не переживай, -мягко сказал он ,-эльфы не кичатся своим
происхождением, они открыты и приветливы для всех. Мы не судим о людях свысока.
Человеческая жизнь короче нашей, но воследыдущие постигают за столь короткий
срок то, что эльфы переживают в течение целых эпох мира…
…По мере приближения к цели Дав всё больше чувствовала в воздухе
нечто необычное. Это не было ни запахом, ни звуком, а скорее ощущением.
-Ты чувствуешь магию Владычицы, хранящую Лориэн, - объяснил эльф,
когда Соколица поделилась с ним, - так и должно быть - мы почти пришли. -с
этими словами он взбежал на небольшой холм, преграждающий дорогу.
Последовавшая за ним девушка изумлённо замерла, восхищаясь
открывшимся видом. В огромной низине круглой шапкой росли гигантские меллорны,
сплетаясь высоко воздетыми ввысь ветвями, на которых, словно рождественские
украшения, виднелись прекрасные, освещенные золотом дома галадримов, с искусно
выточенными из хрусталя длинными витыми лестницами, соединёнными лёгкими
изящными мостами. И повсюду играли мириады крохотных радужных зайчиков,
отражаясь от блестящих крыш и ступеней.
-В жизни не видела ничего подобного! - пораженно выдохнула Дав.
-Перед тобой сердце Золотого леса, - сказал Орофин…
Она смотрела, как закатные лучи растворяются в иссиза-синем небе,
и слушала, как вплетаются в прохладный воздух звучащие со всех сторон
мелодичные голоса поющих эльфов. Непонятные для слуха слова волшебным образом
вырисовывали в сознании ясные образы великих воителей и яркие картины давно
прошедших битв. Это был её первый вечер в Лориэне среди перворождённых.
Дав улыбнулась своим мыслям и вновь подняла на небо искрящиеся
глаза.
Когда они с Орофином вошли в лесной город, им навстречу вышло
множество прекрасных галадримов. И оробевшая сперва Дав быстро освоилась среди
них. Несколько эльфов проводили её к невысокому по сравнению с другими дереву,
которое должно было на какое-то время стать её домом. Ствол опоясывала,
поднимаясь наверх, узкая лесенка, ведущая на небольшую площадку перед слившимся
с ветвями домиком,а у корней находился огороженный тонкими прутьями загончик,
послуживший прекрасным стойлом для Горького. И вот сейчас Дав сидела на самом
краю площадки, опустив на колени голову и запустив пальцы в распущенные,
пахнущие неизвестными травами от принятой эльфийской ванны волосы. Соколица
была в длинном платье из тонкой серебристой ткани, отражающей свет появляющихся
звёзд, предложенном ей эльфами на смену дорожным бриджам и пропыленному плащу.
Орофин, незаметно стоящий в тени соседнего дерева, молча любовался
ею, такой необычной дочерью человека, похожей сейчас на прекрасную хрупкую
эльфийку. Ему показалось, что серебристый свет, излучаемый её фигуркой, заметно
усилился, стал ярче.
Горький, подняв голову, негромко фыркнул, словно прося её
спуститься. Она, кивнув, поднялась.
Что-то вздрогнуло в душе эльфа, когда он увидел, как легко и
изящно спускалась по лестнице Соколица. Её стройную фигуру мягко обволакивала
мерцающая ткань эльфийского платья, а в волосах, распущенных по плечам, играл
ветер.
-Грустно тебе одному, да? - обняла за шею коня Дав. - Ладно, давай
я составлю тебе компанию…
-А могу ли я присоединиться к вам? - спросил Орофин, выходя к
девушке.
-Конечно, - улыбнулась ему Соколица. - Я надеялась, что увижу
тебя! Правда же, они изумительно поют? - блестя глазами, спросила она. - Как
жаль, что я не разбираю о чем! Ты можешь научить меня эльфийскому языку?
-подойдя к эльфу, попросила она.
У Орофина закружилась голова, а внутри всё сладко сжалось от её
присутствия. Эльф смутился и, не желая этого показывать, слегка отстранился.
-Я попробую, - взглянул он на неё. - За это время, что ты
пробудешь в Лориэне, тебе предстоит многому научиться…
-За какое время? - прищурилась Дав.
-Думаю, не меньше месяца.
-Месяца? - удивилась Соколица. - Пускай! Орофин, мне так нравится
в вашем мире! - закружилась она и вдруг, внезапно остановившись, спросила:
-Ты не слышал, Хранители ещё не приблизились к Золотому лесу?
-Стражник Хaлдир ведет сюда небольшой отряд, -
пожав плечами, сказал он. - Я знаю, что среди них есть хоббиты, люди и эльф…
-Эльф…-эхом повторила Дав и подняла к небу странно заблестевшие
глаза.
Орофин подозрительно взглянул на неё, но ничего не сказал…
…Занятия с эльфами начались в этот же день. Румил объяснял ей
правила ведения мечных поединков, подкрепляя теорию практикой. Дав заметила,
как сильно отличается прямое гномье нападение от изящного воинского искусства
эльфов. За несколько часов упорной тренировки её лишь дважды удалось дотянуться
кончиком меча до свободного балахона наставника.
-Совсем неплохо, - опустил наконец Румил свой узкий блестящий
клинок.
-Да…-устало выдохнула девушка, оттирая со лба пот.
-Да нет, я серьёзно, - улыбнулся эльф. - В тебе есть что-то…что-то
эльфийское, что-то такое ,что… Нет, - покачал он головой, - не знаю, как это
сказать. Такое чувство, словно…
-Я одна из вас? - подсказала Дав, опускаясь на траву.
-Да, - кивнул Румил. - Отдохни, - помолчав, сказал он. - Скоро
придет Танитриэль.
Высокая эльфийка с длинными золотыми волосами лёгкой поступью
подошла к сидящей почти посередине луга Соколице, держа в руке моток тонкой
серебристой веревки.
-Пойдём, - улыбнулась она, - наше занятие не будет таким
утомительным.
Дав поднялась с травы и последовала за Танитриэль к окружающим
поляну тэленам, с переплетающимися тонкими ветвями.
-Мы попробуем развить заложенные в тебе способности, присущие
эльфам, - начала она, - ведь в тебе собраны силы разных племён. Я не могу
научить тебя огранять камни или добывать руду , но научить разговаривать с
деревьями, ветром и реками, ступать по листве или черпать силы из солнечного
света в моих силах. Начнём с простого, - растянула она верёвку между соседних
деревьев, - Пройди по ней.
Дав пожала плечами и спокойно прошлась туда - обратно.
-Хорошо, а теперь представь, что ты идёшь не по веревке, а по
воздуху, словно ты сама состоишь из него. Почувствуй лёгкость, вздохни и
расслабь плечи…
Дав прикрыла глаза, глубоко вздохнула и почувствовала, что
свинцовая усталость уходит, а тело наполняется щекочущим ветерком. Она опустила
руки и опять прошлась по нити.
-Очень хорошо, - услышала она. - Не открывай глаза и пройди
последний раз…
Соколица свободно пробежала по веревке.
-Молодец, - улыбнулась Танитриэль, когда она спрыгнула на землю.
-Мне тоже понравилось, - призналась Дав, - только это наверное
гораздо легче, чем ходить по воздуху…
-Ты думаешь? - подошла к одному из концов веревки эльфийка и
поманила девушку.
Подойдя к ней Соколица ахнула : серебристая нить не была
закреплена.
Вишнёвое солнце медленно садилось, оставляя за собой след из
красно-малиновых расплавленных клоков неба. В начинающем остывать воздухе
зазвенели первые песни галадримов. Каждый из них пел о своём, но все мелодии
сплетались в одну прекрасную песню, которая рисовала в воображении яркие, но
порой непонятные картины.
Она сидела на краю высокого хрустального моста, прислонившись к
одному из резных столбиков, держащих перила, и, откинув голову, считала
появляющиеся на темнеющем небе звезды. Проходившие по другим мостам древесного города
галадримы улыбались, глядя на стройную фигурку необычной девушки в длинном
мерцающем платье и негромко желали ей доброго вечера. Дав почти не слышала их:
погрузившись в волшебные эльфийские напевы, она глубоко задумалась. Хранители
провели в Лориэне уже четыре дня, но она не видела никого из них. Сказать по
правде, она вообще мало что видела : по утрам Дав тренировалась с Румилом, днем
занималась с Танитриэль, а по вечерам Орофин давал ей обещанные уроки
эльфийского языка. Соколица вообще очень редко стала его видеть - только на
вечерних занятиях, но и на них они разговаривали только на синдарине. Дав не
могла понять, почему Орофин стал сторониться её.
Вдруг что-то заставило её насторожиться. Нет, она не услышала
шагов или голоса, просто внезапно у неё появилось предчувствие. Дав не успела
ещё осознать, что происходит, как внутри
что-то вздрогнуло и разлилось обжигающим теплом. Тряхнув головой, она
обернулась и увидела неслышно ступившую на мост фигуру эльфа. Его силуэт
показался Дав странно знакомым.
-Орофин? - спросила она и тут же поняла, что ошиблась.
На девушку, словно два сапфира, смотрели ярко-синие глаза. Её
сердце глухо стукнуло и словно замерло. Последние лучи , спешащие за уже
скрывшимся солнцем, бросили блики на светло-золотые волосы Леголаса.
-Пора возвращаться, Горький, -
хлопнула коня по плечу Дав. - У меня нехорошие предчувствия…
По тому, как напрягся вороной, Соколица поняла, что она не одна
ощущает повисшую в странно затихшем воздухе опасность. Звук нескольких
камушков, покатившихся из-под копыт осторожно шагнувшего Горького, отозвался в
ушах девушки эхом целой лавины. Дав выхватила Радий – клинок вспыхнул
обжигающим глаза синим светом. Горький, остановившись, вздрогнул, и тревога в
глазах Дав сменилась ужасом. Не меньше
полусотни Урук-Хаев, небрежно поигрывая толстыми, зазубренными с одного конца
полосами железа, перегородили горную тропинку, ведущую в долину.
-Мы не сумеем спуститься, -
выдохнула Соколица.
В ту же секунду, злобно
завизжав, орки бросились к ней.
-Наверх! - крутанула на месте
коня Дав.
Горький мощными прыжками понёсся
вверх, петляя между нагромождёнными повсюду валунами, но наделённые почти
человеческим умом Урук-Хаи, рассредоточившись, быстро нагоняли их, легко прыгая
с камня на камень. Обернувшись, Дав с ужасом увидела, как они сжимают кольцо,
подбираясь к вершине тропы.
-Быстрее, ну же, быстрее! -
шептала она Горькому.
Невероятным усилием вороной конь
проскочил между двумя занёсшими свои железки орками и прыгнул через расщелину.
Что-то резко сдёрнуло Дав с
седла. Полетев с коня, она выпустила из руки меч и сильно ударилась виском об
острый выступ высокого валуна. Прижав дрожащую руку к щеке, по которой побежал
кровавый ручеёк, девушка поднялась, пытаясь не обращать внимания на тошноту и
тёмные пятна в глазах. Резкий удар, хлестнувший по лицу, снова швырнул её на
землю. Кровь пошла сильнее, а все ещё не зажившую руку словно пронзило
раскаленной спицей. Судрожно втянув ноздрями воздух, Дав подняла слезившиеся от
боли глаза. Злобно скалясь, над ней стоял уродливый Урук-Хай с белым пятипалым
оттиском на груди. Дёрнув головой, он замахнулся длинным плетёным бичём, но
щёлкнувшее кнутовище не долетело до Соколицы – огромный конь, поднявшись на
дыбы рассёк уродливый череп орка сильнейшим ударом копыта.
-Спасибо, - слабо улыбнулась
Дав.
Послышались громкие крики
поднимающихся Урук-Хаев. Дав загнанно оглянулась; шансов спастись не было: от
боли она не могла даже подняться, а тем более сесть в седло; верный лук оказался бесполезен: одной рукой невозможно
было даже натянуть тетиву.
-Вот и всё, Горький, - взглянув
на пустые ножны, тихо сказала Дав. - Всё.
Кто-то резким рывком поднял её
на ноги.
-Теперь ты никуда не денешься, -
прошипели ей в ухо, - Соколица!
Трое особенно здоровых орка
окружили гарцующего коня, занося свои мечи.
-Нет! - рванулась из держащих её
лап Дав. - Уходи, Горький!
Но страшные железки, засвистев в
воздухе, уже опустились на круп и ноги коня, обнажая кости.
-Горький, - прохрипела девушка и
тут же упала, получив сильный удар по лицу.
Последнее, что довольно ясно отпечаталось
в её затухающем сознании , были тяжело падающие темные капли крови, сочащиеся
из порваной жестким когтём Урук-Хая губы.
Ледяной камень горной пещеры,
никогда не видавшей тепла солнечных лучей, жадно высасывал те немногие крохи
жизни, что еще грели измученное тело Соколицы. Мертвенная сырость
прокрадывалась в легкие девушки, наполняя их могильным холодом и заставляя с
каждым вздохом захватывать всё меньше и меньше воздуха; девушка не чувствовала
своего тела – милосердное сознание крепко запечатало вход для боли, телесной и
душевной. Время от времени один из орков, остановившихся, чтобы переждать
яркое, отражающееся от горного снега миллионами крохотных солнц, дневного
светила, пинал её ногой в бок и, дождавшись едва слышного стона, нехотя отходил
в сторону.
-Р-р-а-а-х-х! - взревел стоящий
неподалёку от входа Урук-Хай. - Проклятое солнце! С каждой минутой его свет
становится всё ярче! Мы голодны, Урлак! Очень голодны! Разве мы не можем
полакомиться сладкой, сладкой человечиной?!
И кровожадные взгляды голодных
орков немедленно устремились на недвижно лежащее тело Дав. Некоторые лапы
потянулись к длинным поясным ножам, послышался лязг выдвигавшихся лезвий.
-Не забывай, - послышался
грозный голос, и у входа выросла огромная фигура вожака, - что хозяин приказал
доставить её живой. Живой и, по возможности, невредимой, - хохотнул он, - Но не
унывайте, доблестные Урук-Хаи, скоро мы все полакомимся мягким мясом
ненавистных ристанийцев!
Раздавшийся рёв трёх дюжин
глоток раскатился по ущелью, содрагая горные склоны.
А Соколица ничего не слышала и
не ощущала. Хозяин, случайно
коснулось сознания девушки слово, но тут же пропало, не сумев зацепиться и
превратиться в мысль.
Свет. Мягкий и тёплый. Как хорошо! Лёгкий ветерок играет в
свободных складках тонкого платья. Тихонько шелестят невидимые листья. Как я сюда попала? Лёгкий взмах
руками, и ставшее невесомым тело
медленно поднимается в воздух. Сон?
-Нет, не сон, - словно изнутри звучит знакомый
голос.
Значит это на самом деле ?Но где же я?
-Ты у границы…
Какой ещё границы? Солнечные зайчики весело заскакали по лицу и рукам, щекоча кожу
своими прикосновениями.
-Границы, отделяющей жизнь от
вечного забвения, - печально пояснил голос, - Ты не должна её переходить…
Негромко запел соловей, потом
ещё один, и ещё, и вскоре слаженный хор нежных голосов заполнил парящее в
зеленоватом свете тело. Я не перейду её.
Я хочу остаться здесь навсегда…Навсегда…
-Но это невозможно! Ты должна
вернуться.
-Тебе нужно это сделать. Ты
должна жить! Потому что ты нужна нам…
-Да.
Вплетаясь в птичью трель, звонко заиграл ручей, а ещё один взмах
руками вновь подтолкнул тело ввысь.
-Проклятая девчонка третьи сутки
точно мёртвая! - громко проворчал шедший впереди Урук-Хай. - Может быть, мы всё
же сожрём её?
-Замолчи! - рявкнул Урлак. - Не
то придётся рост кое-кому поубавить, чтоб остальные поумнели…
-Тогда пускай её тащит
кто-нибудь другой! - тише, но так же злобно продолжил орк. - Я не могу нести
мясо, не попробовав его!
-Не такая она и тяжёлая,
Горшанк! Лучше закрой пасть и поторапливайся, наши воины уже идут к Хельмовой
Пати! Живей!
И черный отряд мощными прыжками
двинулся вперёд.
Укрывшиеся за широкой крепостной
стеной, селяне и немногие ристанийские лучники напряженно ждали нападения
врага, подкрадывавшегося в полном молчании. Еще больше неизвестности людей
мучила предгрозовая духота. Выросший среди пряного запаха трав и высоких
деревьев лесной эльф, не выдержав пребывания среди давящего мертвого камня, устроился на обдуваемом ветром зубце
навеса, пытаясь разглядеть движение на луговине.
-Ох-хо-хо! - подошел к нему
Гимли. - Ни одному гному ещё так не хотелось спать, как мне сейчас. Верховая
езда – утомительная штука. А попадись мне парочка неумытых мерзавцев да нашлось
бы где развернуться – сон бы и слетел…
-Думаю, скоро тебе представится
возможность взбодриться, - пожал плечами эльф.
-Угу, - буркнул гном, - очень
скоро. Я хотел подогнать себе кольчугу, но вряд ли успею. И что делать? А ты,
Леголас, не станешь одевать броню?
-Нет, - покачал головой эльф.
Гимли, неодобрительно крякнув,
стал спускаться к разговаривавшему с ярлом Арагорну, а Леголас, прикрыв глаза,
глубоко вздохнул и увидел отряд Урук-Хаев, торопившихся к…Изенгарду? Сарумановы
выкормыши, отмеченные белым оттиском его руки, не разбирая дороги, неслись вниз
с гор, и в лапах у их предводителя серебрился тонкий длинный лук. Какое
красивое и какое знакомое оружие! Но оно же принадлежит…За плечами третьего с
начала орка безжизненно поникла…Дав! оборвалось что-то в груди эльфа. Лицо
девушки было покрыто запёкшейся кровью, а руки отливали синевой, но солнечные
лучи всё так же окрашивали пряди её густых каштановых волос, делая их похожими
на старое золото.
-Помоги ей…
-Чем? - почти вскричал эльф. - Что я могу?
-Верни её к жизни…расскажи ей…
-Что я должен ей рассказать?
-Расскажи ей то, что скрываешь,
быть может, даже от себя.
-Светлая Владычица, Утренняя звезда! Как мне увидеть её,
Галадриэль?!
Стопы Мглистых гор сменило другое место, все залитое прозрачным
зеленоватым светом. Леголас оглянулся и, мягко ступая по низко клубившемуся
туману, пошел вперёд к видневшейся неподалёку деревянной скамье, сплошь увитой
крупнолистным плющём. Забравшись с ногами, на ней дремала девушка. И как
когда-то эльф залюбовался её особой красотой, подивившись яркому серебряному
свечению, обволакивавшему её стройную фигурку. Тонкие пальцы сами потянулись к
мягкому шёлку её волос, разглаживая выбившийся локон. Соколица вздрогнула и
открыла глаза. Она скользнула взглядом по лицу эльфа, словно что-то припоминая.
Из глубины памяти, словно пришедшее из другой жизни, с её губ сорвалось имя.
-Леголас…
Дав только закончила
рассёдлывать Горького, как пыхтя от напряжения и громко треща ветками, сквозь
кусты продрался Дорин, тащивший огромную охапку хвороста, закрывшую его с
головой.
-Зря ты так надрывался, -
покачала головой Дав, наблюдая, как гном, сваливший свою ношу на землю, тихо
ругаясь, принялся выбирать из густой бороды запутавшиеся сучки. - Мы могли бы
сходить вместе.
Это была первая сказанная ею
фраза за всё время сегодняшнего пути, поэтому Дорин помедлил, подбирая слова
для ответа.
-Я просто подумал, что тебе не
помешает отдых, - осторожно сказал он. - Да к тому же, искать в темноте сухие
ветки не самое интересное занятие…
Соколица хмыкнула и достала из
седельной сумки зажигалку.
-Завтра к ближе к вечеру мы
должны подойти к Тропе Соцветий, - насаживая на гибкий прутик куски зайчатины,
начал гном, - и я не думаю, что эльфы позволят мне ступить на неё.
-Мы уже говорили об этом, помнишь?
- разожгла костёр Дав. - Ты проводишь меня и вернешься к Заверти.
-Не уходи!
-Я всё решила, - отряхнула руки
девушка. - Зачем я вообще пришла сюда? Великая воительница, - горько
усмехнулась она, - да уж!
Дорин беспомощно взглянул на неё
и, не найдя нужных слов, отвернулся к огню. Она навсегда уходила из этого мира,
из этого леса, из его жизни. Он не мог её остановить. Как удержать в ладонях
воду? Не сумеешь, все убежит сквозь пальцы…
Огромный вороной конь понуро
стоял у обрамлявших полянку деревьев.
-Как же я буду скучать по тебе,
- прошептала Дав, уткнувшись в его шею. Вороной вздохнул и потерся бархатной
мордой о плечо девушки. Горячие слёзы, последнее время невыносимо жегшие глаза Соколицы, быстро-быстро заструились по
щекам. Девушка запрокинула голову, замедляя их бег, и замерла, глядя на
небольшую салатово-желтоватую звездочку.
-Великая Варда зажигает новую звезду всякий раз, когда рождается
эльф. Её лучи будут освещать его жизненный путь и погаснут с его смертью, но
лишь затем, чтобы засиять еще ярче, когда Перворожденный вернется из чертогов
Мандроса.
-Значит, и у тебя тоже
есть своя звезда?
-Конечно. Зеленоватая, в ручке ковша Ренья, видишь?
-И как же ты называешь её, Леголас?
-Её имя Элен.
-Элен, - прошептала Дав, не отрывая глаз от ночного неба, - скажи
ему…скажи, что я всегда буду помнить о нём…
Дорин обернулся, чтобы позвать
девушку к огню, и увидел, что её нет на поляне. Недовольно насупившись, он
перевернул жарившееся мясо, и задумался.
Под лёгкими сапогами Соколицы
приятно хрустели старые иголки, покрывающие всю землю густым слоем. Прохладный
воздух, впитавший в себя хвойный запах,
нежно обволакивал лицо, бережно стирая мокрые дорожки с её щек. Но Дав ничего не чувствовала. Она просто шла, пытаясь с
каждым шагом всё больше вытеснить из груди острую боль, затмевающую сознание. С
телесными ранами можно жить : если их не тревожить резкими движениями, то они
быстро затянутся, оставив на коже небольшой рубец в память о былом. Душевную же
боль вылечить гораздо, гораздо сложнее. Она будет съедать тебя изнутри, с
каждым днем, с каждым часом, оставляя всё меньше и меньше сил на борьбу,
принуждая добровольно оборвать жизнь, тем самым прекратив жуткие пытки.
Прислонившись к толстому стволу,
Дав опустилась на землю и прикрыла глаза.
-Вот мы снова и встретились,
Соколица!
-На этот раз нам никто не
помешает попробовать твоё молодое свежее мясо, девчонка!
Девушка устало подняла голову.
Плотоядно скалясь, перед ней стояли чудом уцелевшие Урук-Хаи. Обежав глазами собравшихся в полукруг
орков, Дав быстро сосчитала их. Шестеро. Песчинка бывшей армии Сарумана,
неведомым ветром занесённая за многие лиги от Мглистых гор. А может?…мелькнула быстрая мысль.
Мелькнула и пропала. Нет, совсем не так должна оборваться её жизнь. Совсем не
так! Серебряное лезвие Келеб Кирта вонзилось в глотку ближнего орка, оборвав
его прыжок. Его товарищи, увидев забившееся в судрогах тело, не сразу заметили
блестящую в лунном свете рукоять Серебряного Мстителя.
-Я знаю, что он не раз послужит тебе, - с трудом выдыхая каждое
слово, прошептал эльф. Темно-алая кровь сильными толчками покидала его
слабеющее тело, окрашивая камни блестящими пятнами, и струилась по рукам девушки. - Не плачь, -
попытался он улыбнуться, - это совсем не больно…
-Орофин, - прижалась к нему Дав, - Орофин!..
-Я всегда… буду помнить тебя…Потому что…Потому что я…люблю тебя…
-Не смей уходить, - рыдала
она. - Ты не можешь…не можешь!
-Какие, - закрыл он глаза, - горячие слезы…
Несколько стрел прошили землю в дюймах от Соколицы. Чьи-то сильные
руки оторвали её от недвижного эльфа и быстро потащили в сторону крепостных
стен.
-Там Орофин, - силясь вырваться, выдохнула девушка, - ему нужна
помощь!
-Ему уже ничем не поможешь! - гаркнул чей-то голос. - Он выменял
свою жизнь на твою, девчонка! Теперь ты ДОЛЖНА её сохранить!
Должна сохранить! Синие молнии, одна за другой, срывались с
звенящей тетивы, и ни одна из них не прошла мимо цели. Четверо не успели даже
схватиться за мечи, но оставшийся Урук-Хай оказался проворен. Быстро вылетевший
меч, зазубренный с одной стороны, рассёк воздух перед лицом отшатнувшейся Дав.
Треньк, жалобно вскрикнул лук, в один миг лишившись тетивы.
-Р-р-а-а-х-х! - замахнулся еще раз орк.
На этот раз тяжелое лезвие встретил горящий ослепительно-синим
светом Радий. Черный металл оркского клинка высек яркие искры на зеркальной
поверхности Лучистого и соскочил.
-Ха! - двумя лапами занёс свою железку Урук-Хай. - Я…
Уродливую голову рассёк сильный удар топора.
-Развлекаешься? - хмуро поинтересовался стоящий над упавшим орком Дорин.
-Ага, - хмыкнула Дав, - так, нагуливаю аппетит перед ужином…
Девушка вложила в ножны постепенно гаснувший клинок и, подобрав лук, подошла к валявшемуся возле
дерева телу.
-Да у тебя руки дрожат! - прищурился Дорин.
-Тебе показалось, - пожала плечами Сколица, пытаясь оттереть
измазанный кровью Келеб Кирт.
Тропа Соцветий вела к Радужному Дворцу, выстроенному
эльфами-отступниками еще в незапямятные времена. Никто из ныне живущих на Арде
не бывал там : валинорцам и воследидущим путь в таинственный край был закрыт,
ну а гномы ни разу не пытались пройти туда, считая настоящими ценностями не
призрачный дворец, а самоцветы и мифриловые жилы, старательно оббитые от горной
породы и искусно обточенные руками лучших мастеров Великого Дьюрина. На
подвластных дворцу землях царила своя, первобытная магия, созданная
отступниками и, по слухам, тесно связанная с силами природы. Магия, не
признававшая законов Хранителей Арды – Валар. Туда-то, в этот неизвестный,
враждебно настроенный к незваным гостям край и лежал путь Соколицы, твёрдо
решившей покинуть Средиземье.
-Ну если они не пропустят тебя, - наверное уже в сотый раз начал
Дорин, - не захотят открывать свои секреты?
-Посмотрим, - лаконично ответила Дав, забрасывая кострище влажной
землёй.
Гном закинул на плечо топор и нахмурился.
Три часа дороги по светлому сосняку в полном молчании окончательно
расстоили гнома, и он был, пожалуй, рад
прервать столь затянувшееся расставание. Два высоких дерева с ровными толстыми
стволами, возле которых спешилась Соколица, были окружены голубым туманом,
клочьями плавающим вокруг них.
-Здесь, - тихо сказала Дав, рассеяно блуждая взглядом по Вратам,
означавшим начало Тропы Соцветий. – Что ж, - преувеличенно радостно повернулась
она к Дорину, -мы на месте.
-Я буду ждать тебя здесь несколько дней, - старательно глядя в
сторону, выдавил он, - на случай, если ты…захочешь вернуться…
Девушка пожала плечами и потянула коня за повод. Сгустившийся
туман быстро стёр фигуры Соколицы и следовавшего за ней Горького. Они не вышли
с той (другой) стороны. Врата пропустили их.
-Спасибо, - похожий на тихий вздох, коснулся щеки Дорина
отделившийся от остальной массы голубоватый дымок, переплетясь с голосом уже
невидимой Дав.
Ничем не примечательная, не отличимая от тысяч других, совсем не
таинственных дорог, тропа вела всадницу к намеченной цели. Бросив повод, Дав
понуро смотрела на медленно плывущую из-под копыт коня землю, перемешанную с
мелкими камушками. Ей незачем было
оставаться в Средиземье. И всё же…Она не хотела уходить.
Холодный ветер резко дунул ей в лицо, сорвав с головы капюшон.
Горький громко заржал и рванулся прочь. Поймав повод, Соколица слегка натянула
его и, откинувшись назад, попыталась успокоить гарцующего коня. Но вороной
волновался все сильнее.
-Да что с тобой? - удивленно воскликнула девушка.
Вновь налетевший ветер с силой взметнул её плащ и …закружился
вокруг всадницы. Дав и словно обезумевший Горький оказались в самом центре
стремительно набирающего обороты …смерча?
-Гарм! - раздался громкий голос, и сразу все стихло.
На тропе, хмуро глядя на Соколицу, стоял лунный эльф с коротко стриженными темными волосами. И молчал. Вокруг его ног, слегка теребя подол
темно-синего плаща, клубился полупрозрачный дым.
-Что…что это было? - стараясь не стучать зубами спросила Дав.
Эльф помедлил с ответом, окинув цепким взглядом бледную всадницу и
коня, которого все еще била крупная дрожь, и слегка щелкнул пальцами. Странный
дым у его ног тотчас же пришел в движение, и на глазах изумленной девушки стал
заполнять невидимую форму, c каждой секундой обретавшую все более
чёткие контуры … волка? Прямо перед застывшим от ужаса конем, обнажив
белоснежные клыки, напомнившие Дав острые ристанийские ножи, вырос могучий
зверь. Словно желая кинуться на чужаков, но не смея нарушить молчаливый приказ
хозяина, он переминался на тонких длинных лапах, пристально наблюдая своими
янтарно-желтыми глазами за Соколицей.
Горький шумно вздохнул и медленно попятился назад.
-Гарм! -опять повторил эльф.
Пепельно-серый волк наклонил
голову и нехотя подошел к его ногам.